少年也因为在课堂接触到更大的世界，对小渔船之外的世界产生了强烈的兴趣。他的心飞出了珠江，渴望更广阔的天地。
可疍户的身份像一道无形的枷锁，让他感到窒息。不然为什么说有时候知道越多越痛苦呢？
他问学堂的先生，疍户的出路到底在哪里？难道只能像父辈一样唯唯诺诺老老实实过一辈子，或者去当水匪？
先生只是说：“有人记得你们，有人在为你们争一条路。耐心点，多学点东西，机会快来了。”
不久，广东大乱，天地会起义声势浩大，打着“反清复明”的旗号。湾仔心动不已，跑去问先生，这是不是他们等待的机会？
先生却摇头：“别听他们说什么，看他们做什么。”湾仔留了心，果然发现那些天地会的人，很快也开始欺压百姓，甚至跑来鱼市想要敲诈勒索，跟他以前见的恶霸没什么两样。他的热情冷却了。
他继续等待，鱼市鱼龙混杂，一些消息也就流通了起来。听着兴汉军一路打下福建。
虽然好奇，但相隔太远了，他问老师，而老师还是那句话，不要听别人说什么，而是要看别人做什么，天地会如此，兴汉军也是如此，还提醒他，只有学会更多的字，你才能摆脱别人的话语，有自己求证的能力。
直到局势变化快到让湾仔都有些触不及防，前几天听说兴汉军突然就打下了被天地会围了半个月的广州城，更是传出昌兴就是兴汉军，他们可吃了不少昌兴的平价米咧。更是激起了他的好奇心。
可没几天就又听到兴汉军打败了天地会，只是少年脑子想不明白，不是说天地会义军也是反清的吗？为什么他们自己打起来了？
然后净河军沿着西江杀了回来，只不过这次他们说自己是珠江营了，这是换名字了吗？但却听到了一个更加离谱的消息，净河军全名叫做兴汉军珠江营。
局势变化快得让他眼花缭乱，内心充满了迷茫。
直到那天，沙田会召集所有疍户去白鹅潭。人心惶惶，都猜测沙田会要向强大的兴汉军低头了，好日子恐怕要到头。
父母并不想要触碰那些危险的事情，更不想要让儿子去参加，但湾仔却隐隐有种预感，他带着阿妹，挤在密密麻麻的船艇中，来到了拾翠洲畔。
沙田会当家可是江上的大人物，现在两个人都承认沙田会就是兴汉军的一部分，解释无论是打击水匪恶霸，扫清“花船”，以及对疍民的庇护，给他们提供教育，还是沙田会内部成员的钱粮都是兴汉军出的。
这个消息让大部分人猝不及防，但相比于兴汉军的承诺，这些都变得无关紧要了。
他看到了高台上那个挺拔的身影，离得太远，极力踮起脚尖也没有办法看不清面容，但那洪亮的声音通过士兵们一层层传来，每一个字都像重锤敲在他心上：
“……疍户贱籍，今日起，废除了！”
“……你们的祖先，是不愿对异族屈膝的英雄，是被敌人恶毒分裂的同胞！”
“……在兴汉军眼里，只有全民一体的兄弟姐妹，没有高低贵贱之分！”
“……可以自由上岸！可以居住、耕种、读书、做工、经商！”
湾仔浑身颤抖，紧紧攥着妹妹的手。他看到无数的疍民在旁边的船上，张大嘴巴，泪流满面。他看到吴彩珠宣布沙田会解散，何文涛激昂地呼喊要跟着兴汉军走光明大道。
一切都明白了。净河军、昌兴行、沙田会……所有这些零散的、曾经带来点滴希望的线索，最终都汇聚到了那个高台上的身影。
一股前所未有的归属感产生，原来先生说的“有人记得”，是真的！原来他们这些江上浮萍，真的被人放在了心上！
回去的路上，湾仔像换了个人，激动地向所有认识的人讲述他听到、看到的一切。
他冲进学堂，找到那位先生，亢奋还没消去，“先生！我等到机会了！我要加入兴汉军！”
“怎么加入？”先生平淡的丢出一个问题。
“还请先生教我！”湾仔不蠢，如果说这些都是兴汉军的布置，那么先生自然也是其中一员。
“兴汉是一种理念，从来就没有加入或者是不加入来区分，只要你践行了这种理念，那你就是兴汉军的一员，如果你披着兴汉军的外衣，但是堕落了，那你就是兴汉军的敌人，是叛徒，是兴汉军要消灭的对象。”
“你姓陈，小名湾仔，湾这个字依水而存，带有柔和之意，特别是我看你性格刚强，以柔化刚挺适合的，但偏偏你水里讨生活，如果直接取陈湾有‘沉湾’的大忌。
正所谓过刚易折，到时候接触的人多了你的性格容易吃亏。所以我给你取‘怀谦’二字，心怀谦逊，包容万物，化解性格中的刚强锋芒，对你以后有帮助。”
湾仔扑通一声跪了下去，眼泪涌出：“陈怀谦谨记先生教诲！”
先生脸上依旧是淡淡的笑容，却没有立刻扶他，而是沉声道：“有人教你们跪下，但兴汉军，要你们站起来。记住，从今往后，这世上，没有人值得你跪。”
陈怀谦愣了下，重重地点点头，用手背抹去眼泪，努力地、稳稳地站了起来。
江风拂过他年轻却已显坚毅的脸庞，珠江的水依旧流淌，但他的世界，已经从脚下这条破旧的小船，延伸向了无限广阔的彼岸。