“呵，孙鼎螯…倒是个识时务的。”一个姓赵的都司在撤退途中，压低声音对身边的心腹嘀咕，语气里带着一丝不易察觉的嘲讽，“李军门…哼，在广东吃了败仗被革职，跑到我们头上指手画脚，眼睛长在头顶上，什么时候把我们这些本地丘八放在眼里？克扣粮饷、驱使送死倒是毫不手软！孙总兵怕是早就寒了心吧？”他眼神闪烁，显然在思考自己的退路。
另一个姓钱的守备则更加沉默，只是目光不时瞟向中军方向，又看看周围混乱的队伍和远处隐约可见的追兵，手无意识地摩挲着腰间的令牌，眼神晦暗不明。孙鼎螯的“榜样”，像一颗种子，在恐惧和不满的土壤里悄然发芽。
他们这些本地军官，根基在此，家小在此，可不像李廷钰和他的江西兵那样能拍拍屁股走人。李廷钰若是真不行了…那他们是不是也该…？
这股猜疑和动摇的气氛，在军官层中无声地弥漫。军令的执行变得拖沓而敷衍，撤退的队伍更加混乱。
每个人都在观望，都在等待那个能一锤定音的消息，李廷钰怎么还不出面？到底怎么样了？他还能不能重新掌控这艘即将沉没的破船？
沿途的景象，比他们来时更加触目惊心，只是这次，施加暴行的苦果，正由他们自己品尝。
道路两旁，曾经还算齐整的村落如今只剩断壁残垣，焦黑的梁木歪斜地指向天空，未燃尽的灰烬在风中打着旋。
水田荒芜，被溃兵和辎重车辆践踏得一片狼藉，浑浊的水面上漂浮着杂物和死鱼的腥臭。更令人心寒的是路旁沟壑中随处可见的尸体。
有被清兵溃退时嫌碍事随手砍杀的民夫，有试图阻拦溃兵抢掠而被杀害的村民老人，更多的是在混乱中被踩踏、或因伤重被遗弃的清兵伤号，在烈日和蚊蝇的折磨下发出微弱的呻吟，慢慢走向死亡。
空气中弥漫着焦糊、血腥、尸臭和绝望混合的刺鼻气味。
乱军在其中艰难前行。
直到天色将晚，队伍勉强撤到同安城郊，暂时稳住阵脚时，内帐终于传来消息：军门醒了！
当李廷钰被亲兵搀扶着，强撑着出现在中军大帐时，所有军官都被召集而来。他脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂，披着一件猩红的斗篷也掩盖不住身体的虚弱和颤抖。但那双眼睛，依旧锐利如鹰，带着一种近乎疯狂的偏执，冷冷地扫过帐下神色各异的军官。
“本督…无恙！”他的声音嘶哑，却带着不容置疑的威严，“些许小挫，何足挂齿！孙鼎螯背主求荣，国贼也！本督誓杀之！尔等只需谨遵号令，重整旗鼓！兴汉逆匪，跳梁小丑，何足道哉！再有妄议军情、动摇军心者——斩！”
他的目光如同实质的刀锋，尤其在那些本地军官脸上停留片刻。强大的气场和积威之下，帐内瞬间鸦雀无声。
刚才还蠢蠢欲动的赵都司、钱守备等人，不由自主地低下头，避开了那慑人的目光。那些亲信心腹等人则挺直了腰板，仿佛找到了主心骨。
李廷钰用自己的存在，暂时压住了即将爆发的火山。但他蜡黄脸色下强撑的虚弱，让这表面的平静下，涌动着更深、更危险的暗流。这座将倾的大厦，仅仅是被一根名为“李廷钰”的脆弱柱子，暂时顶住了。而柱子本身，已是裂痕遍布。
停下休整，李廷钰拖着疲惫的身躯在大营之中逛了一圈，既是稳定军心，也得对现在的情况有所了解。
看着这支丢盔弃甲、建制混乱、士气全无的败军，李廷钰的心如同被浸在冰水里。
原本近三万的大军，加上大量辅兵民夫，如今能跟着撤到同安的，满打满算不足两万战兵！
更别提那些跑散、掉队、被踩踏、被抛弃的民夫和辎重了！粮草、弹药、火炮…几乎损失殆尽！赖以支撑大军的物资基础，一夜之间化为乌有。
李廷钰明白选择退守同安，是幕僚基于地利的考量，西边有大、小凤山阻挡，背靠连绵山势，进可凭借地形与兴汉军周旋，若事不可为，还可退入安溪方向的山区。这确实是眼下唯一的生路。
在同安临时驻扎的大营中，李廷钰灌下几口参汤，强行压下翻腾的气血和眩晕。
革职十年虽然回家搞金石诗书画，但虎门炮台失守的屈辱阴影，如同毒蛇般噬咬着他的心。他此番复起，何尝不是想一雪前耻，证明自己乃名将之后，并非庸才？
本来剿灭小刀会本是他功成名就的基石，眼看就要成功，却被兴汉军这横空出世的逆贼生生打断，功败垂成！
“孙鼎螯啊！”李廷钰捶打着桌面，冷静下来复盘当时的情况满是懊悔，“那兴汉军止步不前，必定是因为兵力不足。
当时若本督未曾气昏，就该当机立断！舍弃那五千精兵又如何？重整旗鼓，假装败退将登岸的兴汉军诱离海岸，引入内陆，排开阵势，以我数万之众，难道还碾不死他那几千人？！
只要断了他与舰队的联系，没了舰炮逞凶，那兴汉军就是没牙的老虎！可惜…可惜啊！”
他痛心疾首但又无可奈何，深知当时那种全军恐慌、主帅昏迷的情况下，没人敢下这种壮士断腕、看似冷酷实则可能是唯一翻盘机会的命令。
懊恼归懊恼，现实依然残酷。如今海岸线已被兴汉军舰船牢牢封锁，物资断绝。精锐损失大半，手上这两万惊魂未定的绿营兵，还能有多少战斗力？牌，几乎打光了。
坏消息接踵而至：
“报——！兴汉军陆师主力已出晋江，两路前锋逼近翔安！”
“报——！兴汉军水师占据西溪入海口，快艇巡弋不断，频繁活动于高崎、五通海域，阻断水路！”
“报——！厦门方向，逆匪占据后溪，封锁隘口！”
一张无形的巨网，正从东（陆师）、西（厦门）、南（水师）三个方向，向着同安缓缓收紧！李廷钰清晰地嗅到了被合围绞杀的危险气息。