这股凝聚起来的力量和杀伐果断的讯息，不可能瞒过陈家的耳目。
消息很快传回陈家大宅。陈老爷听完管家的急报，手里的翡翠鼻烟壶“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。他脸色煞白，踉跄着后退两步，瘫坐在太师椅上。
他千算万算，没算到兴汉军的渗透如此之深，手段如此老辣，更没算到那些泥腿子竟能如此快地被整合起来。
“完了…完了…”他喃喃自语，随即像是抓住最后一根稻草般猛地抓住三儿子陈绍宗的胳膊，尖声道：“快！快去北边庄子！把团练全都调过来！立刻！马上！不能再等了！等他们练成气候，第一个就是来踏平我陈家！必须先下手为强，把他们扑杀在窝里！”
陈绍宗也知事态严重，脸色铁青，重重点头，转身疾步冲出花厅。
镇子外围的山脚下，陈家的几处私家庄园被改成了临时的营盘。这里远离人群聚集，之前的佃户全都被强迁。此时营地里，新招募的近两百号团练正乱哄哄地聚在一起。
因为陈家招募的方式很简单，先是跟了很多年的家奴为骨干，剩下的那些人成分复杂，有镇上好勇斗狠的泼皮无赖，有被陈家债务逼得走投无路、只得卖身抵债的贫苦人，也有冲着一天一顿干饭和每月一两饷银而来的流民。
他们穿着杂七杂八的号褂，有的甚至还是自己的破衣烂衫，好在陈家舍得花钱，手里的兵器怎么也是长矛大刀团牌，甚至少数几个小头目和陈家派来的监工，手里拎着保养尚可的官造制式腰刀，那几杆老掉牙的鸟枪和猎弓都没几个人会用。
负责操练他们的，是陈家花钱从州城请来的退下来的绿营老把总，姓胡。胡把总年近六十，身材消瘦，一双眼总眯缝着，带着久混行伍的油滑和傲慢。他训练的方式依旧是绿营的老一套。
得益于陈家初期舍得下本钱，米饭管饱，偶尔还能见点荤腥，这群乌合之众表面上倒也队列整齐，呼喝有声，显得士气颇旺。
但他们眼中大多只有对银钱饭食的渴望，而非真正的战意，许多人甚至连鸡都没杀过，更别提杀人了。
陈绍宗急匆匆赶来调兵时，看到的就是这幅军容鼎盛的景象。胡把总正拎着鞭子，唾沫横飞地呵斥一个动作慢了的团丁，见三少爷来了，立刻换上一副谄媚又自负的嘴脸。
“三少爷放心！”胡把总拍着胸脯，声音洪亮，仿佛还是当年那个敢拼敢杀的悍勇，“不过是一群刚拿起锄头的泥腿子，乌合之众！莫说百来人，就是再多一倍，老子…咳，卑职也能带兄弟们一个冲锋就给他们碾碎了！当年卑职在广西打长毛…咳咳，剿匪的时候，什么阵仗没见过？”
他似乎完全忘了自己是因为年老体衰被绿营清退的，反而沉浸在这重新掌握两百人兵权的兴奋中，幻想着再立新功，说不定还能被哪位大人看中重新启用。
陈绍宗见他如此自信，再看眼前这些装备精良、吃喝不错的团练，心中稍安。
是啊，我人多、装备好、有正经行伍老手带队，没理由怕那些穷哈哈的民兵。
他当即扬声对集合起来的团练们喊道：“兄弟们！养兵千日，用兵一时！老爷说了，今晚杀一头肥猪，让大家吃顿好的！明天一早，跟我去平了那些闹事的村子，事后每人再加赏一个月饷银！”
“喔！”团丁们听到有肉吃有赏钱，顿时欢呼起来，士气看似高昂到了顶点。
与此同时，在河背村外的山神庙里，气氛却凝重而有序。
谢添财和几名兴汉军干部，以及梁小五等几个表现突出、被新任命为民兵什长的骨干，正围着一幅粗糙的周边地图商讨对策。
令人震惊的是，兴汉军对陈家团练的情况了如指掌。
“陈家团练实有一百九十七人，藏于山脚下庄园。兵器以刀矛为主，鸟枪五杆，猎弓二十三副，不过没几个人会用。绿营退休老把总胡某操练，用的还是几十年前的老法子…”
一名干部指着沙盘上的几个点，冷静地分析，他手指点出一个位置，“他们若来攻，必走这条沿河大路，在这里左侧丘陵树林茂密，是设伏的好地方。我们有十几条燧发枪，要解决他们并不难。”
梁小五等人听得目瞪口呆，他们没想到兴汉军的情报竟能细致到这种程度，仿佛就在陈家团练身边安了眼睛。
“谢大哥，我们家伙太差了，”一个刚被任命为什长的青年挠头道，“好多兄弟的棍子连铁枪头都没有，就是削尖了的竹子，怎么跟他们对砍？”
谢添财闻言，非但没有沮丧，反而咧嘴一笑，拍了拍腰间的燧发短铳：“哪有那么多现成的好家伙？我们兴汉军起家的时候，比这还难！记住一句话：没吃没穿，自有那敌人送上前；没枪没炮，敌人给我们造！打赢了，他们手里的家伙，就是我们的！”
他目光扫过众人，斩钉截铁：“就在林子处设伏！干部带头，所有民兵，听号令行事！”
次日清晨，河谷雾气尚未散尽。
陈家团练吃饱喝足，怀着抢掠发财的梦，乱糟糟地开进了预伏地点，两百人把队伍拉长得跟一条长蛇般在河谷穿行。
胡把总骑着一匹瘦马，走在队伍中间，还在吹嘘着他当年跟着那些大人物去剿长毛的勇武，至于真假谁又知道呢？
陈绍宗跟在旁边，他对把总那些话也不怎么信，但一想到自己掌握了一支团练，未来甚至能够谋求一官半职，既紧张又兴奋。
突然，“砰！”一声尖锐的枪响打破了河谷的寂静！
一名走在最前面的团练应声倒地，胸口绽开一个血洞，连哼都没哼一声就没了动静。
紧接着，十几杆燧发枪从左侧山坡的树林、岩石后爆发出轰鸣，铅子像雨点般泼进混乱的队伍里。
团练们身上那简陋的号褂甚至无法提供丝毫防护，瞬间就有七八人惨叫着倒下，鲜血染红了路上的黄土。
“有埋伏！！”不知谁尖叫了一声。
刚才还算走得动的队伍瞬间大乱！他们哪里见过这个？铅弹撕裂肉体的恐怖声音，同伴瞬间毙命的惨状，远比任何训练都更能摧垮意志。死亡的气息是如此真实而浓烈。
“不许乱！结阵！结阵！”胡把总声嘶力竭地吼叫，试图弹压，但根本无人听从。