最后，他看向一直沉默观察的吴宏。
“吴先生。”林远山语气多了几分敬重，“先生早前多番献计才有小刀会连下十城的凶猛，然黄得美没有听信先生取金门而联太平军的计策，便看出黄得美非成事之主，见他刚入厦门就迫不及待享乐奢靡，转身拂袖而去，足见眼光独到，心有坚持。先生是读书人，通晓文墨，更难得的是曾深入草莽，了解民间疾苦与会党运作之弊。”
吴宏起身，长揖一礼：“吴某迂腐，未能挽狂澜于既倒，实在惭愧。林统帅雄才大略，兴汉军纪律严明，深得民心，吴某佩服。”
林远山微微一笑，抬手扶去：“先生过谦。治大国如烹小鲜，打天下需猛将，治天下却需良臣。
我欲在福州设福建科教，聘先生为首任，总领福建科教事务，教化民众，为我汉人重开民智，筹备我们的科举，皆需通晓文事、熟知民情且心怀信念之人。先生可愿屈就？”
比如福州船舶营造所，福州机械研造局，这些都是直辖的，不在福州民政处管辖范围，但其关联的科班，以及更大的教育体系则需要人手推进。
这可就是一省之地的实权，吴宏心中剧震。林远山不仅要用他，更是要将他放在能发挥其学识和理念的关键位置上。
他深吸一口气，压下心中的激动，肃然拱手：“吴某不才，蒙林统帅不弃，委以重任。必当殚精竭虑，以平生所学，助统帅启迪民智，以固兴汉之基！”
“得先生之助，林某之幸，八闽百姓之幸！”林远山亲手将聘书交到吴宏手中。
委任既毕，林远山神色稍缓：“三位新晋，皆负重任。兴汉军草创，规矩与清妖不同。
望诸位谨记‘驱除鞑虏，恢复中华；立纲陈纪，救济斯民’之宗旨，严于律己，勤勉任事。若有难处，可直接来报我。望诸位不负今日之志，携手共开新天！”
“谨遵统帅令谕！”三人齐声应道，声音中充满了重获新生的振奋与沉甸甸的责任感。
离开统帅部时，秋日的阳光正好，洒在福州城的青石板路上。黄位、江源嫂、吴宏三人相视一眼，皆看到对方眼中那团被重新点燃的火焰。
他们从厦门的灰烬中走来，曾以为抗清之路已断，却未曾想，在这位林统帅麾下，以另一种方式，被赋予了更坚实的力量和更明确的道路。
福州城，这座刚刚经历战火洗礼的古城，正等待着他们去抚平伤痕，重塑秩序。而他们的命运，也与兴汉军的未来，紧紧捆绑在了一起。
……
九月中旬，京师秋意渐浓，紫禁城养心殿东暖阁的冰鉴已经撤去，却隐约有股子由药石、熏香和焦虑混合而成的燥热。
咸丰斜倚在软榻上，面色因连日来的“益寿如意膏”而泛着一种不健康的潮红，眼底乌青却越发浓重。
“……仰赖皇上天威，将士用命，已于莲花镇大破贼寇主力，阵斩无算，逆匪胆寒，已龟缩厦门本岛一隅…臣李廷钰必当乘胜追击，克日荡平丑类，收复厦门，以慰圣心……”
他刚收到闽浙总督王懿德跟福建提督李廷钰两人的六百里捷报字里行间也透着一股难得的轻松，大肆渲染李廷钰的妙算和大捷，仿佛厦门已是囊中之物。
“好！好！”咸丰将奏折掷于案上，坐直了些，枯槁的脸上泛起一丝病态的红晕，一连说了两个“好”字，声音也洪亮了几分，带着一丝久违的兴奋，“李廷钰总算没让朕彻底失望！王懿德也知机了！咳咳…”一阵急促的咳嗽打断了他的兴奋，旁边的太监连忙递上痰盂和温参茶。
军机大臣们也被这捷报感染，暖阁内气氛一时缓和，适时地附和着颂圣之言，穆荫率先叩首：“皇上圣明！李廷钰知兵善战，王懿德调度有功，厦门克复在即，闽省大定矣！”
匡源、杜翰等人也纷纷附和，言辞间不免对皇帝和大清的运数又多了一番吹捧。仿佛半年来漳泉糜烂、粤师覆灭的阴霾，已被这场大捷一扫而空。
一番吹捧让咸丰略显消瘦的脸上露出了难得的笑容，仿佛东南半壁的烽火真的即将熄灭，甚至吩咐晚间在御花园设个小宴，摆上戏台，稍稍庆贺。
咸丰玩乐花样多着，喝完回头就随手点了一个侍寝，几个太监扶着咸丰去临幸。
兰贵人身着藕荷色缎绣牡丹衬衣，头戴点翠头花，她入宫才一年有余，虽略显青涩，却已深知如何在这位情绪起伏不定的皇帝面前展现温顺与体贴。
此时咸丰有些醺醉，但还是没有忘记那今天的捷报，口中还在说着什么。
她见状忙轻盈上前，柔声道：“皇上且宽宽心，闽省贼氛指日可定，正是皇上洪福齐天，将士用命之故，区区小贼，终是难撼天威。”她声音清脆，带着恰到好处的恭维与欣喜，一边说着，一边亲手替咸丰抚背顺气。
然而，噩运总喜欢结伴而行。仅仅几天后，一份六百里加急军报，如同丧钟般再次敲响了养心殿的门，狠狠戳破了这虚假的安宁。
“报——！福建巡抚王懿德、钦差大臣李廷钰紧急军报！逆匪兴汉军，率巨舰百二十艘，精兵数万，突袭泉州府！岸防尽失，德济门破！泉州…泉州府城已陷落！府库、海关、商栈尽为贼所据！道台以下官员…多殉难…”
咸丰猛地坐直身子，一把夺过太监呈上的奏折，手指因用力而关节发白。他目光急速扫过文字，脸色瞬间由红转白，又由白转青：“什么！泉州…泉州丢了？”他声音颤抖，几乎语无伦次，“兴汉军…又是这个兴汉军！他不是只在粤东沿岸骚扰吗？何时有了攻陷泉州坚城的力量？！”
这消息如同晴天霹雳。匆忙赶来的军机大臣听闻，冷汗瞬间湿透了朝服。
泉州！那不是普通府城，那是闽南的钱袋子和茶港，是皇上内帑的海关税银重要来源！
此刻失陷，无异于直接斩断了朝廷在福建的一大财源，更切断了李廷钰大军的后勤命脉。