阿强是琼山海边长大的后生，有一身使不完的力气，能一次扛起三个人的货，在码头上也算是个叫得上名号的人物。
在琼州，总兵吴元猷就是戏文里走出来的英雄。官府和说书人把他捧成了神话：放牛娃出身，凭着一身胆气和武艺，单刀擒海盗，二擒反贼得皇帝召见，成了威震南海的“吴虎将”。他是许多像阿强这样穷苦后生心里的一盏灯，一个看得见、摸得着的出路。
听说吴军门为保境安民，招募新勇，阿强和码头几个伙伴毫不犹豫地报了名。
只有老母亲扯着他的衣袖劝：“你没听人家说兴汉军给百姓分田，是好人咧，而且打仗是要死人的，你爹就是死在那些人手里，我们家就你一个。”
“你懂什么？”阿强满不在乎，甚至有些嫌弃母亲的絮叨。
招募现场，他轻松提起百斤石锁，面不改色，立刻被选入精壮营，还得了长官几句夸赞，心里像喝了蜜一样甜。
兵营里，伙食比家里好，还能领到几钱饷银。就连往常码头那些对他呼来喝去的监工，如今见到他都点头哈腰。
操练之余，老兵们唾沫横飞地吹嘘着吴军门如何厉害，但最让新兵们信服的，永远是那句：“兴汉军再厉害又怎样？还不是怕了咱们吴军门！不然为啥占了雷州不打过来？这叫退避三舍！等军门准备妥当，带咱们杀过去，剿灭了反贼，个个都是功臣，升官发财，光宗耀祖！”
阿强听得热血沸腾。在他和许多新兵朴素的认识里，反贼就是坏人，是来抢他们饭碗、毁他们家园的。而吴军门，是能带他们打跑坏人、过上好日子的英雄。他们对吴元猷的信心，盲目而坚定。
直到那天清晨，阿强站在摇晃的甲板上正在老兵打骂下操练，看到了北方海平线上那一片移动的“乌云”。那不是乌云，是船，多到数不清的船！桅杆像森林，他甚至感觉帆影遮住了初升的太阳。
军营里吹嘘的“退避三舍”流言，在这实实在在的压迫感面前，瞬间粉碎。他感到手脚冰凉，周围之前还在吹牛的老兵，此刻也脸色发白，紧紧攥住了武器，没了之前的嚣张。
吴元猷察觉到了士气低微，很快岸上神坛高筑，法师请神。在震天的锣鼓和弥漫的香烟中，在周围人群狂热的呼喊里，阿强那点不安被一种莫名的亢奋取代了。“冼夫人派天兵天将帮我们了！刀枪不入！”他跟着嘶吼，举起分发下来的大刀，感觉浑身充满了力量，仿佛真有无形铠甲护体。
“都听好了！等下靠近了，什么都别想，跟着我，跳上反贼的船，见人就砍！不是你死，就是我亡！”老兵声嘶力竭地叮嘱。阿强重重地点头，脑子里幻想着跳帮血战的英勇杀敌的场面。
这些新兵被塞进了船里，船队鼓起残存的风帆，向着那片“乌云”冲去。距离在拉近，已经能看清对方船上黑洞洞的炮口了。
然后，天塌了。
轰！！！
不是一声，是成百上千声巨响同时炸开！整个世界仿佛都在颤抖、咆哮！阿强只觉得耳朵嗡的一声，几乎失聪。他眼睁睁看着左前方一艘熟悉的广艇，船头猛地炸开一个巨大的窟窿，木屑、碎片、还有……还有人的残肢，像烟花一样四散飞溅！海水疯狂地倒灌进去。
“蹲下！找掩护！”老兵的吼声在炮声中显得微弱。
又是一阵刺耳的呼啸！他旁边一个刚才还在和他一样的同伴，上半身突然就……没了！化作一蓬血雾和碎肉，溅了他满头满脸。温热的、粘稠的、带着腥气的液体糊住了他的眼睛。他下意识地抹了一把，看到的是刺目的红和白色的……骨茬。
“啊——！”不知是谁先发出了凄厉的惨嚎。
木屑如同飞刀，穿透了薄弱的船板，将他前面一个士兵直接钉在了船舷上，那人徒劳地挣扎着，发出嗬嗬的声音。
什么天兵天将？什么刀枪不入？在能把人瞬间撕成碎片、把木头轻易砸成齑粉的炮弹面前，显得如此可笑！
阿强的狂热瞬间被极致的恐惧取代，他浑身发抖，蜷缩在角落里，刚才那股“神力”消失得无影无踪，只剩下无边的冰冷和绝望。
“漏水了！船要沉了！”
冰冷的海水从破洞汹涌而入，迅速漫过了脚踝、膝盖。甲板上乱成一团，刚才还在弹压士兵的老兵，此刻也满脸惊恐，试图寻找生路。阿强跟着人群拼命往甲板上挤，看到的却是更多下沉的友船，和依旧不断落下的炮弹。
一个浪头打来，破损的战船再也支撑不住，猛地倾斜。阿强脚下一滑，冰冷的海水瞬间将他吞噬。他徒劳地挥舞着手臂，咸涩的海水灌入口鼻，最后的意识里，是那片遮天蔽日的帆影，和震耳欲聋的、仿佛永不停歇的炮火轰鸣。
他至死，都没能靠近反贼的船，没看到想象中的刀光剑影。这个时代的海战，根本没有给他挥舞大刀的机会。
就在阿强和他的同伴们葬身鱼腹之时，兴汉军的冲锋营，如同嗜血的狼群，乘坐着快蟹船，冒着岸防零星的炮火，强行冲上了滩头。
他们眼神凶狠，动作迅捷，如同挣脱了锁链的疯狗，挥舞着刀枪，扑向任何敢于抵抗的清军。他们不是在为神明而战，而是在为自己过去的罪孽寻求救赎。
在特意营造的氛围中、在兴汉军的教导下，他们中许多人终于明白了自己曾经欺压百姓、助纣为虐是何等错误，那种觉醒的、带着人性光辉的愧疚和同理心，驱使他们用最勇猛的战斗来洗刷耻辱，这远比虚无的神助更加坚韧和可怕。因为死亡是他们唯一的归途，也只有死亡才能给他们带来安息。
“有死之荣，无生之耻！”
“兄弟们跟我杀！”陈浩强漠视一旁被岸防炮撕碎的队友，依旧抄起大刀往前冲。
说实话换人太快了，他这个小队，如今都换了三轮，一开始那些就剩下他一个了，也就没有去认识的打算，反正只要活下来就会认识。
他现在的想法只有一个，那就是洗刷自己的耻辱！