最后，他精心挑选出一万赣军精锐，亲自率领，直奔湖南长沙而去。
与此同时，奉命收拢了之前驻守河南，围堵太平北伐军的六千陕甘绿营南下的朱次琦，原计划经湖北入湖南再图广东。
为什么陕甘绿营比较特殊？因为这些是六千骑兵，在南方很难凑出这么一支队伍来，机动是战争永远绕不开的一个关键因素，也是为什么他这么重要的原因。
行至半路便接到了咸丰的最新旨意和耆龄的快马传书，于是转向长沙汇合。
远在长沙的骆秉章跟左宗棠自然不知道发生在广西境内的事情，他们现在正忙于筹集粮饷跟武器装备，当然还有就是招募更多的团练，无论是为了应对沿着长江逆流而上的太平军西路军，还是为了就是为了南边的兴汉军，更别提准备耆龄跟朱次琦到来。
西历1854年2月下旬（咸丰四年正月下旬），长沙，巡抚衙门。
一场决定南方战局走向的密会在此举行。钦差耆龄、参赞朱次琦、湖南巡抚骆秉章及其核心幕僚左宗棠，四人终于碰面。
寒暄过后，话题迅速切入对兴汉军及其首领林远山的剖析。他们掌握的情报已相当详尽：从林远山以昌兴行粮商身份在广州潜伏，垄断粮源、掌控码头、勾结洋人（在他们看来），到借净河军、红巾帮等名目掌控珠江；从七月突然发难，里应外合歼灭广东水师洪名香部，到横扫粤东，夺取台湾，奇袭泉州，玩死李廷钰，吞并小刀会，夺取福建；再到利用天地会起义的混乱，里应外合一举拿下广州，屠尽满城……
“此獠奸诈隐忍，狠辣果决，实乃国朝心腹大患！”耆龄咬牙切齿，他身为满臣，对广州满城被屠之事尤为切齿。
“叶名琛昏聩无能，养虎为患，祸国殃民！”骆秉章适时地将部分责任推给已成了肥料的官僚。
“观其用兵，深谙奇正之道，更兼蛊惑人心，分田废捐，动摇国本，比之长毛，其害更烈！”左宗棠一针见血。
朱次琦这个大儒则补充道：“其断送学子科举正途，摒弃圣贤经典，转投西学异端，迫害儒学正道，实是……”他一时难以找到合适的词汇。
四人你一言我一语，将林远山骂作“奸贼、恶贼、反贼、逆贼”，甚至扣上了“汉奸”的帽子。
只是几个汉臣骂一个反清首领为汉奸，场面着实有些怪异。不过清妖对这个词的意思是不同的。
这番痛骂，既是面对兴汉军带来压力，真情实感的宣泄，也未尝不是在钦差面前表明立场。
然而，说是这样说，这些人心里真正怎么想没人知道。
因为兴汉军并不在意这些东西外流，甚至有意散播出去，不怕你学，更不怕你看，来往的商旅都顺便带这些，只是清妖看到却非常恐惧，疯狂封锁，大搞搜捕，谁藏这种东西都是要杀头的，别说看了，提起来都不行。
但骆秉章、左宗棠他们这些大官却是一期不落的，甚至专门找人带来最新看，因为里面的内容对于他们来说都是非常珍贵的。比如他们也是看了通时报才知道琼州被兴汉军拿下，知道吴元猷请神的蠢事。
耆龄冷眼旁观，他并不完全相信这些汉臣的忠心，尤其是他不久前也看过兴汉军散播的《通时》报和《觉醒》杂志，上面那些“驱除鞑虏”、“清算殖民”的言论，让他脊背发凉。
他特意强调了一句：“兴汉军嗜杀成性，其于泉州清洗番商，于广州屠戮满城，凡与朝廷牵连之官吏士绅，动辄抄家灭族，绝无幸理！可见其对朝廷仇视之深，手段之酷烈。”这话既是陈述事实，更是对在场几人的警告！
你们这些汉奴除了给我们当奴才之外没有退路。
众人自然听懂了这弦外之音，纷纷表态与朝廷共存亡。这场对林远山的批判大会，实则成了四人相互试探、表明态度的政治表演。
表演完毕，该谈正事了。如何平定兴汉军？
首要问题就是兵力。耆龄带来一万赣军精锐，朱次琦有六千陕甘骑兵，骆秉章答应再从湖南凑出两三万湘军。
这样，核心战兵约四万余人，加上辅兵、民夫，可号称二十万大军。
然而，当左宗棠提起兴汉军起事以来“未尝一败”时，书房内瞬间陷入一片压抑的沉默。
如今太平军逞凶，尚有胜败拉锯，甚至被江南、江北大营封锁。可这兴汉军起事以来，大大小小数百场，竟是攻无不克、战无不胜，这给在座几人带来了巨大的心理压力。
左宗棠打破沉默，直言要害：“欲抗兴汉军，非改良军备不可！其洋枪洋炮犀利，远超我弓箭鸟枪，火炮亦不及。当务之急，须设法向洋人采购新式火器。”
能直接提出这个，足以说明左宗棠不是那种保守派，相反他研究过太平军跟兴汉军的战法，加上英法第一次鸦片战争吊打清军，就明白重要性了。
但他也指出其中困难：沿海被兴汉军控制，走私艰难；广东的买办豪绅被清洗，渠道断裂；只能转向松江府采购，且兴汉军大肆采购，洋夷必定抬高了价格，清廷能得到的数量和质量都堪忧。最多武装起一两支千人规模的“洋枪队”，于事无补。
提到兴汉军与洋人的关系，耆龄更是气不打一处来，痛斥林远山“挥霍千万两白银购买奇技淫巧就是资敌”。在他这个满洲贵胄看来，天下的财富都是他们满人的私产，林远山的行为无异于奴才偷窃主子库银去讨好外人。
骆秉章跟着附和两句不痛不痒的废话，也跟没说一样。左宗棠和朱次琦却暗自心惊。他们看到的不是挥霍，而是一种惊人的魄力和对内部绝对的控制力。能调动如此巨资投入长远之事，这林远山，绝非寻常草寇。
归根结底，所有问题都指向一个字——钱！
练兵、买武器、维持大军，处处要钱。朝廷不给，只能自己想办法。
骆秉章作为“地主”，表态会尽力在湖南筹措，他能支撑得起湘军，自然也能想办法筹措钱粮，但同时，他做出了一个关键举动，那就是举荐左宗棠。
“钦差大人麾下正缺熟知军务、能征善战之才。左季高熟悉湖广地理民情，韬略过人，若能入大人法眼，必为平定逆匪之一大助力！”
这看似举荐，实则是交易。湖南出钱出人都是大头，自然要安插自己人进入核心决策圈，而且要掌握实权。耆龄心知肚明，但他确实急需左宗棠这样的人才，当即欣然应允，授予左宗棠主将权责。
至此，这个以耆龄为首，朱次琦协理、骆秉章保障后勤、左宗棠主导军务的临时“平贼”班底初步搭成，战略方向明确指向广西。