他按捺住心中的好奇，在码头附近找了一家看起来不起眼的茶楼。坐下点了一壶茶、两样点心后，他便向伙计打听：“请问，这里有《通时》报纸可看吗？”
伙计只当他是错过了某期报纸现在找来看，一副理所当然的样子，指着墙角一个木架子：“喏，那边都是，自己拿。现在谁家要是没这个一定倒闭。”
容闳道了谢，走过去一看，只见厚厚几大沓报纸整齐地叠放在那里。他有些惊讶于其数量，伙计一边擦桌子一边说：“客官是外地刚来的吧？我们这儿的规矩，新到的报纸放上面，旧的按日子排下面，想看哪天的自己找。”
容闳道了声谢，从最底下抽出几份看起来最早的，回到座位。报纸一入手，他就察觉了异样，这上面的字，并非他熟悉的繁体文言，而是大量使用了笔画简省的字体，行文也是直白的白话。这门槛极低，他几乎毫不费力就能流畅阅读。
然而，内容却让他心神巨震。
头条标题便触目惊心：“血溅羊城，清妖屠戮百万无辜！”下面配着详细的报道和粗糙但传神的版画，记述了却是明末时期的庚寅之劫。
第一版用这个开头，什么意思不言而喻，其内容结合多方收集而来的史料，详细描述当初发生在广州城内外进行的大规模血腥屠杀。
那字里行间描绘的惨状，比他听闻过的任何传闻都要具体、可怖，让他握着报纸的手都微微颤抖。他回来前最深的恐惧，便是目睹这片土地沉沦于血海，然而……
他急切地翻看下去。后续的报纸，用清晰的笔触，记录了一支名为“兴汉军”的力量如何如奇迹般崛起。从珠江口的大澳之战，到粤东的闪电进军，再到跨海收复台湾、平定福建、席卷广西……一幕幕惊心动魄的战事，一场场革故鼎新的举措，通过这朴实的白话文字，清晰地呈现在他面前。
除了军事政治，还有经济商贸、土地改革、有社会民生、甚至还有分析世界局势的文章……内容丰富、版面清晰，他在美国阅读的许多报纸，相比之下都显得逊色了。
而当他翻开那本名为《觉醒》的杂志时，受到的冲击更是前所未有。里面的文章，直接否定了清妖构筑的史观，而是重塑新史观。
用一种他从未接触过的、系统而深刻的理论，重新梳理和解释了中国积贫积弱的根源，批判了清妖的腐朽，也剖析了太平天国的局限，并清晰地阐述了兴汉军自己的理念与目标。这不仅仅是改朝换代，这更像是一场触及根基的清扫与重建！
他全身心地投入了进去，整个人对外面的感官都模糊，伙计来续了几次水，他都浑然不觉。直到天色渐暗，伙计掌了灯，过来提醒他：“客官，天都黑透了，您这茶都续成白开水了，要不要用些晚饭？”
容闳这才从这些文刊的世界里惊醒，只觉得脖颈僵硬，腹中饥渴交加。他恋恋不舍地放下报纸，匆匆解决了生理问题和晚饭，回到客房后，脑海里却依旧被那些信息填满，辗转反侧，难以入眠。
接下来的三天，他几乎住在了那家茶楼。从早到晚，他一篇不漏地阅读着积存的每一份《通时》报和《觉醒》杂志。
信息量如此庞大，思想交锋如此激烈，他感觉自己如同一个久旱逢甘霖的旅人，贪婪地吸收着一切。
等到他终于将主要的内容浏览完毕，整个人都因过度投入而显得有些恍惚，不得不休息了一整天才缓过劲来。
他的精神状态已经完全不同了。出海归来时，他怀揣着耶鲁的毕业证书，自恃掌握了西方先进的学问，满腔热血地想要回来寻找救国的门路，内心深处未尝没有几分“天之骄子”的优越。
然而，这短短几天的阅读，将他这种浅薄的优越感击得粉碎。他看到了一个更为复杂、深刻，也更为残酷和充满希望的现实。他并不完全赞同报纸杂志上的所有观点，内心充满了矛盾与思考。
而他想到了文中的一句话，不要听他说什么，要看他做什么。实践出真知。
休息一天后，容闳决定在城中好好走一走，亲眼看看这个新广州。
他先是在城南的市集转了一圈。这里依旧是人声鼎沸，但秩序井然。让他惊讶的是，市场门口贴着一张醒目的告示，上面用大白话写着市场管理条例，旁边还配有简单的图画，让不识字的人也能明白。几个穿着统一灰色制服的市场管理员正在巡逻，他们的手臂上戴着“市管“字样的袖标，态度和蔼却又不失威严。
到处都是工地，到处都有清理淤积河道的工程，甚至他看到有些下班回来的都搭把手，当他问起，工人不是劳役，是真的领工钱的，而旁边街坊没有工钱，但他听到了一句话，“就在门口，这不就是给自己干活吗？”
在城中到处可见的不再是烟馆赌场跟妓院，而是他看见一群孩子正在新设立的学堂前嬉戏。不同班级的黑板上还留着今日课程的痕迹，有预习复习新知识，也有留下的作业题。有些正认真地跟着先生朗读课文。
最让他动容的是，学生中不仅有男童，还有不少女童，所有学生穿着统一的蓝色新装，他知道这是报纸提到兴汉军免费送的，包括那些炭笔，粉笔这种耗材。
夕阳西下时，容闳登上了越秀山。镇海楼被兴汉军开放给百姓参观，让他得以站在五层楼高的镇海楼顶，从这里俯瞰全城。
晚风拂面，这几日的见闻在他的脑海中翻腾。从码头那些剪了辫子、昂首挺胸的工人，到茶楼里那些通俗易懂却思想深刻的报纸；从市井间寻常百姓的安宁生活，到蒙学堂里男女同校的朗朗书声；从兴汉军严明的军纪，到他们推行的各项实实在在的惠民政策……
这个时候那些文章不断跟亲眼看见的重合，这一切都不是空谈，而是正在这片土地上真实发生的变革。他看见的是一座正在重生的城市。
一个清晰的认知已经形成：
华南这片土地，已经天翻地覆。他脚下所在的，不再是那个他离去时暮气沉沉的清妖奴役下的广州，而是一个名为“兴汉军”的新生政权治下的、正在脱胎换骨的广州城。