怀着忐忑的心情，容闳来到那栋旧衙门换个牌子、戒备森严却不失简朴的建筑前，在卫兵的注视下，将厚厚的信笺投入木箱，并在登记簿上工整地写下了自己的名字和暂住址。
做完这一切，他感到一阵虚脱，又有一丝期待，但更多的是一种听天由命的释然，不知道会不会有人看，更不知道会不会有回应。
他不再犹豫，决定利用这段等待的时间，先回香山县南屏村老家探望母亲。他登上了兴汉军治下新开设的、专门往来于珠三角各处的客运广艇。
直接选去澳门的船，等出了码头，船只平稳地行驶在熟悉的珠江水道上，他的思绪也飘回了那个生他养他的小村庄。
回忆如潮水般涌来。
他想起了自己为何会走上西学之路。并非因为家学渊源或高瞻远瞩，而是迫于生计。
当时清妖禁教，在香港还没被英国佬控制的时候，澳门就是鬼佬渗透的桥头堡。当地的传教士为了传教，经常兴办一些低价医院和免费学校。包吃包住。
但是按照当时的社会氛围，去读这些洋学堂并不光彩，稍微有有点条件的都选择私塾走科举仕途。
唯有贫寒之家，无力供孩子读正统私塾考取功名，才会将孩子送入洋人在澳门办的教会学校，其实就是养不活了，丢给鬼佬。
当年他的父母，正是在生活的重压下，做出了这个无奈却改变了他一生命运的决定。
他还记得在澳门马礼逊学堂的日子，那段中西混杂的求学经历。也曾因年少顽皮，与同学偷偷乘船逃学回家。
后来父亲早逝后，是母亲林莲娣，用她瘦弱的肩膀，扛起了整个家，再苦再难也坚持让他读书。最令他动容的，是十九岁那年，当他忐忑地提出想去遥远的美利坚留学时，母亲的泪水与最终的理解和支持……想到此，容闳归心似箭。
船至澳门，一水之隔，他沿着记忆中的路径快步走向南屏村。村口的榕树依旧苍翠，但村中的景象却有了不少变化。道路整洁了许多，往来村民的脸上，少了些过去的愁苦，多了些安然。
当他推开那扇熟悉的、略显斑驳的木门时，一眼就看到了正在院中晾晒鱼干的母亲。她的背影比记忆中更显佝偻，白发也多了许多。
“阿妈！”容闳声音哽咽。
母亲猛地回头，愣了片刻，随即眼中涌出泪水，颤巍巍地走过来，如同他书中记载的那样，用手一遍遍抚摸他的手臂、脸庞，喃喃道：“回来了，真的回来了…十年了，阿妈以为这辈子都见不到你了…”
“儿子不孝，让阿妈挂念了。”容闳紧紧握住母亲粗糙的手，泪水亦夺眶而出。
等到情绪稍稍平复，在简陋的堂屋坐下，容闳才仔细端详母亲。他再次向母亲解释他在耶鲁的成就，试图让她安心。母亲听着，脸上露出了欣慰的笑容，连声道：“好，好，我儿有出息了。”
然而，喜悦之余，母亲神色一黯，告知了他一个噩耗：“你哥哥…他早些年病走了。给你寄了信，没收到吗？”
容闳悲痛地点了点头，哥哥的音容笑貌瞬间浮现，他竟未能见到最后一面！更让他难受的是当时自己没有能陪在丧子之痛的母亲身边。
母亲叹息着，说起这些年的艰难。清妖的苛捐杂税多如牛毛，家里就靠着几亩薄田过活。后来你哥死了，田也被拿去抵债，只能靠偶尔赶海捕些鱼虾勉强维持。
但随即，母亲的话调高昂起来：“好在去年来了个兴汉军！那些天杀的老爷都被赶跑了，我们的田还回来部分，税也定了额，不像以前那样随意摊派。出兵扫清了那些冚家铲，没了水匪恶霸，晚上睡觉都踏实多了……”
听着母亲絮絮叨叨地讲述兴汉军带来的变化，容闳心中最后一丝疑虑也消散了。兴汉军的政策，是真的惠及到了最底层的百姓。
末了，母亲关切地问：“闳儿，你这次回来，有什么打算？可千万别去做那坑害自己人的买办，现在不时兴这个二鬼子，街坊邻里都骂的。”她顿了顿，压低声音说，“我听说，兴汉军正在招人做事，你有学问，不如去试试？”
容闳看着母亲殷切的眼神，点了点头，心中五味杂陈：“阿妈，我晓得了。正在找门路，您放心。”
他知道，自己这个游子，必须在这个剧变的时代里，重新找到自己的航向。而故乡，给了他最初的慰藉，也让他更坚定了要做点什么的决心。
他等待着来自广州的回音，也准备着，用自己的方式，参与到这个古老国度的新生中去。
容闳那份沉甸甸的意见书，并未如石沉大海。在清妖治下，这等投书多半沦为装点门面的废纸，或被胥吏刁难索贿。
但在兴汉军，设在总部门口的意见箱是动真格的。专人定时收取、分类、初审，将有价值的内容层层上报。
容闳那逻辑清晰、言之有物，且涉及高层战略思考的意见书，很快被筛选出来，摆在了苏文哲的案头。
此时苏文哲已非吴下阿蒙，执掌广东局面，与各路洋商、政要周旋，眼界早已开阔。他仔细翻阅，发现此人所言并非空谈，指出的问题切中肯綮，提出的建议虽略显理想化，但框架和方向颇有见地，尤其是关于外交体系构建和人才梯队建设的部分。
更让他眼前一亮的是作者的出身，居然是美利坚耶鲁大学毕业生。这个大哥也提到过，现在大学生很有价值。在求贤若渴的兴汉军里，这简直是挖到了宝贝！他当即下令，按地址速寻此人。