即便城外天地会号称十万大军围困，即便城内粮价飞升、人心惶惶，位于广州城西关地区的这座深宅大院里，时间仿佛凝滞了，依旧维持着它固有的、不容侵犯的秩序与奢华。
这里是广州一个旗人将军的宅邸。典型的西关大屋，三开间，青砖石脚，高大正门用的是厚重的坤甸木，门楣上雕刻着繁复的吉祥图案。屋内，格局深邃，厅堂、偏厅、住房、客房、乃至绣楼、书房一应俱全，以蜿蜒的冷巷、天井和青云巷相连，既保证了通风采光，又严格区分了内外与尊卑。
清晨，乌尔答氏在自己那间布置得极尽精巧的卧房中醒来。空气中弥漫着淡淡的、从西洋来的花露水香气，用以驱散岭南特有的潮霉气味。紫檀木雕花拔步床上悬挂着苏绣帐幔，床边小几上摆着景泰蓝的痰盂和一套精巧的银质烟具，她偶尔也抽两口水烟，觉得这比老爷们抽的旱烟文雅些。
“来人。”她声音带着刚醒的慵懒，却不失威严。
早已候在外间的贴身大丫鬟立刻轻手轻脚地进来，后面跟着两个捧着铜盆、毛巾、青盐等洗漱用具的小丫鬟。大丫鬟先跪下磕了个头：“主子吉祥。”然后才起身，伺候她漱口净面。
整个过程寂静无声，只有细微的水声和衣料摩擦声。乌尔答氏闭着眼，享受着侍奉。一个丫鬟动作稍慢了些，她便微微蹙眉，眼睛都没睁开，冷冷道：“没吃饭么？手脚这般不利索。”那丫鬟吓得一哆嗦，几乎拿不稳手中的毛巾，连忙跪地请罪。乌尔答氏这才懒懒地瞥了她一眼，哼了一声，算是放过。
梳头是个大工程。梳头嬷嬷手艺精湛，一丝不苟地为她梳理着标准的“两把头”。乌尔答氏对着西洋玻璃水银镜，左右端详，总觉得少了点什么。
“前儿个吩咐去取的那支点翠镶珠凤凰步摇呢？怎么还没送来？”她语气带着明显的不悦。
大丫鬟小心翼翼地回话：“回主子，铺子里的人说…说如今城外乱得很，老师傅都躲回家了，一时半会儿…”
“废物！”乌尔答氏柳眉倒竖，“一点小事都办不好！城外乱？乱就能耽搁我的事？没有我们旗人镇着，这些广州城的泥腿子早被反贼杀光了！不知好歹的东西！”她越说越气，仿佛拿不到那支步摇是天大的委屈。
旁边一个来请安闲聊的族中年轻媳妇，一边摆弄着自己腕上的翡翠镯子，一边阴恻恻地接话：“要我说，嫂子，就是对这些南蛮子太客气了！依我看，当初就不该只是围城，就该像老祖宗那样，直接…”她伸出涂着蔻丹的手，做了个下劈的动作，脸上却还带着谈论胭脂水粉般的随意，“杀光了，也就清净了，哪来现在这许多麻烦？”说完，她又对着镜子调整了一下发簪的角度，仿佛刚才说的只是晚上吃什么。
早茶设在后宅的花厅里。因为不便抛头露面，她们从不去外面的茶楼，都是让下人从城里最好的酒楼买回来。只是如今局势紧张，送来的点心种类明显不如以往丰富精致，虾饺的皮似乎厚了些，烧卖的馅料也显得有些寡淡。
这自然又引来了女眷们的一阵抱怨。
“啧，这莲蓉包甜得发腻，定是换了便宜的糖。”
“听说外面米价都翻了几番了？那些穷鬼怕不是要啃树皮了？”
“啃树皮？呵呵，我看他们连树皮都抢不到呢！”一个年轻些的女人用帕子掩着嘴笑，仿佛在说一件极有趣的事。
她们安然地享受着依然远超常人的精致早点，将城外城内的苦难当作佐餐的笑谈，浑然不觉灭顶之灾已至。
起初，只是隐约的喧哗声从远处传来，像是沉闷的雷声。
“外面怎么回事？吵吵嚷嚷的，成何体统！”乌尔答氏不悦地放下筷子。
一个机灵的小厮慌忙跑出去打探，很快又连滚爬爬地跑回来，面无人色：“主子！不好了！外面…外面打进来了！说是…是什么兴汉军！已经破了内城了！”
厅内顿时一静，随即爆发出女眷们七嘴八舌的斥责：
“胡说八道！天兵天将守着城呢，岂是那些泥腿子能打进来的？”
“定是哪个奴才偷懒，找借口搪塞！”
“惊扰了主子们，仔细你的皮！”
乌尔答氏也强自镇定：“慌什么！满城坚不可摧，自有八旗勇士御敌！再敢危言耸听，拖出去打死！”
然而，外面的声响非但没有平息，反而越来越近，越来越清晰！那是爆豆般的枪声！是震天的喊杀声！是绝望的哭嚎声！中间甚至还夹杂着短促的、她们熟悉的满语咒骂和惨叫！
恐惧，终于如同冰冷的毒蛇，缠上了每个人的心脏。
“砰！”一声巨响，府邸那厚重的坤甸木大门竟被猛地撞开！木屑飞溅！
只见一群穿着灰白布衣、手持滴血刺刀和奇怪短铳的凶悍士兵涌了进来！他们眼神冰冷，动作迅捷，见人就扑！
几个忠心的包衣奴才还想拿起棍棒抵抗，瞬间就被几声枪响打倒在地，鲜血染红了青石板。
幻想中无敌的八旗勇士没有出现，出现的只有势不可挡的毁灭洪流。
花厅的门被一脚踹开！刚才还在高谈阔论、笑话百姓苦难的女眷们，此刻吓得尖叫连连，像受惊的兔子般拼命往桌椅底下、角落屏风后躲藏。
“出来！”冰冷的呵斥声响起。
她们被粗暴地拖拽出来，华美的旗袍被撕破，精美的头饰掉落在地，被无情地踩碎。乌尔答氏想摆出主子的威严呵斥，却被一个士兵用枪托狠狠砸在脸上，痛得她几乎晕厥，只能像其他人一样，被用麻绳反绑双手，连成一串，踉跄着被推搡出这栋曾经象征着特权与奢华的西关大屋。