一开始是零星的呼喊，迅速汇成了山呼海啸般的声浪。刚才那点思乡的情绪，瞬间被更强烈的战意和同袍之情取代。
士气非但没有因年关临近而萎靡，反而如同被点燃的干柴，越烧越旺！
“对！拿下桂北过大年！”
“把柳州、桂林打下来，给清妖送份‘厚礼’！”
“给统帅献礼！”
台下的那位升平军的信使，原本心中还七上八下，担心兴汉军不愿为了他们这伙外人冒险出兵。
此刻，他看着眼前这群情激昂、同仇敌忾的场面，听着那震耳欲聋的请战声，整个人都呆住了。
他嘴唇哆嗦着，热泪瞬间涌出眼眶，心中只有一个念头：服了！怪不得兴汉军能成事，这才是真正的仁义之师！
王福生看着台下沸腾的将士，他知道，军心可用！
他猛地抽出腰刀，斜指北方，用尽全身力气怒吼：
“目标，桂北！出发！”
“兴汉！万胜！”
城内。
街巷间，虽无往日清妖治下的死寂，却也透着一股劫后余生的忙碌与期盼。家家户户洒扫庭除，檐下开始挂起红布条，灶房里飘出蒸年味的甜香，小娃儿们追着难得的炮仗响声嬉闹。这一年太苦，好在年关时，终于能在兴汉军的治下喘口气，过个安生年。
然而，这份来之不易的祥和，被一个从北边传来的消息打破了。
先是军营方向的号角与集结鼓声打破了午后的宁静，随后，关于桂北惨状、升平军求援以及兴汉军即将出征的消息，如同插了翅膀，迅速在茶楼、市集、街坊间传开。
“听说了吗？北边灌阳被清妖围了，惠庆那吊毛放话要屠城！”
“朱天王…脑袋都挂在桂林城楼上了！”
“兴汉军要发兵去救！这大过年的…”
起初是惊愕与议论，旋即，一种更强烈的情感在百姓心中涌动。他们刚刚尝到一点做人的滋味，太明白那种在清妖刀下朝不保夕的恐惧，也太懂得兴汉军这份担当意味着什么。
不知是谁先喊了一嗓子：“兴汉军的弟兄们要去北边拼命，我们能看着吗？”
“不能！”
“捐！我家里还有半袋新米！”
“我婆娘刚给我纳了双厚底布鞋，给前线的弟兄穿！”
情绪瞬间被点燃。起初是三三两两，随后是人流从四面八方涌向城外校场和军队即将开拔的必经之路。他们不再是麻木的看客，而是这场义战的参与者。
一个满头白发的老婆婆，挎着篮子，颤巍巍地挤到队伍边，将还冒着热气的鸡蛋往士兵手里塞：“后生仔，拿着，路上吃，吃饱了好杀清妖！”
一个汉子，将一小串私房铜钱往前递去：“一点心意，给弟兄们买点药！”
几个妇人抱着连夜赶制出来的布鞋、鞋垫，流着泪往行军的队伍里递：“穿着暖和，一定…一定要平安回来啊！”
更有很多青壮年，直接围到军官面前，撸起袖子嚷嚷：“大人！带上我吧！我也能打枪！不能让兴汉军的弟兄独自去拼命！”
场面热烈而混乱，却充满了滚烫的人情与同仇敌忾的决心。士兵们原本因年关疲惫而泛起的一丝松懈，此刻被这汹涌的民意冲刷得无影无踪，取而代之的是一种更沉重、也更坚定的责任感。
“我们不能要！你们去找后勤处理这些。”军官推开那些止不住的热情，他们不能要这些东西，但有些东西却已经给到。
好不容易挤出去，此时胸口仿佛有团火，对着身旁的战友低吼：“兄弟，这仗，要是打不赢，我们还有脸回来见南宁的父老吗？”
“不能！”周围的士兵齐声低吼，原本因疲惫而微微弯曲的脊梁，此刻如同青松般挺直。他们握紧了手中的火枪，目光越过送行的人群，投向北方，那里有等待救援的同胞，也有必须粉碎的敌人。
王福生和廖景程看着这军民一心、众志成城的场面，胸中亦是热血奔涌。王福生翻身上马，拔刀指向北方，声音穿透云霄：
“出发！为了桂北的父老乡亲，为了我兴汉军的誓言。”
“兴汉！”
在震天的口号和百姓含泪的目送中，兴汉军的洪流，带着南宁百姓的寄托与期盼，如同不可阻挡的铁流，滚滚向北。
这个年，他们注定要在战场上度过，但他们知道，身后的万家灯火，便是他们战斗的全部意义。
……
农历的最后几天，当大多数人正忙着祭灶、扫尘、准备迎接新年时，兴汉军的两把尖刀，已悄无声息地刺向了桂北清军看似稳固的腹地。
王福生亲率第四师两个主力营及凶名在外的琼州惩戒营，南宁誓师，自宾州北上。这支队伍，主力营纪律严明，惩戒营悍不畏死，组合在一起，沿着官道稳步推进。
沿途州县，守军本就不多，又正值年关，军官懈怠，兵无战心。很多地方的绿营兵还在盘算着能发下几钱饷银过年，哨探的斥候也缩回了温暖的营房喝酒赌钱。