管事能在兴隆司混到如今的位置，靠的就是几分急智和对这些部民心思的拿捏。发现阿山一家逃跑后，他瞬间就猜到了他们的去向。
因为其他寨子也发生过类似的事情，九司虽然有些龌龊，但这个是底线，他们不会包庇逃人的，除了山下那座如今被兴汉军占据的府城，这些走投无路的山民还能去哪？
“快！快去山口！”管事气急败坏地吼叫着，额头上渗出冷汗，“通知把守路卡的弟兄，把所有出口都给老子盯死！一只山耗子也别想溜过去！事后我有重谢。”
他深知，若是让阿山一家成功逃到兴汉军那边，还带去了受他逼迫的详情，上面怪罪下来，他绝对吃不了兜着走。必须把人截住，死活不论！这样才能压下这件事。
他立刻点齐手下所有能调动的人手，带上弓箭、柴刀，不再像无头苍蝇般搜寻，而是径直朝着通往府城方向的山路追去。他们熟悉这条主道，速度远比带着老弱、身上带伤还要绕路的阿山一家要快。
夜色浓稠，山林寂静，唯有三人急促的喘息和踩碎枯枝落叶的细微声响打破了这份静谧。阿山打头，一手紧握着阿爸留下的猎刀，阿弟阿妈紧随其后，尽管心中充满对未知的恐惧，但看着儿子坚定挺拔的背影，以及回想起寨子里遭受的屈辱，她也咬紧了牙关，深一脚浅一脚地跟着。
阿山是山间最好的猎手，他熟悉这里每一条野兽行走的小径，懂得如何避开土司兵丁惯常巡逻的路线。月光透过茂密的枝叶，洒下斑驳的光点，勉强照亮前路。他不敢走官道，只能凭借记忆和猎人的直觉，在崎岖陡峭的山林中穿行。
“阿山……我们，我们真的能到府城吗？”阿妈的声音带着颤抖，不仅仅是疲惫，更是对离开世代居住之地、投向完全陌生环境的惶惑。
“能！”阿山头也不回，声音低沉却异常肯定，“阿妈，府城有兴汉军！他们讲道理，守规矩，不像土司和清妖！我们在山里活不下去，只有去那里才有一条活路！”
他想起酒楼里说书人描述的景象，想起那些公平交易的士兵，心中那团火燃烧得更旺了，“到了那边，我们也能分到田，阿弟可以去学堂认字！”
这话既是在安慰母亲，也是在坚定自己的信念。弟弟紧紧抓着他的手，虽然害怕，但眼中也闪烁着一丝对哥哥口中那个“新世界”的憧憬。
当东方升起太阳照亮山林时，他们终于接近了那片熟悉的地界。
他告诉家人，这里已是土司势力范围的边缘，再往前，翻过一道长满灌木的山梁，就能望见府城所在的平坝。
然而，阿山的心却沉了下去。
他敏锐地察觉到气氛不对。平日里这个时间，虽然也有土司兵丁在路口设卡，但多是例行公事，盘查并不严格。
可今天，远远就能看到那几个关键的路口处，人影绰绰，远不止平日的三两人。兵丁们手持武器，拦下每一个试图通过的部民，盘问得异常仔细，甚至粗暴地翻检他们携带的背篓和行李，态度凶狠。
“快点！磨蹭什么？”
“说！见没见到生面孔？”
“你这背篓里藏的什么？”
呵斥声隐约传来，气氛肃杀。巡查的密度明显增加了，那些兵丁的眼神像鹰隼一样扫视着四周，仿佛在等待着什么自投罗网的人。
阿山意识到，管事的反应比他预想的还要快，封锁已经形成。这条相对好走、也是他原本计划用以快速下山的路径，已经被彻底堵死。
“阿山……怎么办？”母亲的声音带着绝望的颤抖，看着远处那些凶神恶煞的兵丁，她心里害怕呀，千百年来没有人敢反抗土司的权威。
阿山深吸一口气，强迫自己冷静下来。他观察着地形，知道还有几条极其难走、甚至连猎人都很少走的兽径可以绕过主要路口，但那些路更加陡峭险峻，以母亲和弟弟现在的状态，几乎不可能通过。
“走这边，跟紧我，别出声。”阿山压低声音，选择了一条穿过一片密林的小道。这是眼下唯一的选择了。
就在阿山带着母亲和弟弟艰难穿行，眼看就要抵达山林边缘时，一声尖锐的犬吠如同惊雷般在前方的林地里炸响，撕裂了清晨的宁静！
“汪汪汪！”
是猎犬！他们被发现了！
阿山的心猛地一沉。若是他自己，状态完好时，在这莽莽山林中他有十足的把握能将这些追兵耍得团团转，甚至反过来猎杀他们。
但此刻，他浑身是伤，体力消耗巨大，更重要的是，他身边还有年迈体弱的母亲和年幼的弟弟。
“快！阿弟，扶着阿妈往山下跑！看到城墙就安全了！”阿山急促地催促，将弟弟往山下方向推，“去找兴汉军！就说我们是从兴隆司逃出来的，他们会帮我们！记住，千万别回头！也别信任何追上来的人说的话！”
母亲脸色煞白，嘴里说什么，她幻想着或许求饶、认错，看在同族的份上还能有一线生机。但阿山已经彻底看清了，他斩钉截铁地说：“阿妈！没用的！他们不会放过我们！快走！”
看着母亲和弟弟踉跄着冲向山下，阿山猛地转身，取下背上那张陪伴他多年的猎弓，眼神瞬间变得如同盯上猎物的山鹰。他深吸一口带着泥土和草木气息的空气，迅速隐入一旁的茂密灌木丛中。
那几个土司兵带着猎犬很快追了上来。他们同样是山里长大的，熟悉地形，动作敏捷。领头的小头目看着地上新鲜的脚印，狞笑道：“分头追！那老婆子和小子跑不远！阿山那小子肯定在附近，管事花十两银子，让他知道背叛兴隆司的下场！”
然而，他的话音未落——
“咻！”
一支粗糙但力道十足的箭矢如同毒蛇般从侧前方的树丛中激射而出，精准地没入了冲在最前面的猎犬胸腔！那畜生只来得及发出一声短促的哀鸣，便倒地抽搐几下，不动了。
“小心！那小子有箭！”土司兵们顿时一惊，纷纷寻找掩体，不敢再贸然前冲。他们没想到阿山在被毒打一夜后，还有如此准头和胆气。
“他在那边！”一个土司兵发现了阿山移动时碰到的草叶晃动，刚探出身想射箭。