陈开面色阴沉，没有过多犹豫。相比于尚未接触的北路军，近在咫尺的东莞威胁更为直接和迫切。
更重要的是，如果放任东莞堂主擅自带兵离去，不仅会严重削弱兵力，更会极大损害他这位盟主的权威和刚刚达成的脆弱团结。
“东莞兄弟稍安勿躁。”陈开先稳住对方，“东莞必须要救，但如何救，需从长计议，岂能自乱阵脚？”
然而，还没等他们“计议”出结果，又一个坏消息接踵而至！
“报——盟主！佛山急报！兴汉军珠江营大队战船冲出羚羊峡，梁培友将军的波山艇队……败了！三水失守，水路并起，正逼近佛山！佛山危急！”
轰！这个消息如同第二记重锤，狠狠砸在众人心头，尤其是陈开！佛山，那是他的老巢！虽然起义后他主力来了广州，但佛山的意义非同一般！
帐内瞬间死寂。所有人的目光再次投向陈开，这一次，含义更加复杂：救东莞？还是救佛山？
这是一个极其残酷的选择。救佛山，名正言顺，那是盟主的根基。但东莞堂主及其部下必然离心离德，甚至可能当场分裂。
救东莞，能赢得东莞堂主的死忠和大部分头目的敬佩，但意味着要暂时放弃佛山。同样也损害他的基本盘。
其实救佛山没有人能说什么，哪怕是东莞的那个堂主也能理解，只不过他理解但不代表支持。到时候好不容易才整合的天地会又会变成一盘散沙，而自己这个盟主也就徒有虚名，没有人会听他的。
陈开的额头渗出了细密的汗珠，但他并没有失去方寸。电光火石间，他做出了决断：
“救东莞！”
他声音沉毅，目光扫过惊愕的众人，迅速解释道：“佛山镇还有梁家等大户的团练在，我们都一时半会儿打不进去。正好让他们跟兴汉军打起来，反而能够拖住兴汉军护卫侧翼。
但东莞如果丢失，则我军后门洞开，军心必乱！我等既已结盟，便当同心协力！今日我陈开绝不会坐视任何一位兄弟的家园被夺而不管！救援东莞，就是巩固我等联盟之根基！
只要打赢这一仗，击退东江来的兴汉军，我等携大胜之威，回师佛山，易如反掌！”
陈开清晰的思路证明他的能力绝对是有的，这番话掷地有声，既展现了盟主的担当，也顾全了大局，团结了大家。
东莞堂主闻言，感激涕零，立刻表示唯盟主马首是瞻。其他头目见状，也大多信服，觉得陈开确实有盟主的气度。
然而，一直沉默观察地图的何禄，此刻却面色极其凝重地开口了：
“诸位，恐怕情况……比我们想的还要糟糕。你们看——”他的手指在地图上重重地点过几个位置：“惠州（东江）、肇庆（西江）、清远（北面）、虎门（出海口）、大澳（外海）……兴汉军的调动，绝非孤立行动！”
他用手指在珠江三角洲画了一个大大的圈，声音带着一丝不易察觉的寒意：“我们，好像被锁在这个圈里了。他们夺取广州，恐怕只是一个开始，一个信号。接下来，就是现在这样，从东、西、北三个方向，同时向内挤压！”
帐内鸦雀无声，一股冰冷的寒意从每个人的脊背升起。经过何禄这一点拨，他们才骇然发现，己方看似庞大的军队，竟已不知不觉陷入了一个巨大的战略包围圈中！
“我…我明白了！”一个机灵点的头目失声道，“兴汉军说的三天遣散…根本不是商量！是最后通牒！他们是要在三天内，把我们这十万大军，一口吞掉啊！”
恐慌，如同瘟疫般开始蔓延。
“四面合围…这是不留活路啊！”
“兴汉军也太狠了！”
“这…这还怎么打？”有人已经开始绝望，话语中甚至带上了试探投降的意味，“人家…人家好歹还认我们反清的功劳……”
但这种言论立刻引来了强硬派的激烈反驳：
“放屁！长他人志气，灭自己威风！”
“我天地会几百年的招牌，不能砸在我们手里！”
“十万对一万，优势在我！凭什么不能打？洋枪队又怎样？老子刀快！”
帐内顿时吵作一团。主战派和潜在的主和派，或者说避战派相互攻讦，形势眼看就要失控。
陈开将这一切看在眼里，心中一片冰凉。何禄的分析，他何尝不知？但他更清楚，从他被推上这个盟主之位开始，他就已经被绑在了天地会这艘四处漏水的大船上。
退缩、妥协？底下那些杀红了眼、指望靠打仗发财升官的头目们第一个不答应！届时，内部火并恐怕比外部敌人来得更快。
他猛地一拍桌子，压下了所有争吵。
“都闭嘴！”
众人安静下来，看向他。
陈开深吸一口气，目光扫过每一张或惊恐、或愤怒、或茫然的脸，沉声道：“打！必须打！而且必须要打赢！只有打赢了东江这一仗，我们才能挣出一线生机！才能让兴汉军坐下来，正眼看我们！到时候，是战是和，我们才有说话的底气！”
他的决定，最终为这场争论画上了句号。天地会这架庞大的、笨拙的战争机器，在恐惧和野心的双重驱动下，开始极其艰难地转向，将它的主要兵锋，对准了从东而来的张世荣部。
然而，一种无形的、令人窒息的囚笼感，已经笼罩了整个大营。每个人都隐约感觉到，一场决定生死存亡的风暴，正从四面八方压来。而他们的盟主，正带领着他们，驶向风暴的最中心。