原因无他，昌兴行的崛起，实实在在损害了在座所有人的利益。
提及苏文哲与昌兴行，方才那点同仇敌忾的假象瞬间被真实的怨毒与忌惮取代。
“妈的！昌兴那帮外江佬！当初他们强占码头，老子手下兄弟被打伤多少？几个赌档、烟馆都被他们借官府的皮扫了！断人财路如杀人父母！”那堂主咬牙切齿，脸上横肉抖动。
另一名掌控走私线路的堂主恨声道：“何止！珠江水道如今姓苏？还是姓王？咱们的货过去畅通无阻，现在呢？要么被净河军扣下，要么就得向他码头交买路钱！抽成比官府还狠！”
“还有那净河军，神出鬼没，打起人来又狠又准，咱们好几条船都折在他们手里了！”
“白鹅潭那边，沙田会如今也看净河军脸色吃饭，哪还记得同门之谊？”
“最可气是珠江口那支打着红巾帮旗号的，他娘的到底是不是自己人？抢起咱们的私货来比谁都凶！”
先前豪情万丈的“反清大业”，迅速滑向了诉苦大会与报复计划。他们猛然惊觉，绿营水师是废了，但他们的生存空间非但没扩大，反被这些新兴势力挤压得厉害。
红巾帮、净河军、苏文哲这些名字，仿佛一座无形的大山，压得他们喘不过气，又恨得他们牙痒痒。
恐惧是真实的。昌兴行手段酷烈，净河军战力强横，苏文哲更是深不可测，与官府关系密切。但贪婪与野心此刻压倒了一切。
“怕他个卵！”那堂主猛地啐了一口，“苏文哲再横，也就是个商人！仗着有几个臭钱和官府的势罢了！等咱们几万兄弟冲进广州城，他那些银子、货栈、船队，都是咱们的！到时候，老子要亲手把他吊死在粤海关门口！”
“对！抢了他的银库，兄弟们都发财！”
“分了昌兴行的家当，够咱们招兵买马，直捣京城了！”
“净河军再能打，还能挡住千军万马？”
在强烈的怨愤与更强烈的贪欲驱动下，理智被抛诸脑后。仿佛只要打破了广州城，一切阻碍都会烟消云散，无尽的财富和权位唾手可得。
这场密会最终在一片充满算计、暂时妥协又暗流涌动的气氛中结束。各家堂主带着各自的盘算和野心，匆匆返回自家地盘。
回到各自堂口，那“反清复明”的大旗便被更实际的事务取代。
堂主、香主们多是些中年男子，衣着光鲜，指戴玉扳指或金戒指，嘴角时常噙着一丝精明又奸诈的笑意。
此刻聚在一起，算计的不再是光复河山，而是打下码头能收多少规费、控制哪条街能多开几家烟馆、如何借起义之名怎么让城中富户交出助饷银。
忠义是门面，利益才是根本。身边围绕的神色彪悍、腰襟鼓囊的“草鞋”，是他们权力的延伸。
红棍、白纸扇其实就是堂口的打手与师爷，算是堂口的中坚力量。
红棍们多神色凶悍，身带伤疤，眼中是戾气和对银钱的渴望，是被堂主用钱和虚义笼络的亡命徒。
白纸扇则多是些落魄文人或账房，面色苍白，眼神闪烁，负责出谋划策、管账起草文书，依附权势。
底层四九仔、蓝灯笼人数最多。多是苦力、轿夫、小贩、乞丐。面色蜡黄，手掌粗糙，衣衫破烂。
他们入会或是为求庇护，或是被口号吸引，或只为一点微薄的陀地（保护费）分红。对反清复明理解模糊，更多是现实压迫下的迷茫。
此刻被召集起来，脸上混杂着兴奋与恐惧，被头目用“开仓放粮”、“分钱分地”的画饼煽动着，机械地擦拭手中简陋的刀棍。他们是起义的基石，也是冲锋在前的炮灰。
武馆子弟与红船弟子这些人算是会中的“清流”。武馆子弟大多身形精干，目光相对纯粹，还保留着一些传统的武德和江湖气，对忠义二字看得较重，是真有几分想干大事的心气，但往往被大堂口排斥利用。
红船弟子（粤剧艺人）则奔走于各地，利用演出之便传递消息，他们心中或许还保留着更多汉家衣冠的情怀，但同样人微言轻，难以影响大局。
就是这样一群人，因为外部巨大的成功刺激和内部膨胀的野心，被仓促地整合在一起。
林远山掀起的风暴，已彻底搅乱了历史的轨迹。原本需至咸丰四年（1854年）五月方因矛盾积累而爆发的广东天地会大起义，在这外部巨变与内部贪欲的双重刺激下，被极大地提前了。
就在兴汉军巩固福建、粤西农村星火燎原之际，广州城内的天地会各堂口，在争吵、妥协、利益交换与虚幻野心的驱动下，终于达成了极其脆弱的联合。
一道道贴着鸡毛（表紧急）的“荷叶”（密信）在隐秘渠道中急速传递，飞向城厢内外、珠江水面、四乡八里……
一包包油布包裹的“铁芋仔”（土炸弹）、“青子”（刀剑）从水下、地窖中被起出；锈蚀的枪支、受潮的火药被分发下去；以往争地盘、收保护费的打手们，此刻被冠以“义军”名号。
一个个被煽动得热血上涌又或茫然无知的苦力、打手，在夜色掩映下，向着预设的聚集点悄然汇聚……
山雨欲来风满楼。一种无形的紧张压抑感，开始笼罩广州城。茶楼酒肆中，交换眼神的生面孔多了；夜深人静时，某些深巷会传来密集却压抑的脚步声。
这座南国千年商都，即将迎来一场由秘密会党掀起、动机各异却同样猛烈的惊涛骇浪。而其内部固有的松散与矛盾，仿佛从一开始，就为这场风暴的结局，蒙上了一层不祥的阴影。