“贵州情况不同。”林远山摇头，“那里是真正的万山之国，土司林立，地形极其复杂。七师目前只有一个山地营是成建制的，另外两个营还在招募和训练，实际在贵州方向的机动兵力，初期也就四个营左右。
用这点兵力在偌大的贵州进行改土归流，我还觉得捉襟见肘。必须稳扎稳打，一边军事清剿，一边政治瓦解。所以我给他们的命令是‘慢慢打，权当练兵’，不追求速胜。至于六师，”
他指了指北部湾，“他们的任务是确保从安南、暹罗采购的粮食能安全运抵。北伐消耗巨大，光靠我们现有的存粮和今年的收成远远不够，必须有一条稳定的海外粮道。这件事，交给别人我不放心。”
林远山走回座位，语气笃定：“实际上，福建、江西、乃至广西方向，都可视作偏师，是为了牵制清军兵力，扰乱其部署。我亲率的一师，才是真正的北伐主力！只要我一动，湖南的清军主力必然被吸引过来。他们要么集中力量挡住我，要么就被我碾碎！没有第三条路！”
“那太平军呢？”苏文哲追问。
“太平军？”林远山冷哼一声，“当我大军沿长江顺流而下之时，水道所经之处，无论是悬挂清妖，还是太平军，只有两个选择：要么投降，要么死！我没有时间，也没有兴趣跟他们玩什么纵横捭阖的游戏了。这片土地，必须由兴汉军来重整河山，挡我者死！”
最后，林远山的神色变得严肃起来：“文哲，还有一事，你要立刻去办。根据过往经验，上一年广东就发过大水，黄河、长江更是多处决口。我担心今年气候依然异常。
你务必督促各地，加紧疏浚河道，加固堤防。进入夏季多雨时节后，要派人日夜巡河。一旦发现险情，首要任务是转移百姓，保命最要紧！粮仓或者是一些关键设施必须远离河岸，迁到高处，而且大水退去必有瘟疫，一定要搞好卫生。”
他顿了顿，补充道：“北边经过去年的天灾和战乱，粮食定然极度紧缺。我们鼓动洋商去收购囤积，虽然也扰乱清妖，但等我们打上去，不仅要供应军队，更要赈济灾民。所以，六师控制南洋粮道至关重要。对洋人，永远要保持警惕，他们绝不会放过任何牟利乃至捣乱的机会。”
苏文哲这才彻底明白林远山布局之深远，方方面面都已考虑周详。他想起另一个关键问题：“大哥，如此大规模的军事行动，这粮饷消耗……”
林远山直接打断他，脸上露出一丝运筹帷幄的笑意：“你真以为我这几个月回来广州是仅仅是在忙工业、科举和整军吗？粮草军械，早就筹措囤积得差不多了。”
苏文哲心中大定，再无任何疑问。
“去吧，”林远山挥挥手，“抓紧准备阅兵事宜。阅兵结束，即刻北伐！”
“阅兵会不会惊动清妖加强防备？”
“大军行进本来就不可能隐瞒，我更需要振奋人心，我们等这一天实在是太久……太久了。”林远山咬牙切齿，那股仇恨仿佛难以压制般。
“是！大哥！”苏文哲躬身领命，步履坚定地退了出去。他知道，一场席卷天下的风暴，即将由兴汉军亲手掀起。
……
六月底的广州，日头毒得能烤化青石板缝里渗入的柏油。
观江楼临江而立，廿四扇西洋玻璃窗将灼人的热浪与街市的喧嚣隔绝在外，青石磨成的地砖吸热，天花板下的层高更是宽阔散开了热气，只留下满室沁凉。
大堂里座无虚席。客人们衣着体面，多是新兴的工坊主、洋行买办，以及少数剪了辫子的商人。
他们面前的白瓷碟里，盛着玲珑剔透的“水晶虾饺”，薄如蝉翼的皮子裹着整只鲜虾，透过皮能看见淡淡的粉红；裂开三瓣如菊花的“叉烧包”，松软雪白，露出蜜汁浸润的馅心，甜咸交织的香气勾人食欲。
更有那金黄酥脆的酥皮蛋挞、椰汁水晶糕等等新式点心，青瓷碗盛着颤巍巍、嫩滑滑的双皮奶，需得用小银匙小心翼翼舀着吃。
不知是哪一个妇人或者公子的折扇轻飘，搅动一室淡雅的茉莉香氛。这香气并非来自熏笼，而是源于桌上那壶壁凝着水珠的“冷萃茉莉龙珠”，由硝石制冰镇着，茶叶在冰水中缓慢舒展，释放出比热泡更清冽悠长的花香。
一般人点不起，而有些人也不在乎这一点钱，专门尝试。观江楼也就成为了新产品的试验场，只有革新才能吸引客人。
今日的说书先生，是个三十来岁的年轻人，一身新式短衫，剃掉辫子长出新发后也不需要带方巾，精神利落。他不拍惊堂木，只手持一卷最新的《通时》报，声音清朗，条分缕析。
“诸位，今日《通时》头版，除了报道我兴汉军首次科举圆满落幕，更特意刊载了数篇优胜考生的策论，供我等品评、思辨。”他话语平和，却自有一股令人信服的力量，“尤其这一篇，《儒非儒》，出自此次科举探花，原籍福建的程继德之手，探讨儒学变迁，颇有见地。”
他并未刻意渲染，而是平实地复述文章要点，阐述程继德如何辨析先秦孔孟之学的活泼多元，与后世被权力改造、服务于专制统治的“儒教”之区别。台下听众，大多是新政权的受益者或支持者，听得频频颔首。
一位有些文化的沉吟道：“这话不假。旧日那些酸儒，开口闭口‘君臣纲常’，却对民间疾苦、世界大势一无所知。将其与孔孟原典区分开来，正本清源，实属必要。”
旁边一位显然是跟兴汉军打过交道的人接口，语气带着实践的感慨：“正是。我们下去收货，看到在地方推行新政，最大的阻力往往就来自那些抱残守缺的旧秀才，满口仁义道德，实则阻碍民生改善。将此道理阐明，于开启民智、破除桎梏大有裨益。”
在二楼临窗的一个僻静位置，沈怀安独自坐着，面前也摆着一壶冷萃茶和几样细点。他已剪了辫子，但残留的发茬用一块青布方巾仔细包裹着，身上是一件半旧的杭绸长衫，浆洗得挺括，在这满堂新派人物中，显得有些格格不入，却也透露出他并非囊中羞涩之辈。他听得极为专注，眉头微蹙，手中的折扇无意识地轻敲着桌面。
他身边的书童压低声音：“少爷，这文章…岂不是将我们读书人的根本都否了？”
沈怀安微微摇头，声音低沉：“非是否定，而是…切割。这位林统帅，手段高明啊。”他眼中闪过一丝复杂，“洪杨逆贼毁孔庙、焚诗书，看似激烈，实则愚蠢，将天下读书人都推到了对立面。
而兴汉军，只反清妖阉割后的儒教，却在一定程度上保留了儒家的旗号，甚至允许程继德这等辨析文章登报…这拉拢分化之术，玩得炉火纯青。”