梁小五就在参谋队伍中，紧紧跟在林远山侧后方。这一路，他大多在听，很少发言。
原本他觉得自己年纪轻轻就当上把总，作战勇敢，学东西也快，心里难免有些飘飘然。但这些天在参谋部，见到有的是人比他思想缜密、机警，而且个个战绩都很猛……他才发现，这里比他厉害的人太多了，而且很多人出身比他还苦。这下，他连抱怨出身不好的借口都没有了。
一股强烈的紧迫感取代了之前的自得。他暗暗攥紧拳头，必须更加拼命地学习，才能不被淘汰，才能对得起统帅的提拔和信任。
这正是林远山将这些精英集中轮训的目的之一。兴汉军起势太顺，缺乏外部挫折，那就必须在内部营造你追我赶的竞争氛围，用压力和见识来催生进步。
一路上，梁小五听得如痴如醉。从战术层面的“算”与“骗”，到战略层面的天时地利、人心向背，再到各方势力盘根错节的利害关系……这些原本模糊混沌的天下大势，经过统帅抽丝剥茧般的梳理，渐渐在他脑海中勾勒出一幅清晰的图景。他是真觉得，每天都能学到新东西，眼界在不断开阔，来参谋部是来对了。
“传令，加快速度！务必在明日拂晓前抵达贺县！”林远山的声音将梁小五从思绪中拉回。
命令下达，队伍行进的速度再次提升，烟尘滚滚，直指贺县。一场精心策划的奇袭，因兴汉军扎实的基层根基而败露。等待那两千清军精锐的，不再是不设防的城池，而是一场更为精心的反包围与歼灭战。在更高层面的“算”与“骗”的较量中，林远山和他的兴汉军，已然占得先机。
……
就在林远山率部赶往贺县的同时，一封由快马接力传递的密令，送到了驻守在全州一线的廖景程手中。
廖景程此刻正站在刚打下来的全州县城上，眺望着北方永州方向。他麾下不仅有四千如狼似虎的冲锋营将士，还节制着黄鼎凤、陈永秀两部共两千人马，以及一部分拼凑出来的内河水师，整个防线绵长而有序。
“统帅密令！”传令兵气喘吁吁地呈上信件。
廖景程迅速拆开，锐利的目光扫过纸面。当他看到“清军奇兵两千，欲自富川袭贺县，已被我侦知”时，嘴角勾起一抹轻蔑的笑意：“狗鞑子，就知道耍这些鬼把戏！”
他继续看下去，林远山的指示清晰明确：稳住防线，不得冒进，待贺县解决敌军后即来支援。俘虏土司兵不日将送至前线充作苦力、炮灰。灌阳侧翼需加强侦察，谨防清军骑兵突袭。
“嘿，统帅算无遗策！”廖景程将命令传给身旁的副手，随即下达一连串指令：
“传令各营，加固工事，深挖壕沟，多设拒马！没有我的将令，谁也不许前出挑衅！”
“告诉黄鼎凤、陈永秀，把他们的人撒出去，把灌阳周边五十里的山林、小道给我盯死了，尤其是适合马队通行的谷地！发现清妖骑兵踪迹，立刻烽火示警！”
“让后勤营准备好，土司俘虏一到，立刻编入惩戒队，去最前面挖壕沟、搬滚木！”
布置完毕，他再次望向北方，眼中非但没有被命令约束的憋闷，反而燃烧着炽热的战意。他对聚集过来的几个千总说道：“统帅让我们守，那我们就给他守个铁桶一般！耆龄那二十万乌合之众，不来也就算他识趣，来了就崩掉他满嘴牙！”
他顿了顿，脸上露出一种近乎贪婪的笑容：“至于那六千陕甘骑兵……老子巴不得他们来！那可都是上好的战马！宰了清妖，那些马就是我们兴汉军骑兵营的家底！告诉弟兄们，都把招子放亮点，谁给老子把马弄回来，记大功一件！”
众军官轰然应诺，士气高昂。廖景程的风格简单直接，却又极具感染力。在他的调度下，整条防线如同一张缓缓拉满的强弓，沉静却蕴含着致命的力量，只待敌人撞上门来。
……
与此同时，思恩府的局势已基本平定。在张文俊山地营的铁腕打击和新政的感召下，大部分土司寨子望风归附，顽抗者皆被碾碎。
而为了消除百姓对土司的恐慌，张文俊并不急着处死他们，而是在城中立了站笼，将那些土司塞进去，同时安排兵力把守，就是要让那些部民看看所谓的土司也不过如此。
当然更想要将那些余孽引出来。到底都是几百年的奴役，都这个时候了还忠心，只能说有些人跪久了就真的站不起来。
这一日，在临时设立的俘虏营外，投诚的白山土司王浚，来到了关押几个顽抗被擒土司的木笼前。
此时的王浚，可谓是志得意满。他看着笼中形容狼狈、眼神怨毒的昔日“盟友”，捋了捋修剪整齐的胡须，故作叹息道：“诸位，别来无恙啊？唉，早听老哥我一句劝，顺应天命，归附兴汉，何至于有今日之辱？”
韦昌海啐了一口带血的唾沫，嘶吼道：“王浚！你个无耻小人！背弃盟约，卖友求荣！你白山司干的腌臜事还少吗？你以为兴汉军会真信你？我等在黄泉路上等你！”
其他土司也咒骂：“呸！狗贼！你也不过是兴汉军脚下一条摇尾乞怜的狗！我等虽死，也比你苟且偷生强！”
“我们对得起先人，对得起土司之名，哪像你出卖家业，你下去怎么面对先祖？”
王浚闻言，非但不怒，反而哈哈大笑，声音中充满了得意与炫耀：“盟约？那是对付清妖的权宜之计！还是口头上的，这些年来你们谁家没想过吞并我白山司？
况且我王家祖上本就是江南汉家血脉，如今重归汉统，乃是弃暗投明，正本清源！尔等冥顽不灵，甘为清妖爪牙，盘剥部民，死有余辜！我王浚，如今是兴汉军治下思恩府参议（没有实权，就是表态），是堂堂正正的汉官，岂是尔等阶下之囚可比？”
他这番言论说得理直气壮，把韦昌海等人气得几乎晕厥，各种恶毒的诅咒和怒骂不绝于耳。王浚却只觉得畅快无比，仿佛过去几百年的土司身份都成了枷锁，今日终于彻底挣脱，站在了正确的一方。
然而，王浚并不知道，一双充满血丝和仇恨的眼睛，正死死地盯着他。
这人正是韦昌海之子，韦继宗。
兴隆司覆灭、父亲被擒后，韦继宗带着仅存的七八个死忠亲兵仓皇逃窜。巨大的变故没有击垮他，反而将他性格中的偏执、狂傲和仇恨激发到了极致。
他没有像常人那样选择远遁深山，而是做出了一个极其大胆且违背常理的决定趁乱折返回来。
他让一个身材与自己相似的亲兵换上他的衣服，带着少量人马向贵州方向逃窜，吸引可能的追兵。而他本人，则和另外四个最忠心的手下，换上破烂的部民衣服，抹黑脸膛，混在逃难或被迁徙的部民队伍中，竟然又潜回了思恩府核心区域。