“咻——啊！”
阿山的箭更快！那士兵惨叫一声，肩膀被箭矢穿透，顿时失去了战斗力。
“阿山！你疯了！竟敢杀人！乖乖出来，跟我们去向管事认罪，还能留你个全尸！”小头目躲在树后色厉内荏地喊道。
回应他的，是又一支冷箭！“噗”的一声，箭矢深深钉入他藏身的那棵树干，离他的脑袋只有寸许距离，吓得他缩紧脖子，冷汗直流。
阿山像幽灵一样在林木间移动，利用每一处地形掩护。他心脏狂跳，手心全是汗。
这是他第一次对人放箭……但一种奇异的冷静支配着他。他想起父亲教他狩猎时的话：“山里的豹子，被逼到绝路时，反扑最是凶狠。”他现在就是那头被逼到绝路的豹子。
“妈的！围过去！他就一个人，箭总有射完的时候！”小头目又惊又怒，指挥剩下的人包抄。
接下来的时间，成了阿山一个人的狩猎场。他将猎人的技巧发挥到极致，声东击西，利用地形不断变换位置，每一次弓弦响动，都逼得追兵狼狈躲闪，极大地迟滞了他们的速度，更有几个倒在了这片山林之中。
他心中那股被压抑多年的怒火，在这一刻彻底释放。他不再害怕这些往日里作威作福的兵丁，他们和自己一样，是会流血、会害怕的肉体凡胎！
然而，他的箭囊终究是空了。在一次试图转移时，他的身影彻底暴露。
“他没箭了！抓住他！”小头目兴奋地大叫，带着剩下三四个人围了上来。他们不再顾忌，脸上带着猫捉老鼠般的残忍笑容，他们要活捉阿山，好好炮制这个让他们损失惨重的小子。
阿山背靠着一棵大树，剧烈地喘息着，身上的伤口因为剧烈的运动再次崩裂，鲜血浸透了粗布衣裳。绝望再次笼罩了他。他握紧了手中的猎弓，抽出猎刀，准备做最后的搏斗。
阿妈，阿弟，你们应该……逃出去了吧……
就在这千钧一发之际——
“嘶——！”一声悠长而尖锐的哨音，突然在山林边缘响起，打破了林中的生死对峙。
紧接着，一队身穿灰白色粗布制服、手持燧发枪的士兵出现在林间空地边缘，为首一人厉声喝道：“干什么的！你们已经越界，此处乃我兴汉军防区！”
那几名土司兵的动作瞬间僵住，脸上的狞笑凝固了。他们这才发现，在追逃之中，他们已经越过了习惯上的边界，山脚下兴汉军设立的哨所清晰可见。
那小头目硬着头皮，挤出一丝笑容，上前一步拱手道：“几位军爷，我们是兴隆司的，正在抓捕逃奴，这小子杀了我们的人，还请行个方便，让我们把他带回去处置。”
兴汉军的什长面容冷峻，目光扫过浑身是伤、倚着树干几乎站立不稳的阿山，又看了看那几个手持武器、面色不善的土司兵，毫不犹豫地抬起手，他身后的士兵们齐刷刷地将枪口对准了前方。
“我不管你们什么纠纷，”什长的声音没有丝毫转圜余地，“这里是兴汉军的地方，规矩由我们定！你们持械越界，意图行凶，是想挑衅吗？”
冰冷的枪口散发着无形的压力。土司兵们面面相觑，他们敢在山里横，却绝对不敢跟装备精良、杀气腾腾的兴汉军动手。
最终，那小头目咬了咬牙，恨恨地瞪了阿山一眼，带着手下和伤员，狼狈地退入了山林深处。
阿山看着那些消失的背影，一直紧绷的神经终于彻底松弛，脱力般向下滑倒。一名兴汉军士兵快步上前扶住了他声音带着关切。
“小兄弟，没事了。”
阿山被搀扶着走出山林，阳光有些刺眼。他看到弟弟正扶着母亲，焦急地向他跑来。原来，弟弟和母亲刚下山就幸运地遇上了兴汉军的巡逻队，弟弟机灵地求救，才引来了这及时的救援。
母子三人抱在一起，劫后余生的泪水混杂着难以言喻的复杂情绪，奔涌而出。
“多谢…多谢军爷…”阿山的母亲语无伦次地道谢，就要跪下，被士兵连忙拦住。
“大娘别这样！到了这里就安全了。”那什长语气缓和下来，“先跟我们回哨所，处理一下伤势。”
他们被带到了山脚下不远处的兴汉军前沿哨所。这里并非想象中森严的军营，更像一个加固的屯所。
军医仔细检查了阿山的伤势，清洗、上药、包扎。当那清凉的药膏敷在火辣辣的伤口上时，阿山才真切地感受到，自己真的脱离了那个如同噩梦般的山寨。
随后，他们被移交给了专门负责流民与投诚人员安置的文职官吏。一位吏员接待了他们，平静而耐心询问了他们的姓名、来历以及逃亡缘由。
阿山忍着伤痛，将自己家的事情，已经昨晚管事的欺压、自己被吊打、母亲弟弟受辱的经过再次陈述。吏员认真地记录着，不时安慰几句。
“你们的情况，我们了解了。按照我兴汉军的《安置条例》，你们属于不堪土司压迫自愿来归的良善百姓，理应得到安置。”
吏员取出一份文书，“暂时会安排你们在城外暂住，那里有现成的窝棚，虽然简陋，但能遮风避雨。每日会按人头发放基本口粮。待身份核实清楚，户籍落定，便可参与分田。”
阿山跟弟弟能够听懂一些官话，但母亲得等到翻译说完才反应过来。
“分…分田？”阿山的母亲几乎不敢相信自己的耳朵，土地，那是他们世代渴望却遥不可及的东西。
“对，分田。”吏员肯定地点头，“凡我兴汉治下之民，登记入册，按丁口授田。田租统一定额，绝无苛捐杂税。具体章程，安置处的人会详细告知。”