而更加致命的是在头目之间传播的，陈开这是要借“督战”之名将他们这些叔父干掉，独揽大权。还有就是陈开跟何禄两人的联手正是因为投靠了太平军，我们都被骗了。
陈开感受到了前所未有的压力，但他已骑虎难下，只能一面竭力安抚中层头目，一面更加依赖何禄的力量来维持秩序。尚未与兴汉军交战，天地会内部已是裂痕深种，人心惶惶。
广州城，旧将军府，新指挥部。
苏文哲匆匆走入，向正在批阅文书的林远山汇报了天地会的最新动向。
“大哥，天地会主力并未北上或救佛山，而是直奔东莞去了。陈开此人，倒有几分果决。”
林远山头也没抬，笔下不停：“果决？有点小聪明，但格局太小。如果我是他，被围于平原，第一选择必是全力向从化方向山区突围。依托山地，才能跟强大数倍的敌人周旋，或能博一线生机，最不济也能化整为零北投太平军。他却选择一头撞向东莞这平原之地，为了争那一口，不考虑战略情况，把队伍往绝路上带，这是聪明吗？”
他放下笔，继续道：“对内统御更是下策。弹压逃兵，很正常，只要是军队就有法度。但陈开不想脏了自己的手，又或者是为了团结何禄给了他督战权，这完全就是又想要当婊子又想要立牌坊。
让外来的湘赣兵杀戮本地人，这就是找死！而且陈开动了本地头目最根本的利益人心和威望。下面的人被杀了，上头不给个明白交代，以后谁还跟他？忠义二字，可是他们喊得最响的。
还有督战这种权力只要是正常人都知道安排自己的亲信，现在倒好，他的亲信看到这个会怎么想？连自己的基本盘都保不住，真是废物！”
林远山语气中带着一丝对天地会组织能力的鄙夷：“草台班子，不堪大用。不必在他们身上再多费时日了。”
他站起身，走到地图前，目光锐利：“三天已经过去了。收网！”
“令：大澳水师主力即刻前出，封锁狮子洋，龟山阵地封锁东江口，切断其一切水路外逃通道！”
“令：张世荣第三师为正面主力，北上迎击天地会主力！”
“令：广州城内抽调三千精锐，随时准备自西向东，侧击其背！”
苏文哲略有担忧：“廖景程部五千人已北上，再抽三千，城内守备是否过于空虚？周边尚有万余天地会散兵游勇，若趁机来袭……”
林远山闻言，反而露出一丝冷笑：“来攻？最好不过！省得我日后一个个去清剿。正好一起解决了。”
他的语气充满了绝对的自信，仿佛城外那号称十万的敌军，不过是土鸡瓦狗。一张绞杀天地会主力的天罗地网，已彻底张开。
惠州府通往东莞的官道上，烟尘滚滚。张世荣率领的兴汉军第三师，以惊人的速度向西推进。他们的目标明确：在天地会主力南下之前，以雷霆之势扫清东莞地区的所有抵抗，稳固侧翼。
然而，踏入东莞地界，张世荣才发现情况远比他想象的复杂和恶心。
天地会起义的洪流确实冲垮了清廷在东莞的统治秩序，但也仅此而已。骤然而起的义军们，军纪只能说比烂透了的绿营稍好一点，劫掠富户、攻打圩镇时或许还讲点替天行道的幌子，但对普通百姓的骚扰和底层社会的破坏却是实打实的。
他们来得快，去得也快，为了争夺“先入广州”的虚名，各大堂口的精锐早已被抽调到广州城下，留下的是一片权力的真空和满地的狼藉。
残余的清军胥吏、衙役缩在几个大镇子里，依仗着高墙和少数乡勇负隅顽抗。广大的乡村地区，则彻底陷入了无序状态。各地豪强地主趁机拉起团练武装，割据一方，打着保境安民的旗号，行弱肉强食之实。更有无数打着天地会旗号的散兵游勇、地痞流氓浑水摸鱼，占山为王，敲诈勒索，无恶不作。
各种牛鬼蛇神全都冒了出来，将东莞搅成了一锅浑水。
张世荣的部队一路推进，几乎每天都在清剿。打垮一伙盘踞村寨的天地会余孽，后面可能冒出来一支护庄夺粮的地主团练；刚镇压了一个欺男霸女的香主，又发现某个祠堂里还关着一群被逼缴保护费的百姓。
这些抵抗者单拎出来，没有一个能正面抗衡兴汉军一个整编部（千人）的冲击。但他们就像粪坑的苍蝇一样无处不在，纠缠不休。
尤其是那些地主团练，对待佃户和百姓的手段极其酷烈，加租夺佃、强占民女、私设刑堂……种种行径看得张世荣火冒三丈，脑溢血都快犯了。
“妈的！这群人渣！跟鞑子一样可恨！”张世荣每次听到汇报，都忍不住破口大骂，恨不得亲自将那些为富不仁、残害乡里的士绅恶霸全都拖出来砍了。
但他也知道，清剿需要时间，需要人手去甄别、去安抚、去建立新的秩序，而他现在最缺的就是时间。
正当他一边骂娘一边督促部队加快清剿步伐时，珠江上的快船送来了广州的最新命令。
“命你部暂缓清剿，即刻集结主力，准备迎击南下之天地会主力！”
传令兵带来的，还有林远山对整体局势的判断和部署。
张世荣抓过命令，快速看完，浓眉紧锁。他看了一眼地图上标注的、那些尚未清理干净的村镇和匪患，又看了看代表天地会主力南下的路线，狠狠一拳砸在案上。
“丢雷楼姆！便宜这群冚家产了！”
他心中极不甘心。那些残害百姓的土豪劣绅、那些趁乱作恶的匪徒，就像卡在喉咙里的刺，不拔不快。但统帅的命令和全局战事重于一切。
“传令！”张世荣深吸一口气，压下心中的烦躁和杀意，声音恢复了惯有的冷硬，“各营、各部，停止清剿行动，立即向师部指定位置集结！所有侦察斥候前出二十里，严密监控天地会主力动向！后勤辎重加快转运！”
“告诉兄弟们，地上的苍蝇老鼠先放一放！现在，给老子把刀磨快，准备宰一头大的肥猪！”
命令迅速传达下去。正在四处扑火清剿的各个营团虽然有些疑惑，但还是坚决执行了命令，迅速脱离与当地小股武装的接触，向主力方向靠拢。