他饮了一口冰凉的茶，那股清冽却压不住心底的焦灼。他来广州已有些时日，那日花亭会见，林远山态度暧昧，对他代表江南士绅释放的“民意”不置可否，反而追问些市井细务，让他一拳打在空处。
原以为凭借江南士林的影响力，总能在这新政权中谋得一席之地，乃至影响其北伐方略，使之优先光复江南，不料连科举前百都未进，遑论其他。
“江浙百姓望王师如盼云霓…重归汉家…”他当日说得恳切，可那位年轻的统帅，只是淡淡一笑，便将话题岔开。是没听懂？不可能。那便是…不在意？或是…看穿了什么？想到此处，沈怀安背上沁出一层细汗。
正当他心绪不宁时，说书先生的话锋一转，提到了即将举行的阅兵，言明届时广州城外将对百姓开放，共睹王师军容。
“阅兵？”沈怀安手中折扇一顿。此举意欲何为？耀武扬威，提振民心，还是……向北方的各方势力示警？他感到一种山雨欲来的压迫感，同时也升起一丝希望。
或许，是自己的话起了作用？
……
与观江楼的清雅理性相比，城西那家名小酒馆，则是另一番天地。白天要干活，只有黄昏才算是稍稍得闲。
此时暑热未消，低矮的建筑显得逼仄昏暗，店里更是闷热难当，汗味、酒气、劣质烟叶和油炸花生的味道混杂在一起，形成一股浓得化不开的市井气息。
范先生依旧坐在那个角落，捧着新出的报纸，借着油灯，磕磕绊绊地念着内容。他读到《儒非儒》这一段时，声音愈发干涩颤抖。
“…盖自汉武独尊，已失其真…宋明理学，渐成枷锁…至清…清妖窃据，乃成奴役之具…”
他念得断断续续，每一个字都像针一样扎在他心上。他一生皓首穷经，笃信的那套，此刻在报上被剖析为统治工具、奴化思想，这无异于将他毕生的信仰和精神支柱彻底击碎。
台下酒客们听得半懂不懂，有人不耐烦地喊道：“范先生，讲清楚点啦！什么叫儒教不是儒家？不都是孔夫子那套吗？”
旁边一个粗豪的汉子灌了一口酒，大声道：“这还不简单？报纸上都说了！孔夫子那时候讲道理是针对所有人的，后来被皇帝老儿和那些当官的拿去改了，专门用来骗我们老实人，让我们乖乖听话，不许反抗！是不是这个意思，范先生？”
众人哄笑起来：“原来是骗人的把戏！”
“怪不得以前那些读书人一个个眼睛长在头顶上，原来学的都是怎么骗人！”
“范先生倒是没有，因为他连骗人都没学会，当不了大官！”
“哈哈哈！这不是保住了命吗？真当大官，就被兴汉军砍了！”
“不要乱说，兴汉军不砍头，都是吊死的。”
这些直白甚至粗鲁的话语，像鞭子一样抽在范先生身上。他脸色惨白，嘴唇哆嗦着，想反驳，却发现自己赖以生存的那套话语体系，在这些“泥腿子”面前显得如此苍白无力。他一生追求的圣贤之道，在这些人眼中，竟成了骗局？
“不对…不是这样的…”他喃喃自语，眼神开始涣散，“圣人之学，微言大义…怎会是…骗局？”他猛地站起来，身子摇晃，打翻了桌上那杯兑水的劣酒，“你们…你们不懂！礼崩乐坏…斯文扫地啊！”
他突然像是疯魔了一般，挥舞着双臂，也不顾那读报换酒钱的营生，跌跌撞撞地冲出了酒馆，消失在暮色渐沉的街道上，只留下身后一片惊愕随即又化为谈资的议论。
酒客们对此不以为意，很快话题就转向了更吸引他们的内容。
“喂，最新那期《清宫秘史》看了没？好家伙，那大玉儿和洪承畴……啧啧！”一个货郎挤眉弄眼，引得众人伸长脖子。
“看了看了！写得真带劲！怪不得鞑子皇帝一个个都那样，原来祖上就是靠这些下作手段！”
“哈哈哈，还是这些玩意儿好看！什么儒教儒家的，关我们屁事！”
百姓们或许不懂高深的理论，但他们用脚投票，选择了能让他们吃饱饭、看得懂、并且有热闹可看的新时代。《清宫秘史》的香艳猎奇，远比儒教、儒家的辨析更让他们感兴趣。
不独市井小民对《清宫秘史》趋之若鹜，即便是体面人物，对此也难掩好奇。几位相熟的朋友私语时，也不免压低声音，交换几句对书中秘闻的讶异与调侃。
更有那等自诩开明的士人，书房紫檀木匣的织锦封面下，或许就悄悄收着一册，美其名曰考据野史，实则灯下翻阅时，那捻着页角的谨慎与眼中闪烁的兴味，与市井之徒并无二致。
这书如同一种无声的腐蚀剂，不仅满足了猎奇心，更在谈笑间，将清妖皇家那层威严神圣的面纱撕开了一道再也无法弥合的裂口，让所谓的天命在暧昧的私语声中轰然崩塌。
不过当阅兵的消息传出，也是躁动起来，因为那是一种更直观、更强大的安全感与自豪感。
“快说说，阅兵是哪天？我们也去瞧瞧热闹！听说我们兴汉军厉害得很！”