林远山却已做了决定，他对那负责照看的吏员吩咐：“带他下去，好好照看。以后他的功课，单独安排，他看不懂就找翻译帮他。他只需专攻数学一科，其他科目，他想学就学，不想就算。”
吏员领着依旧沉浸在自己世界里、抱着那几张算纸如获至宝的石头离开了。
苏文哲这才忍不住开口：“大哥，这样一个……连话都说不利索的人，就算能解出些难题，于我们的大业，又有何用？”
林远山对苏文哲简单解释道：“下面报上来的情况，这孩子……心智与常人不同。这是一种很特殊的病症，天生就这样，有些是真的呆傻，但有些则是怪才。
他爹妈嫌累赘，早年就扔了，被个老乞丐捡去，当博人同情的乞讨工具。我们清理城狐社鼠时救出来的，本想找他家人，没找到。按章程跟那些孤儿集中抚养、扫盲，却发现他对数字、符号，有过目不忘、一点就通的本事。”
林远山端起茶杯，目光却望向亭外摇曳的竹影：“文哲，人力有时尽。其他科目，勤能补拙。唯独数学，不会就是不会，全靠天赋。
它是很多东西的根基，是解开问题的钥匙。我们看不懂他的思路，或许只是因为，我们是普通人，而他是那种百年难遇的……天才。现在或许无用，将来必有大用。”
正说着，亲兵引着第二人进来。这人看起来得二十多岁，面容清瘦，虽穿着一身半旧的青布长袍，但步履从容，举止间带着一股久经诗书熏陶的儒雅气度。他叫沈怀安。
“学生沈怀安，拜见林统帅，苏部长。”他躬身行礼，仪态无可挑剔，正是典型的科举士子做派。
林远山示意他坐下，开门见山：“你那篇关于明朝海禁与江南经济的策论，见解深刻，数据详实，不像寻常书生空谈。尤其是对当年沿海走私巨贾与中央、地方利益纠葛的剖析，可谓入木三分。”
沈怀安闻言，脸上并无得色，反而露出一丝复杂难言的苦笑。他深吸一口气，忽然离座，再次深深一揖：“不敢欺瞒统帅。学生……并非福建人士，实乃扬州沈氏之后。此次是辗转搭乘洋船，借难民身份才得以混入福建考场。”
苏文哲眼中闪过一丝讶异。反倒是林远山显得不怎么在意其出身。
沈怀安直起身，声音带着压抑的沉痛：“学生家中世代经营丝绸，薄有资财，亦算士绅一员。先祖当年……确曾参与沿海贸易，其中内情，家族秘录中多有记载，故学生方能知晓些许密辛。
然则，朝代更迭，岂是商贾所能左右？待到清虏南下，我沈氏阖族数百口，除寥寥数人侥幸逃脱，余者皆……皆殁于扬州十日！此乃国仇，更是家恨！”
他语气哽咽，眼圈泛红：“侥幸存续者，隐姓埋名，艰难求存，唯不敢断了诗书传承。待到学生这辈，洋人叩关，五口通商，松江开埠，家中生意稍见起色，却又要受清妖官吏盘剥，看洋人脸色行事，仰人鼻息！
后来……长毛乱起，江南沦为战场，双方拉锯，生灵涂炭，所谓富庶之地，早已十室九空，民生凋敝至极！”
他的声音陡然激昂起来：“直至学生于松江得见兴汉军书刊，闻‘驱除鞑虏，恢复中华’之号，方知华夏正统未绝，希望在此！
后得百姓资助，学生这才毅然冒险南下，只为一睹王师气象，陈情于统帅麾下！”
他再次深深拜倒：“江浙百姓，苦清妖、苦战乱久矣！如陷水火！恳请统帅早日挥师北上，光复故土，解我江南父老倒悬之危，重归汉家旌旗之下！”
这番话说得情真意切，涕泪交加，连苏文哲听了，也不禁微微动容，觉得此人虽出身旧绅，倒似一片赤诚。
然而林远山只是静静听着，脸上看不出什么波澜。待沈怀安说完，他并未接那“出兵北伐”的话头，反而像是没听见一般，饶有兴致地问道：“哦？你从松江来？如今那边市面如何？百姓主要以何业为生？洋商活动可频繁？厘金关卡还像从前那般苛虐么？清妖大钱流行吗？”
沈怀安愣了一下，显然没料到林远山会问这些细务。他定了定神，尽量详细地回答，但言语间不免又带上了些“民生多艰”、“期盼王师”的套话。
林远山听了几句，便微笑着打断，客套地勉励了几句“先生高才，兴汉军求贤若渴，将来必有借重之处”之类的门面话，便端茶送客了。
沈怀安虽有些失望，却也只得恭敬告退。
待人走后，苏文哲终于按捺不住：“大哥，这人虽出身江南士绅，言辞或有夸大，但看起来真情实感，更重要在于这个人似乎并不是代表自己一个人，而是代表一部分人来我们这边探路。江南情况复杂，如果能借助这些力量，对于我们来说不是很有用吗？为何……”
林远山嗤笑一声，打断了他：“文哲，你还是太实在。谁都能看出他就是就是那些江南士绅推出来试探兴汉军态度的。
这些江南士绅当年如果不是被清妖强行打断，恐怕就是我们这边的资本家了，最擅长的就是演戏。
国仇家恨？当初他们跟辽东的建奴走私粮食、铁器，可没见有多少家国情怀！清妖打来时，几大盐商、丝绸世家，有几个真组织抵抗了？
扬州十日、嘉定三屠，死的多是军人、平民，他们倒有不少早早投诚，换个主子继续发财。就算真的被清妖当猪杀，也是活该，他们自己得来的报应。”
他语气转冷：“现在看我们兴汉军势大，又想来烧冷灶，绑上百姓的名义，想让我们去替他们火中取栗，赶走清妖和太平军，好让他们继续做土皇帝？你觉得他们能代表百姓？
说不定这会儿，他们家的人正分别给清妖衙门、太平军的王爷、甚至上海租界的洋人领事表忠心呢。江南文人，骨头早就软了，眼里只有利益，最是靠不住。”
苏文哲恍然：“大哥是觉得，他们是想空手套白狼，拿虚名架着我们出兵？”
“不然呢？”林远山哼了一声，“真想投诚，带来的就该是江南的兵力布防图、漕运关卡明细、洋人动向，而不是几句空洞的‘百姓疾苦’。想靠几句好话就让我们去拼命，他们再来借机大批进入兴汉军体系，跟他们寄生明朝一样摘果子？天下哪有这么便宜的事。”
苏文哲细细一想，确实如此，不由得佩服林远山的清醒与冷酷：“那……大哥是决意不用他们了？”