从桂林通往贺县的官道上，烟尘微起。一支精锐队伍正快速机动。队伍核心，正是兴汉军统帅林远山及其直属的近卫营。士兵们沉默行军，纪律严明，唯有马蹄声与脚步声汇成紧凑的节奏。
林远山并没有骑马，而是坐在装满补给的平板车上缓行，与周围一群年轻军官并行。这些军官大多面孔黝黑，带着战场留下的风霜，眼神却充满求知欲，他们是刚从广西各战线立功提拔、进入参谋部轮训的佼佼者。
“打仗这回事，说到底，无非两个字。”林远山的声音在行进队伍中响起，不高，却清晰地传入每个轮训军官的耳中，“战前是‘算’，开打后是‘骗’。”
他目光扫过参谋部这些新鲜血液，继续道：“算什么？算天时、算地利、算人和，更要算清敌我虚实。算不清楚就容易被人骗，死了都不知道怎么回事。”
他随手以当前局势为例：“你们说说，耆龄、左宗棠他们在永州摆开二十万大军的架势，这账该怎么算？”
一位参谋军官忍不住接口，进入参谋部他们能够接触到很多以前接触不过的情报，对此他有一点理解：“大帅！这账根本算不平！虽说‘湖广熟，天下足’，可我们的情报清楚，去年湘北、鄂南大水，洞庭湖周边溃堤，核心产粮区受损非常严重。
江南被太平军打烂了，漕运早断了。湖广那点粮食，先得紧着北边京城的老爷们，又要喂曾国藩在衡州练的湘军，现在还得抠出点给左宗棠搞什么楚军……他骆秉章上年农历四月才当上湖南巡抚，要是他能在这么短时间里变出够二十万大军的粮饷，那鞑子皇帝的龙椅，真该让他去坐坐了！”
众人发出一阵会意的低笑。林远山点点头，不过也有些军官却想起了另一些事情，面色沉痛地说：“何止湖广！去年广西更是大旱连着蝗灾，多少地方颗粒无收，甚至……甚至到了‘人相食’的惨境！”
那些参谋大都是从广西战场上面遴选出来的，都深入参与到广西之中，这话勾起了众人的回忆，气氛顿时压抑。
另一个原是被地主压迫过出身的军官，咬牙道：“没错！我们打过来时，路边随处能看到饿死的……但那些地主老财、土司老爷的仓库里，粮食堆得都发霉长毛了，也不肯拿出来！真系冚家铲！”
“灾情严重的一些村子，等我们开仓放粮的时候，我看全都是青壮，一问才知道老弱都饿死了，村子就剩下不到一半，我都不敢问下去他们是怎么活下来的……”
林远山也不愿意过多触及这些，沉声道：“正因为算清了天灾人祸、算清了清廷的底子，我们才知道，永州方向的所谓二十万大军，主力必然是佯动，其真正杀招，必是后手。这也引出了第二个字‘骗’。”
“战争一旦开始，双方就要想方设法欺骗对方，引导敌人判断失误，让他跟着你的节奏走。”他话锋一转，“那么，清军会怎么骗我们？他们明面上在永州虚张声势，吸引我主力北顾，暗地里出奇兵，也才有我们这一趟。”
有军官提出：“他们为何不利用湘江、潇水水道从永州下来？虽说是逆流，但总比翻山越岭省力些。”
立刻有人反驳，是梁小五，他走过这条路：“不行！这条路风险太大！水道就那一条，路线定死，而且两岸都是村镇，我们的眼线多了去了。他们大队人马一动，消息立马就能传回来。这不是孤军深入，而是自投罗网！清妖的将领要连这都看不明白，那我也能当他妈的提督老爷。”
林远山赞许地看了梁小五一眼，随即揭开谜底：“所以，他们必然选择翻越湘桂边境的崇山峻岭，走猎道小路，目标非常明确。”他手指在空中虚点，仿佛面前就有一幅活地图。“我们在贺县才不过百来驻军，贺县若失，敌军即可顺贺江南下，一天之内就能兵临梧州城下！届时，我连通两广的命脉——西江航道，就有被切断的危险！”
他环视众人：“此计若能成功，确是一步狠棋。但为何会被我们识破？”
这时，一位负责情报联络的参谋上前，详细汇报了发现敌踪的经过：
“回统帅，发现敌踪，说起来是偶然，细想却是必然。大概几天前，富川县境内，不同的几个村，接连有好几个上山砍柴、采药或者打猎的百姓失踪。
这事儿要搁以前清妖，根本没人管，顶多当作被虎豹叼了或者自己摔死了。但如今，我们在各地乡村都设了基层管事，他们觉得不对劲，立刻上报，还组织村民顺着踪迹去找。”
他顿了顿，语气带着一丝庆幸：“结果，在老林子里，陆续找到了这些乡亲的尸首。经验看，不是野兽干的，身上有明显的刀伤、勒痕，还有搏斗的痕迹！
当地土匪跟余孽还没清剿完成，县里马上警觉起来，动员了熟悉地形的老猎户和民兵，配合我们派出去的小股侦察队，进山仔细搜索。”
“最后，在富川靠近湖南郴州方向的密林深处，摸到了这支偷偷摸摸过来的清军！人数大概两千多，都是轻装，行动很鬼，一看就是挑出来的精锐！要是真让他们成了，我们可就被动了。”
林远山接过话头，声音铿锵有力：“都听见了吗？这就是算与骗的较量！清军算计的是是出其不意，骗的是我军主力被他们牵着鼻子走。
但他们没有算到，或者说，他们压根不懂我兴汉军的根基，在于扎扎实实的基层，在于我们把每一个普通老百姓的命当回事！”
他的目光锐利如刀，扫过每一位年轻军官的脸：“他们以为能瞒天过海，却不知道，在我们的地盘上，任何一个老百姓不明不白地没了，都会让整个基层网络动起来！他们自以为高明的‘骗局’，在老百姓的汪洋大海面前，就像雪地里的黑炭，藏不住！”
许多军官此刻才更深切地体会到，为何统帅一再强调基层的秩序并非虚言。这不仅仅是道义，更是实实在在的战争资源，或者笼统概括为民心。
“当然，他们能够进入到富川才被我们发现，足以说明他们的狡猾不容小觑。不过现在这支所谓的奇兵，已经从暗处被揪到了明处，成了瓮中之鳖！失去了突然性，他们只剩死路一条。”
林远山语气放缓，再次考校众人：“那我问你们，你们觉得，这支跑来送死的奇兵，会是哪部分人？”