他对兴汉军的强势有所耳闻，内心挣扎不已：助清守城？风险太大，家业可能毁于战火。投降兴汉？那万贯家财、千亩良田恐怕难保。他优柔寡断，本质是舍不得那看得比命还重的土地和家业，幻想着能在夹缝中继续维持其独立王国。
城外还盘踞着一伙所谓的“义军”，其首领姓韦，本是此地悍匪，长得奇特，也不知道从哪里听来韦陀之事，自认佛陀降世唤作金刚，趁乱而起，打着反清的旗号，实则行劫掠裹挟之实。队伍中虽有些被蛊惑的贫苦农民，但核心多是积年匪类。他烧杀抢掠，欺压周边百姓，甚至内部也等级森严，头目们享受着抢来的酒肉女色，与底层士卒的困苦形成鲜明对比。
现在正在某个被抢完的村子驻足，村里唯一的青砖屋是祠堂，此时被当作所谓的聚义厅，里面那是乌烟瘴气，酒肉混杂着汗臭的味道令人作呕。
匪首韦金刚身材健壮，一只脚踩在凳子上，正撕咬着不知道哪里弄来的大盘肉。他满脸横肉，双目带赤，更添几分狰狞，却有几分金刚怒目的样子，但更像是恶鬼。
“大哥！”一个尖嘴猴腮的汉子凑过来，“探子回报，兴汉军快到我们这里了！势头猛得很！”
韦金刚喝下一口顺势把酒杯往地上一扔，抹了把油嘴，双眼瞪大：“丢那妈！怕个卵！天塌下来有高个子顶着！让县衙那帮废柴跟周扒皮的团练先去顶缸！”
二当家，一个看似沉稳些但眼神同样凶狠的壮汉皱眉道：“大哥，听说那兴汉军规矩大得很，黄鼎凤投了过去才混个千总，咱们兄弟自在惯了，怕是……”
“惊閪？！”韦金刚眼珠一瞪，“大不了老子们缩回山里！这十万大山，他们还能比我们更熟不成？等风头过了，照样是咱们的天下！要是他们给的条件好……”
他嘿嘿一笑，露出满口黄牙，“咱们也挂上他们的旗号，岂不是更威风？到时候吃香喝辣，照样少不了！”
他话语粗鄙，充满了流寇的短视和侥幸心理，将投诚视为一笔可以讨价还价的买卖，内心盘算着“大不了也投了去”，自以为同是“反清兄弟”，兴汉军总会给条活路，甚至能借此洗白身份，继续逍遥。全然不觉自己正是兴汉军必须清除的对象。
这三股势力，互相猜忌，互相牵制，共同构成了一幅乱世苟安的畸形图景。
兴汉军第三营的到来，如同巨石投入这潭死水，瞬间打破了所有平衡。
面对知县苦心经营的城防，三营根本没有采用传统的蚁附攻城。数门卸自船舰、由驮马拖曳的重炮被推至阵前，黑洞洞的炮口对准了那并不高大的县城土墙。
黄鼎凤站在阵中，这是他首次亲眼目睹兴汉军陆师的攻坚。只见炮火轰鸣，地动山摇，看似坚固的城墙在精准而猛烈的炮击下，如同酥脆的饼干般层层剥落、坍塌，露出巨大的缺口。
守军的意志随着砖石一同粉碎。陈知县看着这一幕此时才幡然悔悟，就是投降被朝廷清算起码还能拖几天，但是现在破城马上就死了，被冲进来的兴汉军士兵擒获，他面如死灰，口中犹自喃喃：“你觉得我还有机会吗……”
整个过程干脆利落，充满了绝对力量带来的震撼。黄鼎凤心中凛然，他意识到，兴汉军的强大。
更让他动容的是破城之后。士兵们如潮水般涌入，却秋毫无犯。他们迅速控制要道、府库，对惊慌的百姓安抚解释，军纪严明得令人难以置信。黄鼎凤回想起自己当初攻占贵县时，虽极力约束，仍难免有骚扰之事，与眼前景象相比，高下立判。
更加让他觉得神奇的在于兴汉军将士对于百姓的态度，两广的口音都不相同，说起话来那些士兵的态度却很平和，完全没有战场厮杀的冷酷。
“黄千总是否疑惑，为何我粤省来的子弟兵，能如此善待桂地百姓？”一个声音在旁边响起，是梁小五。这个年轻的百总脸上带着与年龄不符的沉稳。
黄鼎凤点头称是。
梁小五沉声道：“满清惯用伎俩，便是分化汉人，挑动诸省隔阂，甚至妄造族类之别，只为方便其奴役。统帅明鉴，天下汉人本是一家，皆受鞑虏压迫。我兴汉军眼中，只有受苦的同胞与该死的敌人，何分粤桂？”
黄鼎凤闻言，心中豁然开朗，又深感惭愧。
控制县城后，三营营长立刻展开部署。留五百人驻守，维持秩序，推行新政，主力则毫不犹豫地直扑城外那支声名狼藉的“义军”。
战斗毫无悬念。面对组织严密、装备精良、士气高昂的兴汉军，那支所谓的“复明义师”一触即溃。他们惯用的裹挟民众、啸聚山林的战法，在正规军面前不堪一击。
黄鼎凤甚至主动领下先锋，前面破城轮不上他，现在更是得表现，战场上，那韦姓头目起初还试图依仗个人勇武反抗，被轻易击伤擒获。
被捕后，他立刻换了一副面孔，涕泪交加，匍匐在地，拼命磕头求饶：“将军饶命！小的也是被逼无奈，才落草为寇……小的愿率部归顺兴汉军，鞍前马后，效犬马之劳！只求留得性命，日后定当报答！”他眼神闪烁，心底却暗自发狠，只求先渡过此劫，隐忍下来，将来未必没有翻身报仇之日。
然而，他打错了算盘。兴汉军对他的底细早已调查清楚，其祸害乡里、鱼肉百姓的罪行罄竹难书。这种打着义军旗号行流寇之实的野心家，正是兴汉军必须清除的毒瘤。
看他还在叫唤，梁小五走上前就是一枪托过去，用带着浓重粤西口音的白话冷冷道：“收皮啦冚家产！你们欺压百姓的时候，有没有想过他们怎么死？押下去，公审后明正典刑！”