眼下能最快投入桂北战场的，唯有我湖南之兵！劳崇光之前的求援，可以置之不理，但如今形势已然不同，桂林安危，关乎湖南存亡，我等不能坐视！”
他转头看向骆秉章，语速加快：“当立即从永州镇绿营，以及就近招募的团练中，紧急抽调两千……不，至少需得三千能战之兵，火速驰援桂林！无需等待耆龄指令，我等先以接济邻省、防堵匪势北窜为由出兵！粮草可由永州府库先行支应，后续再行筹措。”
骆秉章沉吟片刻，眼中闪过决断。他深知左宗棠的判断往往切中要害，行事虽显激进，但在此危急存亡之秋，正需要此等魄力。
更重要在于手里拿着劳崇光的求援信，上面放宽了他们手里的权力，事后他也不怕被参一笔，现在将其挡在广西还能拉扯，否则让兴汉军打上湖南就是他的锅了。
“好！就依季高之言！即刻行文永州镇总兵，并咨会劳崇光，我湖南援军不日即发，令其务必坚守待援！”
他顿了顿，语气沉重地补充道：“告诉带兵的将领，此行非为虚应故事，乃实关系我湖南安危！务必谨慎行事，探明敌情，若事不可为，亦当保全兵力，退守湘桂边界险要，绝不可让兴汉军轻易踏入湖南一步！”
于是，这支由湖南巡抚骆秉章与幕僚左宗棠，基于对大局的深刻忧虑和自救图存的本能，在未等到钦差耆龄具体指令的情况下，便抢先派出的三千湘军，实为绿营与团练混合的部队，就这样仓促上路了。
为什么清妖那一日二十里的行军速度，自持能够几天内就完成集结，然后去到柳州？自然就是那先秦的灵渠，直接从永州坐船逆流而上，从湘江（逆流）—灵渠—漓江，可以一路直达到桂林，正常来说四百里地也就三四天时间。
这也是为什么骆秉章跟左宗棠这么紧张，因为湘江的流向是由南向北。流经湖南省的多个城市，包括永州、衡州、株洲、湘潭和长沙，最后在岳阳市的湘阴县汇入长江水系的洞庭湖。
可以说湖南整个都被湘江贯穿了，几大核心城市都在路线上。他们能不怕兴汉军顺着杀进来吗？
真正麻烦的反倒是怎么凑出这支队伍不影响永州布防，还得筹集后勤补给。
好在强压之下地方很快就做出反应，这就能体现出湖南吏治的确比其他地方好一点，起码下面听话。同时也意味着骆秉章这种汉奴手里的权力更大了，换做以前，你敢下令调兵入邻省，下面也不敢执行。
带队的一名湘军游击，站在船头，看着阴沉沉的天色和身后士气低落、怨声载道的队伍，忍不住低声咒骂：
“娘的！这鬼天气，年都没法在家过！上面一张嘴，咱们就得跑断腿！什么兴汉军，占了广东福建还不够，还要打广西？真是没完没了！但愿桂林那帮老爷能多顶几天……”
他的抱怨，代表了底层清军官兵普遍的心态——疲惫、厌战，对遥远的战事缺乏认同感，更对前途充满迷茫。
他们并不知道柳州已失，惠庆主力已灰飞烟灭，也不知道自己即将面对的，是一支与以往任何对手都不同的军队。
但是知道自己过年就被拉出上去战场。而清妖分裂汉人的手段现在落在他们头上，让他们根本没有守卫湖南那般的士气，反而对广西带着某种抗拒跟鄙视。
长沙城内的决策，基于敏锐的危机感在对中枢旨意揣摩做出，展现了骆秉章、左宗棠等人的地方实权派在乱世中试图掌控命运的挣扎。
然而，这道匆忙派出的援兵，其命运早已在兴汉军凌厉的兵锋和精准的算计下，蒙上了一层浓厚的阴影。
黄鼎凤与梁小五收编升平军残部后，立刻派出精干斥候，同时找来熟悉本地山川地理的人，仔细研判那支湘军援兵的动向。当得知对方意图利用水道快速南下时，众人心头都是一紧。
“走水路，虽然湘江这段是逆流，不过只要进了灵渠便可顺流而下，速度极快！我们这两条腿，如何追得上船？”黄鼎凤面露忧色，他这种西线从陆路进入灌阳，所以手上是没有水师的。
至于升平军？之前有，后来他们都被惠庆打回灌阳了，自然也没有。
如果让这支湘军顺利进入漓江，抵达桂林城下，不仅会大大增强守军力量，激励清妖士气，他们这支偏师也将失去截击的最佳时机。
“必须拦住他们！”黄鼎凤斩钉截铁，目光扫过在场的几位本地人，“难道就没有其他合适的地方吗？”
一位头发花白的老猎户，指着粗糙的手绘地图，用带着浓重乡音的话语解释道：“将军有所不知，灵渠虽是捷径，但冬天水浅，尤其是灵渠比湘江高，水位差明显。
平日里大船根本过不去，只能用小船，而且到了冬天，船还得拉上岸，靠人抬着走一小段，才能放进灵渠里。这装卸转运，最是耗时费力。他们想快，也快不到哪里去！这转运的地方，就在新安县边上。”
此言一出，黄鼎凤等人眼睛顿时亮了。只要有机会就好。
恰在此时，王福生从桂林前线传来命令，同意他们截击援军，并特意叮嘱：“不要用升平军为前驱消耗，要把他们看作是我兴汉军，展现实力，同时也借实战磨合。”
黄鼎凤深以为然，与梁小五、陈永秀商议后，当即决定留下约一千人守卫灌阳，看管物资和俘虏，其余两千多人，主力是兴汉军，只携带必要武器和数日干粮，轻装简从，直扑一百八十里外的新安县。