郑鲤的脑子飞速运转，惠来县虽然不是什么坚城，但没有重炮，强攻伤亡太大，唯有智取。
他很快定下计策，精选数十名身手矫健、胆大心细的老兵，伪装成运送粮秣的民夫车队，利用傍晚时分城门守备松懈时靠近。
一切如同预演。车队在接受盘查时突然发难，干净利落解决掉门卒，控制了城门。随后，潜伏在外的两千人马如潮水般涌入城中！
战斗大部分区域都很顺利，清军和衙役一触即溃。唯有在攻打银库时，遭遇了知县家丁和部分死硬衙役的拼死抵抗，一波箭矢和鸟枪射击让进攻队伍出现了些许混乱和伤亡。郑鲤心头一紧，亲自带队冲锋，用炸药包炸开了库门，才最终解决了战斗。
一直隐身幕后观察的林远山，对身旁的军纪队低语了几句。军纪队迅速入城，密切注意着郑鲤部下在城中的一举一动。
结果显示，虽然经历了短暂的血战，但这支军队纪律严明，对百姓秋毫无犯，迅速接管要害，维持秩序。
战报很快呈到林远山面前。他看完，脸上露出满意的神色。
“郑鲤！”
“卑职在！”
“即日起，升任你为兴汉军南澳营营长，辖三千兵额！我给你补齐装备，加上一千老兵，给你两天时间整合部队，汰弱留强。两天天后，我要你的南澳营，作为侧翼，参加攻打潮州府城的战役！”
“谢大帅！卑职定不辱命！”郑鲤单膝跪地，声音因激动而微微颤抖。
……
粤东沿海，不同于粤西的群山阻隔，这里海风咸腥，航道纵横，千百年来，私盐与走私的血液早已渗入土地的肌理。
宗族纽带紧密如铁，海商的胆魄与陆上的凶悍交织，使得这片土地上的豪强们，不仅家底丰厚，更是武备不逊，甚至不乏通过各种隐秘渠道流入的洋枪短炮。
潮州府城，便雄踞于韩江与榕江交汇冲刷出的丰饶平原之上，距入海口八十里，控扼水陆要冲，是粤东毋庸置疑的心脏。
兴汉军大规模向潮州方向调集兵力物资的动作，在沿海这片人员往来频繁、消息灵通之地，根本无法完全掩饰。
之前水师主力在福建方面，南澳岛虽能封锁大军舰队，却管不住无数趁夜出海捕鱼亦或兼营些私活的舢板小舟。
就在这种环境下，郑鲤所部南澳营突然攻陷惠来县城，更是如同一块巨石砸入本就暗流汹涌的池塘，彻底打破了脆弱的平静。
潮州府衙内，气氛压抑得如同暴雨前的闷热午后。知府、总兵、副将、同知、通判……一众本地最高级别的文武官员齐聚一堂，人人面色凝重，早已没了往日官威仪态。
“诸位同僚，局势已危如累卵！”知府声音干涩，指尖无意识地敲打着太师椅的扶手，“惠来已失，逆匪兵锋直指我潮州！福建前车之鉴犹在眼前，那兴汉军行事……狠辣暴虐，但凡抵抗之官员士绅，几无幸免，抄家灭族都是轻的！即便投降，也要被抄没家产，罚作苦役！我等……我等岂能与那些贱役同流？！”
他的话语激起了堂下一片恐惧与愤慨的低语。苦役？那是他们这些老爷们想都不敢想的下场！仿佛已经看到自己穿着囚服，在皮鞭下挖沟砌墙的可怕景象。
“守！必须死守！”总兵猛地一拍桌子，色厉内荏地吼道，“碣石镇、达濠营、南澳镇、黄冈协，粤东四大水师营寨皆已丧于彼手，眼下城内新募之兵虽众，但战力堪忧，绝不可出城浪战！唯有倚仗坚城厚墙，耗其锐气，待其久攻不下，师老兵疲，或可有转机！
亦可向广州叶制台、甚至向福建新督办的耆龄大人求援！”他自动忽略了援军可能永远也不会来的事实。
“兵力不足，可召团练！”一名官员急声道，“潮汕之地，宗族强盛，乡勇团练众多，总有忠于王事、愿保乡梓者！”
此言一出，下首的几名绿营军官眼中顿时闪过贪婪的光芒。一名参将顺势起身，义正词严：“大人！末将以为，正当趁逆匪未合围之前，派兵出城‘剿匪清野’，一来可练新兵之胆，使其见血；二来可坚壁清野，不让城外资粮落入贼手！请大人允准！”
什么剿匪清野，不过是纵兵劫掠的代名词。此处为潮州富庶之地，城外村镇油水丰厚，正是这些军官们发财和“激励”士气的大好机会。其他军官纷纷心领神会地附和。
知府混迹官场多年，岂能不知这些丘八的心思？他心中暗骂，但眼下守城还需倚仗这些人，且……他捻了捻胡须，慢条斯理道：“诸位将军忠勇可嘉，然出兵剿匪，犒赏抚恤皆需银钱。这样吧，便以‘剿匪捐’之名，向城内商贾富户先行筹措一番，也好让将士们无后顾之忧。”
文武官员瞬间达成默契，一场对城外的劫掠和对城内的勒索，就在这冠冕堂皇的议事后定了下来。府衙内似乎又恢复了些许活力，只是这活力建立在百姓的血泪之上。
然而，他们的坚壁清野计划，却一头撞上了刚刚完成整编、锐气正盛的郑鲤南澳营。
兴汉军主力一师、三师，两万多人正在不断调度过来，这个时间差就得郑鲤来补充，也是为什么林远山强化南澳营的原因，因为郑鲤搞的就是敌后作战，这是他的主场。
那些出城劫掠的绿营新兵，欺负百姓时如狼似虎，撞上严阵以待的兴汉军，却瞬间原形毕露。郑鲤率部迎头痛击，连续几场干净利落的小规模战斗，将出城的清军打得溃不成军。
郑鲤更狠的是，他下令抓捕俘虏，然后押着这些俘虏到各个村镇，让他们亲口讲述官府是如何命令他们出城剿匪，实为劫掠的。
这一下，彻底点燃了乡民的怒火和恐惧。同时看着那些死狗一样的绿营兵，再看一个个精悍的兴汉军将士，他们对所谓“官府”的威慑也越发淡薄，那是最为粗暴的力量对比。
“清妖不让我们活！兴汉军为我们做主！”这样的口号迅速传播开来。在郑鲤派出的政工人员组织下，联村自保的民兵组织纷纷建立，他们熟悉地形，同仇敌忾，配合南澳营的小股部队，不断伏击、骚扰出城的清兵，打得清军风声鹤唳，再不敢轻易出城。所谓的“坚壁清野”成了一场笑话，反而让城外更多地区倒向了兴汉军。