“吴军门！您可要为我们做主啊！”在总兵衙门的客厅里，一个从电白逃来的士绅涕泪交加，“那帮天杀的兴汉贼寇，他们…他们抄了我的家，把我祖辈积攒的田产全分给了那些泥腿子！
还把我儿…我儿当成满清走狗给…给公审处决了！我要不是因为走生意在外面恐怕也逃不掉。”他声音凄厉，充满了绝望的怨毒。
“还有我那在雷州的表亲，只是组织团练想保境安民，城破后全家男丁都被…呜呜…”另一个士绅捶胸顿足。
他们是最坚定的主战派，歇斯底里地鼓吹吴元猷的英明神武：
“吴军门威震南海，海盗闻风丧胆，何况这些内陆来的流寇？”
“正是！兴汉军不敢来琼州，就是怕了军门的虎威！军门乃朝廷栋梁，琼州定海神针，只要军门在，琼州稳如泰山！”
“请军门速发天兵，收复粤西，为我等报仇雪恨啊！”
这些言论，在一定程度上确实鼓舞了琼州本地一部分人的士气，但也将吴元猷和他代表的琼州势力，更加牢固地绑在了与兴汉军彻底对抗的战车上。
然而，这虚假的“生机”和吹嘘出来的“虎威”，很快就被北方的海平面打破了。
这一日，天色刚亮，琼州北部沿岸的瞭望墩台，突然响起了凄厉的钟声和号角！
“船！好多船！北面！北面全是船！”哨兵的声音因为极度的恐惧而变调。
只见水天相接之处，先是出现了密密麻麻的帆影，如同夏日积雨云般层层叠叠。紧接着，庞大的船队轮廓逐渐清晰，那是由数十艘大型改装战舰为核心，辅以上百艘各类战船、运输船组成的庞大舰队！桅杆如林，旌旗招展，尤其是那面绣着“兴汉”二字和独特徽记的大纛，在阳光下刺眼无比。
庞大的舰队并没有立刻发动进攻，而是在海峡中线附近缓缓展开阵型，如同一片移动的黑色大陆，带着无与伦比的压迫感，横亘在琼州守军的视野里。这是一种无声的宣战，一种赤裸裸的武力炫耀。
消息像野火般传遍琼州府城。
“来了！他们还是来了！”
“天啊……这么多船……”
“不是说他们怕吴军门吗？这……这像是害怕的样子吗？”
之前被刻意营造的“安全感”瞬间冰消瓦解，恐慌如同瘟疫般在普通百姓和底层士兵中蔓延。吹嘘得越厉害，现实带来的心理落差和恐惧就越深。
总兵衙门内，吴元猷接到急报，快步登上海口最高的炮台。当他用望远镜看清远方那支庞大且队形严整的舰队时，即使以他久经沙场的镇定，心脏也不由得漏跳了一拍。他之前的预感成了现实，而且对方的实力，似乎比想象中还要强悍。
“终于…还是来了。”他放下望远镜，脸色凝重如水。他知道，决战的时刻到了。兴汉军这不是偷袭，而是堂堂正正的阳谋。
我就在这里，就是要逼他出战，在他最自信的海上，一决高下。
“传令各营，按预定计划，进入战位！水师各船，做好出击准备！”吴元猷的声音沉稳，却带着一丝不易察觉的沙哑。他看了一眼身后那些面带惊恐的士绅和部分官员，心中叹息，守久必失的道理他还是懂的，因为琼州府是海岛，他这点人不可能守得住漫长的海岸线。
只能以命相搏，这一仗，为了身后这一切，他不得不打，也必须打出“吴虎将”的威风，或许还有一线生机。
而在兴汉军的旗舰上，林远山同样遥望着琼州沿岸隐约可见的炮台和帆影。
“报告统帅，舰队展开完毕，已做好战斗准备！”
林远山点了点头，目光冷冽：“哼！负隅顽抗，传我号令，不留俘虏，给我杀！”
带着凌厉杀气的命令，宣告大海战，一触即发。
当兴汉军庞大的舰队如同乌云压顶般出现在海平线上时，琼州沿岸的恐慌达到了顶点。为稳定军心、笼络民心，琼州镇总兵吴元猷，这位昔日的“虎将”，再次祭出了他曾经用来对付海盗张十五的法宝。
当年吴元猷接手这个烂摊子就面对连败清军的大海盗，他自知清军实力不行，而且士气低落，当即就串通一个神棍，在海口外沙演了一出大戏，开坛祭法，请神明助阵。借当地信仰的冼夫人来激励士气，果然大获全胜。
如今早些年筑起的神坛还在，香烟缭绕，锣鼓喧天。一位被重金请来的法师，身着法衣，手持桃木剑，脚踏七星步，在数以千计的军民注视下，故技重施。他口中念念有词，时而仰天长啸，时而俯身叩拜，最终在一阵剧烈的颤抖“附体”后，双目翻白，以一种空灵而威严的声音宣告：
“吾乃高凉郡主谯国夫人！今感琼州军民赤诚，吴元猷忠心可鉴，特遣三千天兵、八百神将，附于尔等刀锋炮火之上！此战，顺天应人，必胜无疑！海盗可破，反贼亦可平！神明庇佑，刀枪不入！炮火难伤！反贼必败，琼州永固！”
愚昧的百姓和许多新募的乡勇被这景象深深震撼，他们跪伏在地，口中狂热地呼喊着“冼夫人显灵！”“天兵助阵！”。
士绅们更是激动得满面红光，知府亲自向吴元猷敬酒：“吴军门得神明庇佑，真乃我琼州定海神针！此战定能扬我天朝国威，让那些反贼灰飞烟灭！”另一位富商拍着胸脯：“军门放心，粮饷我等已备足，只待军门凯旋！”
恐惧似乎被一种盲目的狂热所取代。所有人合力将吴元猷和“显灵”的冼夫人捧上了神坛。一种虚妄的必胜信念，在琼州守军中弥漫开来，仿佛这不是出战的仪式，而是得胜的嘉奖。
吴元猷看着这一切，心中稍定，他需要这种狂热来抵消敌人舰船带来的视觉冲击。他大手一挥：“升帆！出击！依仗神明庇佑，冲垮贼阵！”