清军勉强发起反击，弓箭乱飞，少量的鸟枪炸响，但于事无补。
“顶住！顶住！后退者斩！”阿林保挥舞着腰刀，砍翻了一个向后逃窜的士兵，试图稳住阵脚。
但崩溃已经无法阻止。面对这绵密而精准的火力网，血肉之躯显得如此脆弱。前进是死，原地停留也是死！
“打不赢！根本打不赢！”
“兴汉军的枪子会追人嘞！”
“投降吧！我不想死啊！”
恐慌像瘟疫一样蔓延。终于，有人丢掉了武器，抱着头跪在了地上：“不要开枪！我投降！投降了！”
有了第一个，就有第二个、第三个……成片的清兵放弃了抵抗，跪倒在血泊之中。
阿林保眼看大势已去，气得目眦欲裂，还想做困兽之斗，却被一枚流弹击中掀翻在地。没等他爬起来，几个如狼似虎的兴汉军士兵已经冲了上来，将他死死按住。
战斗，或者说屠杀，在短短不到半个时辰内就结束了。城门前尸横遍野，鲜血染红了土地，伤兵的哀嚎声此起彼伏。两千意气风发而来的赣兵，此刻非死即降，全军覆没。
他们想象中的“光宗耀祖”和“肆意劫掠”，最终化为了贺县城下这片冰冷的尸山血海。从极度的狂喜到极致的恐惧与绝望，这支被耆龄寄予厚望的偏师，用他们的生命和鲜血，验证了林远山精准的“算”。
贺县城下的硝烟尚未完全散去，俘虏的清点与审讯工作已在有条不紊地进行。缴获的文书与交叉审讯得来的口供，拼凑出了湖南清军更清晰的图景。
林远山召集了随行的参谋军官们登上了那贺县城墙。一名参谋正向林远山汇报汇总的情报：
“统帅，已基本核实。耆龄手中所谓‘二十万大军’水分极大。其核心是自江西带来的一万赣军，以及朝廷拨付的六千陕甘绿营骑兵。永州目前聚集的兵力，加上湖南本地临时征调的团练，总数应在两万左右，且训练、装备参差不齐。”
“左宗棠新练的楚军，目前征兵约五千人，训练刚起步。值得注意的是，无论是曾国藩的湘军还是左宗棠的楚军，其练兵之法，均参照了戚继光的《纪效新书》和《练兵实纪》。”
另一名参谋补充道：“看来这戚少保的兵书，倒是成了清妖的救命稻草。不过，现在骆秉章和耆龄目前都鼎力支持左宗棠，让他不需要像曾国藩初期那样陷入官场倾轧，楚军成军速度或许会比湘军快上一些。”
情报确认，敌情明朗。林远山环视麾下这些眼神灼灼的年轻军官，抛出了问题：“情况清楚了。都说说看，下一步，我们该怎么走？”
经历了一路熏陶，这些参谋们的思路已然开阔了许多。更是勇于表达，
“耆龄这吊毛在福建跟丁师长碰了一下就缩回去了，是个属乌龟的！这次派心腹冒险，肯定是逼急了想立功。现在这两千精锐赔光了，不用想也知道他更不敢动了，肯定想缩在永州当缩头乌龟，把我们堵在广西！”
有人表示赞同，分析更为细致：“耆龄性格谨慎，现在奇袭失败，锐气已挫。加之桂林已失，广西于清廷而言，战略价值大减，且无立足支点。其大概率会采取守势，依托永州城池与湘江，构筑水陆防线，企图将我军困于广西，同时为左宗棠练兵争取时间。”
这时，有人提出了心中的疑惑：“统帅，属下有一事不明。之前王福生师长提出‘围困桂林，诱敌来援，在野战中歼灭清军主力’的计划，为何您下令改为强攻，迅速拿下桂林？如果按王师长的办法，或许能让耆龄陷入两难的抉择，逼他出兵，在桂林城下更大程度消耗清军有生力量。”
这个问题代表了部分军官纯军事角度的思考。林远山并没有因为他们的质疑而不悦，反而赞许地点点头，这正是他希望引发的思考。
“你们能想到这一步，很好。作为军人，追求战场胜利，无可厚非，兵不厌诈也是常理。”林远山的声音沉稳而有力，“但你们是否想过，我们为何而战？”
他指着外面正在兴汉军组织下清理战场、恢复秩序的贺县百姓。
“广西百姓，太苦了。太平天国为什么起于广西？又为什么这么多人响应？就是因为这片土地上的百姓，已经到了不造反就活不下去的境地！可是造反了之后也打不过清妖，连年兵灾，加上去年的大旱紧跟蝗灾，有多惨你们是亲眼所见。”
他的语气沉重起来：“我军首要之责，是尽快结束广西战事，让这片土地上的老表能喘口气，能安定下来，能看见活下去的希望！
桂林，是省城，有其政治象征。只要桂林还在清妖手中，就意味着广西大片区域尚未光复，战火就始终在我们控制区内燃烧，也会让境内一些冥顽不灵之辈心存幻想，不利于迅速稳定秩序、推行新政。”
他转过身，郑重的追问：“你们考虑纯军事得失没错，但必须时刻牢记我兴汉军的理念！我们起兵，是为了什么？‘驱除鞑虏，恢复中华’后面，还有一句是什么？”
“立纲陈纪，救济斯民！”军官们齐声回答，声音在城门楼回荡。
“没错！救济斯民！”林远山语气陡然加急，“如果为求一场完美的围歼战，而让广西百姓多忍受数月战乱之苦，让饥荒持续，让惨剧蔓延，这与我军纲领是否背道而驰？
我军之所以不同于清妖这些奴隶军队，根基就在于民心！百姓相信我们带来秩序与希望，就不能辜负他们！
军事胜利当然重要，那是我们对抗清妖的手段跟底气，但如果违背了核心理念，便是本末倒置，不把百姓看作是人，那跟清妖有什么区别？”
他看着陷入沉思的军官们，语气放缓但依旧坚定：“军事上因此带来的困难，比如需要正面强攻坚城，比如需要更快面对湖南方向的压力，这正是我们这些军人存在的意义，是我们需要去克服和解决的问题！否则，百姓出粮出钱供养我们，意义何在？”
这一番话，并非空洞说教，而是结合了眼前广西惨状与兴汉军实践的深刻阐述。
梁小五等军官只觉得心中震动，反思自己之前的思想，他们意识到，自己手中的枪，不仅仅是为了杀敌取胜，更承载着守护与重建的责任。