高层知道，东南的财政大动脉已被狠狠切断；而远在东南的林远山和他的兴汉军，则已然成为清廷肌体上一道深刻见骨、持续流血的创口，沉重地拖拽着这个摇摇欲坠的王朝，加速滑向未知的深渊。
时间拨回到前面，七月流火，岭南大地的暑气却依旧粘稠得化不开。烈日炙烤着刚收割过的稻田，蒸腾起混着禾秆味的土腥气。
在珠江口惊涛骇浪暂告一段落之际，另一场无声的风暴，正沿着粤西蜿蜒起伏的丘陵山壑，向着无数炊烟袅袅的村落悄然蔓延。
苏文哲坐镇广州，明面上是昌兴行的大掌柜，周旋于总督府与洋行之间，暗地里，一道道指令已通过粤粮这张刚刚织就的大网，流向广东各处的县镇。
那些铺面不再仅仅是粮行的生意，更成了一双双观察地方民情、输送物资人员的眼睛和触手。
当时远在台湾的林远山，收到粤东郑鲤成功开辟根据地的消息后，目光更深地投向了广东广阔的农村。
繁华的仅仅是珠江三角洲地区，而现在哪怕是核心区域也就广州跟佛山两个地方，剩下的那些都是连绵的山区，最低也是丘陵，稍微好一点的河谷都能算得上好地了。
但兴汉军不可能放弃这些地方，他开始有意开始安排一批经过精心挑选的战士，或是机灵忠诚的新锐，或是因伤退役却信念弥坚的老兵，让他们接受了特殊的培训，特点就是大多都是广东的人，因为当地白话、客家话、潮汕话各种各样，官话乡村没什么人懂。
很快他们脱下军装，拿起罗盘、药锄、货担或扇子，伪装成风水先生、采药郎、行脚商、说书人，跟随粤粮的渠道，如同涓涓细流，渗入了粤东、粤西、粤北层峦叠嶂的乡村之中。
八月初的乡村，正值农忙刚过，本该有些许闲适，空气里却弥漫着一种无形的紧绷。村头大榕树下，傍晚时分，总聚着些纳凉的老人和嬉闹的孩童。一个外乡来的说书先生，摇着破旧的蒲扇，声音不高不低，正好能让围坐的人听清。
他先不讲神仙鬼怪，却从秦王悍卒一统天下开始，再讲到了霸王跟刘邦争霸，说到卫青霍去病封狼居胥，再到天可汗李世民万邦来朝。
那些尘封在历史里的荣光，经由他略带沙哑的嗓音娓娓道来，听得围坐的村民们眼神发亮，连最顽皮的孩童也忘了打闹。老汉们吧嗒着旱烟，浑浊的眼里闪过一丝久违的光彩，那些青壮也忍不住呼喝：“真系犀利（厉害）！”
这种排外的村子想要接触没个十天半个月不可能，这么久的试探下来有了反应，说书先生的话锋便悄然转向。
只听他叹口气，说起如今的光景：“唉，再看看现在？年年粮税重过山，大家吃不饱穿不暖。那帮鬼佬，几千人就敢在我们地盘撒野，广东的水师呢？一触即溃！
你要问为什么？因为那些吊毛怕我们汉人多过怕鬼佬！那清妖防汉人，好似防贼一样！”他开始细数清兵入关时的屠杀，听到单单是广州一城就七十万，那些血淋淋的数字和惨状，让听者无不色变，心头像是压了一块大石。
“我也是从那广州逃难过来的，你再看看你们。”他指着周围破旧的屋舍、面黄肌瘦的村民，“辛辛苦苦种一年地，粮食大半都要交上去养那些八旗老爷，养那些贪官污吏！剩下的连粥水都不够糊口！这是什么道理？就因为我们是汉人？！”
愤怒与不甘的情绪，像野火一样在人群中无声地蔓延。这时，他才会说起外界的情况，那太平军，小刀会，搅得天翻地覆，而就在前不久兴汉军大破广东水师，那大澳之战经过艺术加工，此时被说出来，众人都好像出了一口恶气。
“好在，天无绝人之路。我听说粤东那边，出了支兴汉军，专打清妖，为我们汉人出头！杀贪官，开粮仓，那才是真英雄！才是我们自己人！”
这些话语，如同种子，落入被现实压迫得近乎绝望的心田。与此同时，这些探子们也在暗中观察，将各村欺压乡民最甚的土豪劣绅、为虎作伥的恶霸土匪名字，一一记录下来。
他们的到来，恰逢叶名琛为应付朝廷催逼，在广东疯狂加税。上面的旨意是“吃肉”，经过层层盘剥，到了最底层，已成了敲骨吸髓。
七月夏收刚过，催税的铜锣声就比往年更急更响地敲破了山村的宁静。
八月初，粤西罗定州一带，山高林密，民风本就彪悍。在一个靠近船步河的叫做河背村的小村子里。
税吏带着两个歪戴帽子的衙役，大摇大摆地闯进村子，直接踹开了村民梁四家的破柴门。
“梁四！死哪去了？今年的粮税，丁口银，剿匪捐，一共三两七钱！麻利点拿出来！”税吏叉着腰，唾沫星子几乎喷到梁四脸上。
梁四佝偻着背，脸上堆满哀求：“官爷，行行好…前几日刚交了夏税，家里实在…实在拿不出了啊！娃他娘还病着，等着抓药…”
“拿不出？”税吏小眼一翻，冷笑一声，“我看你是想抗税！给我搜！”
两个衙役如狼似虎地冲进屋里，顿时响起翻箱倒柜和女人孩子的哭喊声。一个衙役从米缸底刮出小半袋糙米，狞笑道：“头儿，这不是有吗？”
“那是留来做种的啊！官爷！求求你们，不能拿啊！”梁四扑上去想抢回来，被税吏一脚踹在心口，踉跄着跌倒在地，咳喘不止。
“老不死的刁民！”税吏啐了一口，“种什么种？欠税不交，明年你们都饿死算了！这米抵一半！剩下的，拿不出银子，就拿你女儿去抵债！”
这时，梁四的儿子梁小五刚从地里回来。他是个二十出头的后生，身材精壮，跟村里老拳师学过几手，性子烈得像火药。
一见父亲倒地呻吟，妹妹被衙役拉扯着吓得大哭，屋里被翻得一片狼藉，那袋救命的种米被衙役拎在手里，积压已久的怒火“轰”地一下直冲头顶！
“丢你老母！我跟你们拼了！”梁小五眼睛瞬间赤红，大吼一声，抄起墙根立着的锄头，兜头就朝着正拉扯他妹妹的那个衙役砸去！
那衙役根本没料到有人敢反抗，猝不及防，被锄头结结实实砸在头上，惨叫一声，登时瘫软下去。税吏和另一个衙役惊呆了！
“反了！反了！你敢杀官差？！”税吏尖叫着，抽出铁尺就想上前。
“官差？我看你们就是土匪！比土匪都不如，想要逼死我们，那就大家都别活了！”梁小五状若疯虎，锄头舞得呼呼生风。他平日练武的底子此刻爆发出来，加上拼命的气势，税吏竟一时近不了身。
这边的打斗声和哭喊声早已惊动了邻里。平日里早就受够了税吏欺压的村民们纷纷围拢过来，眼见梁小五为了护家拼命，又想起自家被盘剥的苦楚，不知谁喊了一声：“丢！帮小五！”
积怨瞬间被点燃！锄头、扁担、木棍……村民们拿起手边的一切，红着眼围了上来。税吏和另一个衙役见势不妙，吓得魂飞魄散，丢下铁尺就想跑。