这到底是作战会议，林远山将话题拉回军事部署：“好了，道理清楚之后，再回来看战局。你们判断耆龄将转攻为守，固守永州，你们认为，我军当如何应对？”
思路一旦打开，方案便清晰起来。
“不能让他舒舒服服地修工事、练新兵！就得趁他病，要他命！趁他现在还幻想着切断我们的补给，我们直接打过去！”
另一人补充道：“没错。耆龄新败，士气受挫，防线尚未完全巩固。若待其稳住阵脚，左宗棠楚军初成，届时再攻，代价必然更大。必须抓住战机，一举击溃其在永州的主力，打开进入湖南的通道！”
具体的作战计划在众人的讨论中迅速成型。指着地图上的水道说：“我们可以学他们，让廖营长所部前出佯动，摆出主力强攻的架势，吸引清军注意力。
然后，我们主力不从陆路走！统帅，我们坐船，顺着潇水，顺流直下，他们不敢走这条线，我们敢呀，直接捅到永州城下！给他来个中心开花！”
“但是如果有问题，那你们就跟这些人一样，落入到清妖主力的包围，你们怎么办？”林远山提醒一句，任何看似很好的方案，未必能够执行，你得留有余量。
“还有后勤呢？你们手里的不是烧火棍，是燧发枪，得消耗弹药，没有稳定的补给，你们能让长矛戳成串。”
“而且清妖也不全是蠢货，他们封锁湘江，潇水接入的岔口怎么可能不看好？”
这些问题抛出来，他们就再次陷入到讨论之中，有聪明的很快就想到关键。
“我们不应该纠结在一城一地的得失，真正要做的是消灭敌人的有生力量，廖营长才是主攻方向。
耆龄缩在永州，那我们就打到他们门口，我们在侧翼响应，如果耆龄敢调兵出城野战，潇水将是我们快速机动增援前线的手段。”
“对咯，兵无常势，水无常形，战场上突发的情况太多了，哪有这么多奇谋妙计，更多是执行命令，还有把握时机，廖营长能够调动耆龄是一回事，不能又是一回事，就看我们能不能骗到它。”
这些军官充满了进取精神，跟年轻人的锐气，林远山眼中闪过一丝赞许，最终拍板：
“传令廖景程，自全州前出，水陆并进，对永州方向施加压力，稳扎稳打，不要冒进。”
“命令后续部队，迅速征集船只，我们这个营即刻登船，沿潇水奔袭永州！”
“我们要把他们的积攒的兵力给我们一口吃掉！”
命令迅速传达下去，庞大的战争机器再次高效运转起来。一场利用内线优势和水道便利的大胆奔袭，即将展开。
……
永州城，湘江与潇水交汇之处，此刻已俨然成为清廷抵御兴汉军北上的最重要壁垒。钦差大臣耆龄、帮办军务朱次琦与新任楚军统领左宗棠，三人坐镇于此，已将此地经营得铁桶一般。
在耆龄这个以谨慎著称的满人主持下，永州防务的底子打得极为扎实。而左宗棠的到来，更如同为这道防线注入了灵魂。他不仅进一步完善了营垒、加固了城墙，更在湘江关键处设立水寨，打造艨艟，试图以水陆联防遏制兴汉军可能的水路进攻。
同时，他大力招募湘南当地熟悉山林地形的山民入伍，既扩充了兵源，也以以工代赈、当兵吃粮、保家卫国等宣传口号，一定程度上缓解了地方民困，无形中削弱了兴汉军“分田免赋”宣传的吸引力。不得不说，左宗棠此人的确手段非凡。
然而，耆龄心中却始终悬着一块石头。他派往贺县的那支两千人奇兵，由他的心腹阿林保率领，按行程早该有消息传回，如今却如石沉大海。为了绝对的隐秘，他连左宗棠都未曾透露具体路线，只盼着这支奇兵能如一把尖刀，突然出现在兴汉军的后方，创造奇迹。
就在这焦灼的等待中，前沿战报飞驰来报：
“报——！钦差大人！全州方向的兴汉军动了！其将廖景程率所部精锐，已出全州，正朝我永州方向逼来！”
钦差行辕气氛凝重。耆龄、朱次琦与刚刚被匆匆召来的左宗棠齐聚一堂。
耆龄背着手，在铺着地图的桌案前踱步，眉头紧锁：“全州方向的探马回报，兴汉军廖景程部已前出，兵锋直指我永州！看来，他们是按捺不住了。”
左宗棠刚在营地督促新兵操练，闻讯立刻赶来。他仔细查看了探报，又询问了廖景程所部的规模、装备和过往战绩。
“钦差大人，”左宗棠沉吟片刻，目光锐利，“这廖景程，乃是兴汉军一员悍将，观其用兵，喜行险招，惯于以猛打猛冲撕裂敌阵。其所部冲锋营虽名头响亮，但据报洋枪配备不多，仍以长矛大刀弓弩为主，是一支倚重近战搏杀的部队。”
他手指在地图上划过一道弧线：“彼辈挟新胜之威，气焰正盛。若正面硬撼，即便能胜，我军亦损失不小。不如……顺势而为，诱其深入，设伏歼之！”
“诱敌深入？”耆龄停下脚步，看向左宗棠，“季高有何妙计？”
“妙计不敢当。”左宗棠微微躬身，“可用新募之楚军前出接战，伴装不敌，溃败后撤。那廖景程求胜心切，见我军皆是新兵，溃败情状逼真，必引军来追。届时，我军预伏精锐于险要之处，待其钻入口袋，四面合围，可一举重创其锋锐！”
朱次琦捻须道：“此计虽好，然诱敌之兵，溃败易，收束难。若假戏真做，一溃千里，则危矣。”
左宗棠显然已成竹在胸：“朱公所虑极是。故而，诱敌需用新兵，使其溃败显得真实。但伏击之军，必须是我军能战之老卒，且兵力需占绝对优势，方能确保围得住，吃得下！卑职估算，欲围歼廖景程这四千亡命之徒，伏兵至少需其两倍之数，方有把握。”
他目光转向耆龄，语气郑重：“卑职手中五千楚军新兵，可作诱饵。然伏击主力，需倚仗钦差大人麾下赣军精锐。请大人调拨四千赣军，再予卑职五百骑兵策应，如此方可布下天罗地网！”
耆龄闻言，面露沉吟。抽调四千赣军，几乎是他手中核心机动兵力的一半。那支奇兵杳无音信，让他心中不安，但眼下兴汉军主力压境，若能先斩其一部悍将，无疑能大涨士气，也能向朝廷有所交代。他骨子里属于满人对汉人的蔑视此刻被激发出来。
“好！就依季高之计！”耆龄猛地一拍桌子，下定决心，“本钦差拨你四千赣军，五百骑兵！此战，务必给那廖景程一个狠狠的教训，打出我军的威风！”