广西。
周一帆率领的第四师第二营三千多，自南宁西出，一路势如破竹。因为之前朱洪英他们就在南宁闹过一次，周边兵力都被调了过来夺回南宁，然后林远山就使一营奇兵突袭，直接破了南宁，那么很自然周边抽调的主力也被林远山拿下。
这也就导致周边清军兵力空虚，就跟前面提到那些县城局势一样，只能龟缩县城，由衙役守城。
更加大的问题是士气低落，县城守不住兴汉军的重炮，野战更不可能，稍作接触便望风而溃，或献城以降。
这一部兴汉军并未在此过多停留，留下必要的驻守和吏员后，主力便直扑此次西进最终的战略目标——镇南关。
镇南关，巍然屹立于广西西南边缘，雄踞大青山、金鸡山夹峙的峡谷之中。此地并非寻常城关，实为控扼中越交通咽喉的天下雄隘。其名始于明初，寓意“镇抚南疆”，从创建开始就是兵家必争之地。
整体结构依山势而建，并非一道简单的城墙。而是一座关城。
主体关楼高逾三丈，以巨型青石垒砌，墙体厚实，马道宽阔，足以并行数骑。
关楼两侧，蜿蜒的城墙如同巨蟒，顺着山脊攀援而上，连接着左右辅翼的炮台和营垒。左侧的金鸡山炮台，右侧的大青山隘口，与主关楼形成犄角之势，火力可交叉覆盖关前唯一相对平坦的进攻通道。
关前地势逼仄，仅有一条由历代商旅、马蹄踩踏出来的官道穿行于密林山石之间。任何来犯之敌，都必须在这狭窄的通道上，仰攻这座扼守要冲的堡垒。
关楼之上，垛堞森然，依稀可见黑洞洞的炮口从射击孔中探出，冷漠地俯瞰着下方。关门是以厚重的铁木包裹铁皮制成，寻常火器难以撼动。
更为险要的是关墙之上及两侧山巅分布的炮位。虽多是前明遗留或清初铸造的老式火炮，如数百斤甚至上千斤的大将军炮、红衣大炮，炮身布满岁月锈迹，发射的也是实心铁弹，但架设在如此高度，凭借精心挑选的炮位优势，其威力足以在仰攻的队伍中犁出条条血路。居高临下的射界，使得守军几乎可以覆盖关前每一寸土地。
此关之险，在于其地，一夫当关，万夫莫开；此关之重，在于其势，锁钥南疆，屏护中原。
夺取此地，兴汉军方能彻底封闭广西与安南的陆路通道，杜绝清廷残部由此流窜或寻求外援，亦能屏障已光复的广西腹地。
这种关键的位置，不可能随便用人来守，此时镇南关的守将，乃是一名满州正黄旗的将领，名唤哈尔济。驻守此关约有两千兵马，其中真正的八旗马甲、步甲不过三百余人，剩下的全都是绿营汉兵。
哈尔济的布防可谓充分利用了地利。他将旗兵主力置于关楼及两侧山巅的核心炮台，亲自掌控最精良的武器和制高点。绿营兵则被分派在关前隘口、两侧山腰的次要营垒以及关墙外围的防线上，充当消耗品和第一道屏障。
因为广西常年战乱，所以守备力量充足，关内粮草军械储备虽然谈不上满仓，但也足以支撑数月。
从纸面看，哈尔济倚仗天险，兵员、火力、补给皆备，似乎固若金汤。然而，关内的人心，却远非这石头关墙那般坚固。
旗兵与绿营之间，泾渭分明，鸿沟深筑。旗兵自恃身份，视绿营为可随意驱使、打骂的奴仆。粮饷发放，旗兵优先且足额，绿营则时常被克扣，甚至没有；驻防区域，旗兵占据关内最安全、舒适的位置，绿营则多在风口、潮湿之处；即便是操练，绿营也常被当作演练的靶子，供旗兵吆喝取笑。
这种日积月累的压迫，早已在绿营官兵心中埋下了深深的怨恨。只是往日满清权威尚在，高压之下，无人敢公然反抗。
可如今呢？兴汉军来势汹汹，那些所谓的八旗劲旅根本不是一合之敌，就连广州的满城都被那统帅下令清除，那可是比太平军还要凶狠，杀得福建、广东两省没了旗人敢露头。
而现在兴汉军突入广西，根本无人可挡，他们也是听来往的商旅谈过，更是隐约知道兴汉军的政策。
这种情感终于在得知兴汉军靠近过来，甚至高一点能够看到其所在的整肃营地而开始发酵。
周一帆率部抵达关外十里扎营。他并未急于进攻，而是先依惯例，派使者前往关下喊话劝降，言明兴汉军“驱除鞑虏”之大义，承诺优待弃暗投明者。
城头之上，哈尔济身着棉甲，按刀而立，闻言嗤之以鼻，满脸骄横：“呸！一群背主忘恩的粤匪，也配让我大清投降？告诉那姓周的逆贼，有本事就来攻！这镇南关，就是尔等的葬身之地！”
他下令，将兴汉军使者射出的、缚有劝降书的箭矢，当众折断，抛下关墙，胆敢私藏者杀无赦。甚至找来弓手朝着下面的使者射箭。
劝降失败，周一帆并不意外。他深知此关难攻，强攻必然损失惨重。他性格沉稳，早年净河军的经历，让他更习惯水上的机动作战，对这种陆地坚城攻坚，确非所长。但他作为军官，必须要学习，虽然识字不多，也从学习会上听说过兴汉军攻克其他坚城时常用的手段。
于是，他下令部队伐木取土，于关外火炮射程边缘，开始构筑土垒炮台，意图抬高自家火炮阵地，与关上守军进行炮战，压制其火力。
还找当地的民众，对周边地形进一步深入探查，同时，派出嗓门洪亮的士兵，轮番上前，对着关墙喊话：
“关内的绿营弟兄们！你们也是汉人，何苦为鞑子卖命，陪他们一起死？”
“现在投降只诛首恶旗官，胁从不问！绑了那些旗人开关投降，便是大功一件！否则兴汉军破关，一个不留！”
“想想他们平日是怎么对待你们的？克扣你们的粮饷，打骂你们如猪狗！你们家里就没有父母妻儿等着你们回去吗？”
这些话语，如同投入滚油中的水滴，瞬间在关内绿营士兵中炸开。恐慌、猜疑、积怨，在高度紧张的氛围下迅速发酵、膨胀。
哈尔济察觉到了军心浮动，他非但没有设法安抚，反而采取了更极端的手段。他下令旗兵加强巡逻，严密监视绿营动向，眼神中的猜忌和轻蔑几乎不加掩饰。
这日傍晚，几名绿营士兵因连日劳累，又见旗兵在营中饮酒作乐，心中不忿，聚在一起低声抱怨了几句。