养好伤，就去参军！他要拿起比猎弓更厉害的武器，跟着这支不一样的军队，打回去！
……
兴隆司，土司府。
兴汉军的统帅林远山出现在桂林，整肃数万大军，然后开拔各处，这个消息延后了桂林城破几天才传到这边，最终重重砸在了兴隆土司韦昌海的心头。
书房内，他捏着那份语焉不详却足够惊心动魄的密报，指节因用力而微微发白。即便以他的沉稳，此刻眉宇间也凝着一层化不开的阴郁。
“父……父亲，现在广西这个地方清廷已经靠不住了，那兴汉军的大军要对付谁？”站在下首的韦继宗，在此刻脸上却写满了震惊与一丝不易察觉的惶恐。他原本因特权养出急躁狂傲的脾气，在这样骇人的消息面前，也不由得收敛了几分。
韦昌海缓缓放下密报，声音低沉如古井：“广西糜烂已久，绿营精锐要么北调剿长毛，要么葬送在地方义军手中，早已是空架子。朝廷？哼，自顾不暇了。”他看得比儿子更清楚，但清楚并不意味着轻松，兴汉军展现出的摧枯拉朽之势，现在调动，让他感到了前所未有的压力。
恰在此时，管事连滚爬爬地进来，哆哆嗦嗦地汇报了阿山杀人逃亡，最终被兴汉军庇护之事。
这类逃人事件近来已非个例，几乎每日都有耳闻，如同堤坝上悄然渗出的涓涓细流，预示着更大的崩塌。
“废物！”韦继宗正因兴汉军的强势的行动而憋着一股邪火无处发泄，闻言立刻找到了宣泄口，抬脚便将管事踹翻在地，“连几个贱奴都看不住！要你何用！”
这个平日里在部民面前作威作福、动辄打杀如同儿戏的管事，此刻在真正的权力面前，卑微得如同土狗，只能磕头如捣蒜，连声求饶。
韦昌海冷漠地瞥了一眼，挥挥手：“这点小事也来打扰，下去领二十鞭，若再出纰漏，提头来见。”他的语气平淡，仿佛在处置一件微不足道的杂物。
韦继宗见父亲轻易放过了管事，心中不忿，还想再说，却被韦昌海用眼神制止。“现在正事要紧，白山土司也是老奸巨猾的家伙，他未必会出头，你要小心，起码将他的态度打探回来。”
“是！父亲。”
待韦继宗领命准备前往各土司处联络后，韦昌海看着儿子离去的背影，眼中闪过一丝复杂。
不久后，寨子传来撕心裂肺的哀嚎，这二十鞭打完整个人站都站不起来。之前管事打在部民身上，现在轮到他而已。
另一边韦继宗带着一队精干随从和礼物，快马加鞭，首先来到了九司中实力最强、地位最尊的白山土司府邸。
白山司承袭自明代白山堡，地处土岭丘陵与大石山区分界，控扼要冲，第一代土司王受便是以谋略著称的人物。
现任白山土司王浚，年约五旬，面容清癯，眼神内敛，接待了韦继宗。双方见礼，言语间保持着土司之间惯有的、表面客气实则疏离的仪轨。
“世叔安好，”韦继宗努力让自己的语气显得沉稳，“小侄此次冒昧来访，实是因如今局势骤变，兴汉军势大，已非我一家一族所能抗衡。家父之意，是想请世叔出面，邀集九司共聚，商讨个应对之策。唇亡齿寒啊！”
王浚捋着胡须，不动声色：“贤侄言重了。我白山司早已不复先祖时荣光，如今不过是守成罢了。倒是兴隆司，地广人众，实力为九司之冠，且地处中枢，便于各方往来。这主持大局之事，非令尊莫属，老夫愿附骥尾。”他一番话说得滴水不漏，既捧高了兴隆司，又轻巧地将“出头鸟”的位置推了回去。
韦继宗心中暗骂老狐狸，他虽狂傲，却也不傻，知道枪打出头鸟的道理，顶在最前面可就一点后路都没了。
但王浚话语中并未明确拒绝联合，这让他觉得此行目的已达大半。双方又虚与委蛇一番，韦继宗甚至没留下过夜，便借口要赶往下一家，匆匆告辞离去。
送走韦继宗，王浚脸上客套的笑容瞬间消失。他转身回到内厅，一个约莫十七八岁的少年从屏风后转出，正是他的小儿子王瑾，自小就聪慧过人。
“你都听到了？”王浚沉声问道。
“听到了，父亲。”王瑾点头，语气清晰，“韦继宗看似焦急，实则也不敢真与兴汉军硬碰。他们想的，无非是划山而治，保持土司特权。”
“你以为如何？”
“父亲，我去过府城。”王瑾目光炯炯，“兴汉军军容鼎盛，法令严明，与以往任何官兵、流寇皆不相同。他们的报纸我看过，其志不在区区广西，而在天下！其‘改土归流’之策，更是绝无妥协可能。清军数万主力尚不能挡，我九司凑出的几千兵丁，纵有山险，岂是其一合之将？若顽抗，必是身死族灭之局！”
王浚沉默，他何尝不知？只是这百年基业，世袭特权，如何能轻易割舍？他喃喃道：“当年先祖也曾……若事不可为，或许……”
他说的是当初明朝也是因为抵抗改土归流反叛最后都没事，虽然也是因为投降的快，卖队友，而且当时中原没空搭理这些偏远地方才让其保住了土司的权力。