西历四月下旬的京城，虽已入春，但料峭寒意仍固执地盘踞在紫禁城的红墙黄瓦之间，渗入骨髓。然而，后殿咸丰专门为了看戏搭建的戏楼内，却是另一番景象。
戏台上正上演着一出热闹的戏剧，那是锣鼓喧天，暖意融融。华美的行头、高亢的唱腔，试图营造出一派盛世祥和的假象。
戏台下兽耳鎏金铜炉里烧着上好的银霜炭，暖烘烘的，空气中弥漫着一种甜腻的香气，混合着酒肉和脂粉的味道。
咸丰半倚在软座上，身上裹着厚厚的紫貂皮氅衣，脸色是一种纵欲过度的青白，眼袋浮肿。他手指随着锣鼓点儿轻轻敲击着扶手，似乎暂时沉浸其中。然而，他眉宇间那抹化不开的阴郁，以及略显苍白的脸色，却暴露了内心的焦灼。
近来，太平军西征势如破竹，连克重镇，逼近长沙的消息，如同梦魇般缠绕着他，让他夜不能寐。唯有在这喧闹的戏文里，才能获得片刻的麻痹。
一个身着湖蓝色旗袍、身段窈窕的年轻女子正跪坐在榻边，她眉眼精致，透着一股超越年龄的精明与伶俐，正是近来因善解人意、能歌善舞而颇得圣心的兰贵人。
她敏锐地察觉到皇帝的心不在焉，不时低声细语，品评着台上的角儿，她声音软糯，说着些宫闱趣事，试图引皇帝开怀。或是递上温好的香茗，试图用她的体贴与聪慧，为皇帝分忧解烦。
“皇上，您尝尝这个，山东刚贡来的，甜得很呢。”兰贵人纤纤玉指剥着一颗晶莹的葡萄，小心翼翼地送到咸丰嘴边。
这般天气，林远山在广州都吃不到，他们却能吃到，因为这是暖房产的，常年烧着地龙，就为了供养他们。
咸丰机械地张嘴吞下，那甘甜的汁水却似乎也化不开他眉宇间的郁结。他需要更强烈的刺激。摆了摆手，示意身旁的太监。
很快，一杆精致的镶金象牙烟枪被恭敬地呈上，特制的烟膏在灯下泛着幽暗的光泽。深深地吸了一口，那带着异香的烟雾涌入肺腑，带来片刻的腾云驾雾之感，仿佛将那些奏章上的“失陷”、“告急”、“求援”都暂时隔绝在了九霄云外。
就在这片刻的麻痹与欢愉即将达到顶峰时，暖阁外传来一阵急促而小心的脚步声，接着是太监压低嗓音的禀报：“皇上，军机处有紧急奏报，穆中堂、杜中堂他们都在外头候着呢，说是……江南、山东、天津等处，有紧急军情兼及……市面骚动之事。”
“混账！”咸丰的好心情瞬间被破坏殆尽，他猛地一拍扶手，声音不大，却带着雷霆之怒，吓得近侍们噗通跪倒一片，兰贵人吓得一哆嗦，连忙低下头。台上的戏也戛然而止。
“又是长毛！还有完没完！就不能让朕清净片刻？！”他以为是太平军又有了什么致命的军事行动，一股邪火直冲顶门，剧烈的咳嗽随之而来，脸憋得通红。
兰贵人连忙轻抚其背，柔声劝慰：“皇上息怒，保重龙体要紧。许是前方将士有了捷报也未可知…”
“捷报？”咸丰冷笑一声，喘着粗气，“他们除了要钱要粮，还会有什么捷报！”话虽如此，他还是烦躁地挥了挥手。戏班如蒙大赦，悄无声息地退下。戏楼瞬间从极闹转为极静，只剩下咸丰粗重的喘息声。
片刻之后，养心殿暖阁内的暖意仿佛被几位军机大臣带来的寒气驱散。穆荫、杜翰、匡源、焦祐瀛等人等着。御案上堆积的军报证明咸丰荒废的政务。
咸丰余怒未消，盯着他们：“说！是不是长毛又打到哪里了？！”
穆荫颤抖着双手，将一份奏折和一枚银元高高举起：“皇上…逆匪林远山，在广东…僭越铸造伪币，扰乱钱粮，江南、山东、天津市面已…已近乎崩溃！此乃其样币，请皇上过目！”
太监将银元接过，呈到咸丰面前。
咸丰的目光首先被那银元吸引。他勉强止住咳嗽，伸手将其拿起。银元入手沉甸，边缘齿纹清晰利落。正面那条矫健昂扬的神龙，形态与他熟悉的、代表皇权的五爪金龙截然不同，更带着一股汉唐的雄浑与锐气，仿佛要破币而出！如同针一样刺入他的眼中。
“这…这便是那林逆所铸的伪币？”咸丰的手指摩挲着冰凉的币面，初时竟有一丝感叹，“倒是…倒是颇为精美。”
这声感叹却是一种阴阳怪气，他转脸就猛地将龙元摔在御案上，发出“啪”的一声脆响，整个人因极致的愤怒而颤抖起来：
“龙！他一个草寇贱民，安敢僭用龙纹！他这是要造反！是要剜我大清的心！此等逆贼，碎尸万段亦难解朕心头之恨！！”他狭长的眼睛里布满了血丝，声音尖利。
一枚龙元瞬间点燃了他心中的屈辱和怒火，因为这代表着他赖以维系统治的神圣图腾被剥夺，他那浸透了烟油的脑子第一反应就是自己也要搞，不假思索的脱口而出。
“铸造！立刻给朕铸造！要铸得比这个更好，更精美！我大清才是真龙！”
穆荫硬着头皮，匍匐在地回道：“皇上息怒！奴才…奴才已询问过造办处及户部宝泉局的工匠。此币乃是用洋夷的蒸汽压铸机所制，非人力锤击所能及。
其龙纹之精细，边齿之规整，我朝…我朝目前之工艺，实难企及。若强行仿制，只能用雕刻，但耗时日久，且成品率极低，一枚之成本，恐远超其本身银价，于国用……实不堪重负啊！”
“什么？！”咸丰的声音陡然拔高，充满了难以置信的惊怒，“这…这定是洋人在背后捣鬼！只有他们才有这等机器！好啊！朕待他们不满，他们竟敢资敌！勾结逆匪，祸乱我大清！！”
他越说越激动，甚至站了起来，“这群喂不熟的白眼狼！朕要闭关！禁海！把他们都赶出去！发兵！给朕……”他咆哮着，声音却在中途弱了下去，因为他看到底下的大臣们，没有一个附和他这“灭洋”的狂言，反而将头埋得更低，身体微微发抖。
一阵冰冷的现实感瞬间浇灭了他沸腾的怒火。发兵？向谁发兵？如今江南糜烂，粤匪猖獗，朝廷倚仗洋人之处甚多，火炮、战舰、甚至海关税收…一想到可能与洋人彻底撕破脸，引发的后果让他不寒而栗。那点可怜的、基于无知的自尊，在残酷的实力差距面前，显得如此可笑。
暖阁内死寂一片，只有咸丰粗重的呼吸声。
良久，杜翰才小心翼翼地抬起头，给皇帝找了个台阶，也是陈述事实：“皇上息怒…龙体为重啊！如今南方局势糜烂，粤匪与长毛已成心腹大患，实不宜…再节外生枝，招惹洋夷诸国。彼等船坚炮利，若此时与之构衅，恐…恐两面受敌，大局危矣！”