挂着花旗的大船停在了码头，也预示着这一趟漫长的路途终于结束，容闳提着一口磨损的皮箱，愣愣地站在跳板前，几乎以为自己下错了地方。
记忆里的黄埔码头，是泥泞不堪、充斥着苦力哀嚎和工头呵斥的地狱。而眼前，数台高大的蒸汽吊机正喷吐着浓密的白烟，钢铁的臂膀发出沉重的轰鸣，将那些他叫不出名字的庞大机器部件从货轮的深舱里吊起。
光着膀子的码头工人们喊着整齐的号子，汗水在他们古铜色的脊背上淌出油亮的痕迹，正将一箱箱瓷器、丝绸和茶叶装运上另一艘悬挂米字旗的商船。
一切都繁忙得惊人，却又井然有序，透着一股他在纽约或波士顿港口都未曾见过的、勃发的生气。
最让他心头剧震的，是那些工人们，乃至周围行走的所有人，他们的脑后都空空如也！那条他从小就看见，被吓唬没有就要掉脑袋的辫子，消失得无影无踪。他下意识地摸了摸自己为了融入美国社会而剪掉、如今勉强能扎起一小撮的头发，一时竟有些无所适从。
“喂！你！干什么的？站在船下找死呀！码头安全守则怎么背的？”
一声带着广府口音的喝问打断了他的思绪。一个穿着灰白短衫长裤，明显经过改良服饰的精悍汉子快步走来，眼神扫过他身上的美式衣着和手中的皮箱，发现他根本不是工人，当即质问：“你怎么混上这码头的？跟谁来的？”
幸亏容闳没有辫子，不然直接就喊人抓起来了，谁知道是不是清妖探子？
容闳被这一连串问题问得有些发懵，变化巨大的环境让他思绪混乱，情急之下，指向后面的货船，一句英文脱口而出：“我……在此下船。”
他刚想改口，那汉子却似乎听懂了，不耐烦地一摆手，用带着口音但意思明确的英语回道：“这里是管制区！出去！”
容闳反应过来赶紧用广府官话解释。：“对不住，对不住！我刚从美国回来，我这就走。”他心中惊疑更甚，连一个码头管事竟也懂几句洋文？他忍不住追问：“这位大哥，请问如今广州…是何情形？怎么…怎么大家都…”
“花旗国回来的？”汉子眉头皱得更紧，但忙碌的工作让他显然没兴趣回答这种笼统的问题，只当他是哪个不通世事、误闯禁地的书呆子，挥手驱赶：“快走快走！这里是外贸专区，闲杂人等不能进。想打听事情，去外面或者进城去！别在这儿碍事！”
正纠缠间，旁边仓库里走出几人。为首一人约莫二三十岁，穿着和工人类似的改良便服，似乎注意到这边的情况走来，码头管事见到他，态度立刻恭敬了些，喊道：“林工！”
那人转过头，目光落在容闳身上，带着些许询问之意。容闳只觉得这目光平和却极有穿透力，让他不由得站直了身体。
“怎么回事？”被称为“林工”的男子问道，声音不高，却让人听得清楚。
管事忙解释：“林工，这人说是花旗国回来的，在我们码头瞎转悠。”
林远山看向容闳，语气温和地问：“叫什么名字？”
“容闳，香山人。”容闳老实回答，心中莫名生出一丝期待。
“容闳……”林远山若有所思地点点头，似乎对这个名字有些印象，但并未多言，只是简单说道，“你刚从外面回来不知道很正常，如今广州光复了，清妖已被我们赶走。这里是兴汉军治下。”
兴汉军！容闳虽然猜到什么但心中疑惑不减。
林远山继续道：“你想知道具体发生了什么，进城去，随便找家茶馆酒楼，那里都有积攒下来的《通时》报纸和《觉醒》杂志，从头看一遍，就都明白了。”
他顿了顿，语气带上了一丝告诫的意味，“记住，别在这码头区闲逛，这里规矩严，因为搞不好货物能砸死人。出了这码头，也不要胡乱打探，尤其别提清妖和教会的事。至于原因，你看完报纸自然知晓。”
说罢，他随手从兜里摸出一枚龙元，递给容闳：“远渡重洋回来，碰上便是缘分，这个拿着，当是给你接风洗尘的红包了。”他嘴角露出一丝若有若无的笑意，“不过记住，如今市面上清妖的铜钱跌得厉害，不要被人用废铜烂铁骗了。”
不等容闳道谢或推辞，那人已转身带着手下离去，步履轻快，很快便消失在堆积如山的货箱之后。
容闳怔在原地，他甚至连对方的名字都忘了问。手里捏着那枚银元，触手沉甸甸，冰凉的金属感让他清醒了几分。
他低头细看，银元铸造得极为精美，币面的龙形矫健昂扬，与他记忆中任何货币都不同，一种莫名的亲切感油然而生。
码头是出不去的，他只得求助方才那个管事，那管事见他确实不像歹人，又得了林工的默许，便指了指一艘正在卸货的本地货船：“那船卸完货要回广州城码头，你自个儿去问问，看人家愿不愿意捎你一段。”
记起林工的叮嘱，他只说是从外地回来，搭洋人的船误入了这码头。那艘广式货船的船家倒是爽快，听明缘由，便挥手让他上船：“后生仔，坐稳咯，顺路的事儿！”
船在珠江上行驶，容闳望着两岸景象，心中的波澜久久难平。珠江上繁忙的景象却不减，只是咸水妹的花船不见了踪影，取而代之的是悬挂“兴汉军水师“旗帜的巡逻艇。而虎门炮台等要地，顶上血色的“兴汉”旗帜，在江风中猎猎作响。
到了广州城的天字码头，眼前的景象终于让他找到了一丝熟悉的轮廓，但细细看去，却又大不相同。码头依旧繁忙，但往来的百姓脸上，少了些过去的麻木与惶惑，多了些从容。他这身区别于清妖的打扮，在这里虽仍显眼，却也不至于引来过多的惊诧。他留意到，街面上看不到几个洋人，更不见那些穿着黑袍的传教士。