消息传回广州，苏文哲向林远山汇报时，特意提到了一个坏消息：陈开启用湘赣兵督战，内部管控极严，我们潜伏的兄弟传递消息风险极大，几乎中断。
林远山点了点头，看着地图上陈开东进的箭头，并无意外：“倒是小瞧了这个陈开。看来他也意识到内部不稳，用了快刀斩乱麻的手段。
不过无所谓，到了这个地步，已经是明牌对决。告诉潜伏的兄弟，暂缓活动，保全自身，等待时机。”
他手指点向石湾：“陈开不傻，自然不会钻进死地。他东进石湾，是想从这里渡江。此处江宽但有沙洲，容易架设浮桥。他这一动，确实将难题抛给了世荣。”
苏文哲面露忧色：“那张师长那边……要不要让三千预备队提前压上去？”
林远山却显得很平静：“不必。参谋部的学员已经派下去了，现在是检验他们成色的时候。如果连陈开这一手都应付不了，将来如何应对成气候的团练？甚至太平军和洋人？”他的目光看得很远。
转而，他叮嘱苏文哲另一件要紧事：“你立刻加派人手，不能用正规军出面，让兄弟们伪装一下，而且是动用商船，加快将香港岛上的平民转移至九龙半岛。
鬼佬的远东舰队快到了。以它的德性，才不管普通人有没有参与起义，必定会进行血腥报复。不要对海盗的底线抱有任何幻想。”
与此同时，在北岸行军的天地会大队中，做出一副要渡河姿态的天地会却发现连舢板乌篷船都找不到几艘，因为张世荣顺流而下的时候就已经清理过一遍，想要伐木造桥更是麻烦。
然而就在下面的那些头目发牢骚跟不满之际，陈开却很淡定，要知道他可不是乱跑，让大家走这么多冤枉路的，而是在拖延。
他在收到兴汉军动手，然后决定救援东莞的时候并非只是明面上的进军，而是隐秘派出的心腹悄然离开了队伍，收服东莞当地堂主的好处得到了，他能轻易调动东莞当地留守的部分天地会势力，得知兴汉军的严厉清除之后明白这是一个机会，当即想办法联络当地势力。
这些布置换来的就是眼前的这场隐秘的碰头会。坐在周边的这些人，正是东莞本地几家颇有势力的豪强士绅的代表，甚至还有改头换面的清妖余孽，以及土匪恶霸，反正他们被兴汉军的强大团结起来。
说来也搞笑，之前这些家伙因为天地会起义还组织过团练对抗天地会，虽然也是为了自保，但肯定是敌对，因为天地会要吃大户，找你要钱要粮，要他们承认天地会的统治，不给就打，相比于满清控制下他们的利益受损，当时估计都恨不得天地会这帮子人冚家产，怀念满清统治的时候。
可是事情就这么奇妙，天地会走了，留下了肆意生长的地主武装，在当土皇帝，可是还没爽多久转头兴汉军杀了过来，这可就不是找你要钱要粮了，而是直接抄你家，因为这些家伙绝对是欠下血债的。没一个冤枉。
这些跟天地会打的有来有回的团练、乡勇武装，被兴汉军带个一千几百人就干翻了，被兴汉军这么一打，他们立刻就怕了，给钱给粮，甚至嫁女儿，也就是女色诱惑都没用，生化人组成的军纪队盯着，他们的原则过硬，比钢铁还硬。
查清楚就抄家，充公，主犯直接吊死，从犯之类乱七八糟的的送去广州审查，反正就没回来过。
这下他们开始怀念天地会的好了，起码拿了钱粮就真不管你，兴汉军管的太多了，而且又能打，要是被他们长期控制这里，我们还用活？
于是乎很明显这些家伙开始跟陈开一拍即合，派出代表，准备帮助天地会打回来，无论是满清还是天地会，都要比不给他们活路的兴汉军好。
“陈盟主！那兴汉军简直不是东西！比鞑子还狠啊！”
双方代表碰面，一个士绅代表哭丧着脸，痛心疾首地控诉，“他们一来就听信那些穷棒子的鬼话，查田亩、翻旧账，动辄抄家杀人！我等良善士绅，竟无丝毫活路可言！”
另一人接口道：“是啊！还是天地会的英雄们讲道理！之前些许误会，不过是各为其主。如今看来，唯有天地会才能保境安民，对抗兴汉军这等虎狼之师！”
“没错，那兴汉军算什么英雄好汉？如果不是天地会各位兄弟把广州的绿营打倒，把那叶名琛打得不敢出城，怎么也轮不到他们摘桃子！”
“要我说天地会的陈盟主才是广州的主人，兴汉军太卑鄙了。”
陈开听着这些夸张的哭诉、恭维、吹捧，心中冷笑，虽然他们骂得很厉害，但实际上大家都知道什么情况，这些话骗骗无知百姓还行，陈开那是一点都不信，他需要更加直接的好处跟承诺。
想是一回事，但陈开面上却一片肃然：“诸位乡贤放心！我天地会举义，乃为反清复明，拯万民于水火，绝非戕害地方。兴汉军倒行逆施，人神共愤！我部此次东来，必为东莞百姓除此大害！”
双方心照不宣地略过了过去的恩怨，迅速达成了交易：士绅们提供钱粮资助，并在天地会与兴汉军交战时，组织团练骚扰兴汉军后勤线，甚至伺机在背后捅刀子。而陈开则承诺，击败兴汉军后，将保境安民，恢复秩序。
毫无疑问这个交易在双方看来都是好事，但有人双赢，就必定有人双输，反正不是兴汉军，那就只能是地方倒霉的百姓了，他们被天地会摆上了餐桌。
一场大战尚未开启，江畔的博弈却早已在硝烟之外悄然展开。
陈开凭借其江湖经验和地头蛇的网络，成功为自己找到了一支不可小觑的潜在盟军，暂时稳固了内部，也为即将到来的决战，增添了一份变数。
但兴汉军的凶猛是他们没领教过的，这支还有人拿着竹竿、靠裹挟百姓壮大的封建军队，一旦撞上朝现代化摸索的职业军队会是什么样子？
江风猎猎，吹动着两岸的战旗，大战的阴云，愈发浓重地笼罩在东江之上。