在天地会高层为战略方向争得面红耳赤之时，一股无声的暗流正在庞大的军营底层悄然涌动。
兴汉军使者带来的“三日遣散”的消息，不知通过何种渠道，竟在短短一两天内传遍了各营。虽然伏击北上兴汉军的绝密计划被严格封锁，但这“三日之期”却像长了翅膀，在士兵们交头接耳中飞速传播。
“听说了吗？兴汉军说了，三天内自个儿走的，每人发二两银子路费！”
“真的假的？昌兴行的老板说话，向来一口唾沫一个钉，应该不假！”
“可上面……好像要打啊？”
议论声中，态度泾渭分明。跟着何禄从湘南、赣南下来的老兄弟，多半觉得兴汉军霸道，欺人太甚。但本地的天地会子弟却有不同的看法：
“霸道？人家昌兴和净河军在咱们这经营多久了？平粮价、打水匪、码头做工还给钱实在！说句不好听的，咱们起事之前，人家就在替老百姓做事了。真要论先来后到，咱们才是后来的。”
“就是！当初说好了‘先入广州者为王’，现在人家兴汉军一天就打进去了，按江湖规矩，咱们是不是该听人家的？为啥非要跟自己人打？让鞑子看笑话吗？”
这番说辞，巧妙地将天地会内部为了调和矛盾而定的“先入广州者为尊”的规矩，偷换概念成了“义军共主”的规则，轻易地在那些被裹挟而来、并无坚定信念的普通士卒心中扎根。
这自然是林远山早已布下的暗棋。他深知会党陋习，但也明白其中必有真心反清之士。早在起义前，兴汉军的触角就已通过武馆、红船弟子等渠道，渗透进入天地会内部。此刻，这些潜伏者悄然发力，不断散播言论，消解着对抗情绪：
“兴汉军给活路，不要咱们的命，还给钱！”
“想继续反清？加入兴汉军不是更好？人家那才是正经军队！”
“咱们打生打死，好处都是头目的，图啥？”
厌战情绪如同瘟疫般蔓延。对许多普通青壮而言，对兴汉军的好感源于昌兴和净河军长期积累的口碑，远胜过于突然冒出来、规矩还特别多的天地会。所谓的家法，可管不到他们这些外围人员头上。
就在这人心浮动之际，上头命令又突然变了！原本摩拳擦掌准备北上的部队，突然接到命令要转向南下？朝令夕改，让底层士卒更加困惑和不满。各种小道消息随之爆炸开来：
“听说了吗？兴汉军不是在打我们，是在打东莞和佛山的清妖余孽！”
“是啊是啊！还说打到哪里就分田地！东莞、佛山的兄弟快回家看看，兴汉军真分地了！”
这套组合拳下来，逃兵开始出现了。没有利益牵扯，谁愿意跟名声好、还分田地的兴汉军死磕？
面对这种情况，陈开头大如斗。倒是经历过太平军劫掠跟镇压那套严酷管理的何禄，手段更为狠辣。他主动请缨，率领从湘赣带来的会众组成督战队，严厉弹压。
“凡逃卒，抓到一个，杀一个！”何禄语气冰冷。他带来的这些兵，与本地人本就言语习俗不通，动起手来毫无心理负担，一夜之间，几十颗血淋淋的人头就被挂在了营门示众。
高压之下，营地气氛变得空前紧张和恐怖。
是夜，一个名叫阿灿的本地小头目起夜解手。他本是佛山镇外的农户，跟着村子的老拳师很小就加入天地会，在对付清妖的战斗之中非常勇猛，对天地会还算忠心，对那些流言也并不全信。正当他迷迷糊糊往回走时，突然被几个黑影扑倒！
“抓住这个逃兵！”冰冷的湘赣口音响起。
“我不是！我是自己人！我是青莲堂的阿灿！”阿灿惊怒交加，奋力挣扎辩解。但他那浓重的粤语口音，在对方听来如同鸟语。更不巧的是，前几天他曾因琐事与这几个湘赣兵发生过口角。
“还敢狡辩！打死这个奸细！”几人不由分说，拳脚棍棒如雨点般落下。黑暗中，不知谁下了重手，一棍狠狠砸在阿灿后脑……等其他人闻声赶来时，阿灿已没了呼吸。
恐怕阿灿也没想到，自己没有倒在清妖的屠刀，也没有倒在兴汉军的枪口，而是倒在了“自己人”的拳棒之下，实在是离谱。
这件事，瞬间点燃了炸药桶！
阿灿再小，也是个有名有姓、在册的天地会头目，不是那些可以随意打杀的无名小卒！他的死，激起了本地帮众的极大愤怒。
“查！必须严查！”陈开被惊动，但一查下去，发现涉及何禄的督战队，而且双方各执一词。
湘赣兵一口咬定阿灿是逃兵，而天地会的指出这些捞佬之前就跟阿灿有过争端，这是借机报复。
为了维护与何禄的联盟，不至于让队伍彻底分裂，陈开只能强行压下此事，对外宣称是“夜间巡查，语言不通，误伤所致”，并厚恤阿灿家人。
但这种和稀泥的做法，下面的人根本不买账！
“误伤？怎么专门误伤我们本地人？”
“前几天杀的那些逃兵，怕不也是‘误伤’？”
“妈的！那些捞佬根本就是太平军的狗！现在倒骑到我们天地会头上拉屎了！”
“咱们是不是被太平军当枪使了？给他们卖命，还要被他们的人杀？凭什么？！”
更加恶毒和离谱的流言开始疯狂传播。这些督战队全是捞佬不会就是要将我们本地人推上战场，他们躲在后面看我们厮杀笑话？
给他们捞佬卖命，我还不如投靠兴汉军，起码真当我们是兄弟。