昏暗的灯光下，几张被贪婪、恐惧和疯狂扭曲的脸相互对视，最终都缓缓地点了头。一条毒计，在泉州番坊的阴影中悄然成型。
他们决定，用泉州城的血与火，用无数无辜汉人的生命，作为他们向清廷纳上的投名状，也作为他们攫取更大权力的赌注！
福州。
福州巡抚衙门，笼罩在一片末日将临的绝望死寂之中。王懿德形容枯槁，眼窝深陷，如同被抽干了魂魄，呆坐在冰冷的太师椅上。
案头堆积如山的，是各地告急的文书、强征“义勇”引发骚乱的报告、富户们哀哀求饶的诉状，以及…石沉大海的求援信回执。
窗外，是抢购引发的混乱、衙役凶恶的呼喝和被强征者家属撕心裂肺的哭嚎。
“完了…全完了…”王懿德喃喃自语，手指神经质地抠着光滑的红木扶手。他仿佛已经看到兴汉军那面刺眼的“兴汉”大旗插上福州城头，看到自己成为阶下囚甚至刀下鬼的下场。恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕着他的心脏，越收越紧。
就在这时，一阵急促而刻意压低的脚步声打破了死寂。他的心腹师爷，如同幽灵般闪了进来，脸上带着一种难以置信的、混杂着激动和惶恐的神情。他手中紧紧攥着一封被有些发皱的信。
“抚…抚台！密信！泉州来的密信！”师爷的声音都在颤抖。
王懿德如同被针扎了一般，猛地从椅子上弹起，眼中爆发出垂死者看到稻草般的精光：“泉州？！快！拿来！”
他几乎是抢过那封信，手指因为激动而剧烈颤抖，撕开封口的火漆时差点将信纸扯破。他迫不及待地展开信纸，借着昏暗的光线，贪婪地阅读着上面用暗语写就的内容。
起初是疑惑，接着是震惊，然后…一种难以言喻的、近乎癫狂的狂喜如同火山般在他枯槁的脸上爆发出来！
“哈哈哈！哈哈哈！天不亡我！天不亡大清啊！”王懿德猛地将信纸拍在案上，仰天大笑，笑声嘶哑而疯狂，在压抑的签押房里显得格外刺耳。
他激动得手舞足蹈，甚至不小心带翻了案上的笔洗，墨汁泼洒在昂贵的官袍上也浑然不觉。
“忠臣！义民！都是我大清的忠臣义民啊！”他激动得语无伦次，眼中闪烁着泪光，不知是激动还是疯狂，“泉州！泉州还在心向大清！还有如此多的义士！他们…他们竟愿冒奇险，在虎狼窝里准备起事接应王师！哈哈哈！兴汉军！你倒行逆施，人神共愤！连你治下的泉州都有忠义之士要反你！你看到了吗？！”
他完全忘记了就在不久前，他还为泉州等地回民因“教法”问题引发的骚乱而头疼不已，斥责他们是“不安分的化外之民”。
此刻，在他眼中，这些密谋者就是黑暗中唯一的光明，就是力挽狂澜的擎天之柱！
这封信的意义，不仅在于提供了一个可能的突破口，更在于它像一剂强心针，瞬间驱散了他心中积压已久的绝望和恐惧，让他重新找到了“希望”和“意义”——他王懿德不是孤军奋战！大清在泉州仍有民心！他还有翻盘的资本！
“快！快请有凤将军！快！”王懿德几乎是吼出来的，脸上带着病态的潮红和亢奋，“我们有救了！福建有救了！”
有凤将军很快被请来，他脸上依旧带着挥之不去的忧虑和疲惫。但当王懿德手舞足蹈、唾沫横飞地将泉州密信的内容和“义民”的“壮举”转述给他时，有凤先是惊愕，随即眉头紧锁。
“抚台…此事…太过蹊跷！”有凤毕竟是有点家传的武将，本能地感到不安，“那些番商、回回…向来狡诈反复，首鼠两端！他们的话，能信几分？这会不会是逆贼的诱敌之计？”
“诱敌？”王懿德此刻已被狂喜冲昏了头脑，他挥舞着信纸，如同挥舞着尚方宝剑，“将军多虑了！你看看信中所述！他们对兴汉军恨之入骨！畏之如虎！若非逼到绝境，岂会行此险招？这是民心！是大义！岂能有假？！”
他激动地拍着桌子：“机不可失，时不再来！我们不能再缩在福州等死了！守？拿什么守？等着逆匪消化完泉州，集结大军来攻吗？那是坐以待毙！”
王懿德眼中闪烁着孤注一掷的疯狂光芒：“我们必须主动出击！以攻代守！趁逆贼主力尚在厦门、漳州一带休整，泉州城内又有内应即将发难之际，我们集合福州所有能战之兵，是所有！旗营、新征的义勇、各府县拼凑来的那点残兵，立刻南下！突袭泉州！”
“突袭泉州？！”有凤倒吸一口凉气，“抚台！这…这太冒险了！福州是我们的根本！大军南下，福州空虚，万一…”
“没有万一！”王懿德粗暴地打断他，语气斩钉截铁，“泉州若得手，不仅能切断林逆在福建最重要的财源和港口，更能极大地振奋全省乃至东南的士气！让那些还在观望的士绅百姓看到希望！
届时，我们背靠泉州，联络四方，进可图谋漳厦，退可…退可依托海防周旋！总好过在福州坐困愁城！”
他喘着粗气，眼中是赌徒般的狂热：“那些泉州义民甘冒奇险，我等身为朝廷命官，封疆大吏，岂能畏首畏尾，坐失良机？这是福建唯一的生路！
将军！是战是守，就在你我一念之间！为了大清江山，为了福州满城百姓，我们必须搏这一把！”
有凤看着状若疯魔的王懿德，又想想福州城内外那支勉强拼凑、士气低落的“大军”，以及那封如同魔咒的泉州密信…他深知此去九死一生，但困守福州似乎也只有死路一条。最终，在绝望和这渺茫“希望”的双重逼迫下，他沉重地点了点头。
“好…本将军…这就去集结兵马！”
福州城内，刚刚被强征来的“义勇”们，茫然地听着急促的集结号令。他们不知道，自己即将被送上一条通往泉州地狱的绝路。
而王懿德，则紧握着那封来自泉州阴影中的密信，如同抓着最后一根救命稻草，脸上混合着狂喜、恐惧和一种走向毁灭的疯狂决绝。他决心将福建最后一点残存的军事力量，投入这场豪赌。
胜，则功在千秋；败…则万劫不复。