就在这片人为制造的混乱掩护下，几艘不起眼的“商船”，挂着不同商号的旗帜，甚至还有鬼佬旗，趁着港口管理因恐慌而混乱松懈的机会，悄然驶入了繁忙的泉州港，就说遇上兴汉军被迫暂时停靠，跟他们相同的商船到处都是。
船上卸下的并非货物，而是平平无奇的侦察兵和渗透小队。他们混入码头苦力、商行伙计甚至流民之中，如同水滴汇入大海，悄无声息地开始活动。
兴汉军的活动为什么能够保密？因为林远山就从来没信过普通人，这些全都是挑选出来经过培训的生化人，他们自带的记忆融入底层根本不起眼，而且从来不主动探听，而是默默的潜伏下来，收集的情报也都是明面上的。
精确测绘城防布局、记录守军换岗规律、衙门府库位置、当地的一些地痞流氓无赖恶霸，富商豪绅…一张无形的网，在泉州富庶的表象下悄然收紧。
同时，部分精锐士兵也化整为零，不做任何动作，就潜伏在港口附近的隐蔽据点，积蓄着力量。
福州城头。
王懿德站在巍峨的城楼上，看着远处海天相接处偶尔腾起的炮火硝烟，听着沿海各处传来的告急文书，嘴角却勾起一丝冷笑。
“佯攻？哼，做戏做得倒挺足！”他嗤之以鼻，对林远山的“虚弱”和“意图”深信不疑。但他还是迅速提笔，给前线的李廷钰发去急报：“逆匪已遣舰船数艘，袭扰福州沿海，炮击多处，商路断绝，人心惶惶！虽系佯攻惑敌，然贼焰嚣张，不可不防！
厦门战事，望速战速决，早日回援，以定省垣人心！”这封信，既是告知情况，更是催促李廷钰加快动作的鞭子。
厦门外围，清军大营。
李廷钰接到王懿德的急报，看着上面描述的“贼焰嚣张”，非但没有担忧，反而露出一丝“果然如此”的狞笑。
“好！林远山这出戏，唱得正是时候！”他立刻下令，“传令！即日起，大张旗鼓拔营，放出消息回援福州！
同安、集美方向前沿阵地，除保留少数疑兵外，主力，尤其是江西绿营和我的亲兵营，秘密后撤至预设伏击阵地！将金门协、集美营、海澄营那些不听号令、吃空饷最狠的本地绿营，顶到最前面去！告诉他们，务必死守阵地，寸土不让！”
这是一箭双雕的毒计：用这些军纪最坏、战斗力最差的地方营头当炮灰和诱饵，消耗小刀会；他们若溃败，正好坐实其“不堪用”的罪名，为后续清洗提供借口；他们若激起民愤，则更妙，等他李廷钰“王者归来”时，就是收拾残局、收揽民心的“青天大老爷”！
消息如同长了翅膀，飞入被困的厦门岛。
厦门岛，议事厅
“李廷钰拔营了！清狗撤了！”
“兴汉军真的动手了！福州告急！”
“天助我也！机会来了！杀出去！”
压抑了数月的小刀会高层，瞬间被狂喜和贪婪淹没。黄位和江源嫂极力主张稳扎稳打，先巩固突破口，但被巨大的“胜利”冲昏头脑的大多数头目哪里听得进去？
反击！反击！
被饥饿、屈辱和绝望折磨了太久的小刀会士兵，如同开闸的洪水，从几个被刻意“放弃”的缺口汹涌而出！起初，面对集美营、海澄营那些早已被李廷钰放弃、士气低落的绿营兵，他们确实势如破竹。清军稍作抵抗便一触即溃，丢弃的旗帜、辎重遍地都是。
然而，压抑的兽性一旦释放，便迅速滑向失控的深渊。
“杀清狗！抢钱！抢粮！抢女人！”
“饿死老子了！这庄子有粮！”
“这户人家看着就有钱！冲进去！”
狂喜很快变成了疯狂的劫掠！许多士兵，尤其是那些非黄位、江源嫂嫡系的部队，冲出防线后，目标并非追击溃敌、扩大战果，而是扑向了毫无防备的村庄和集镇！
同安、集美外围的百姓，瞬间陷入了比清军统治时更深的噩梦。哭喊声、惨叫声、狞笑声、焚烧房屋的噼啪声…交织成一曲末世的悲歌。
管军纪的江源嫂目眦欲裂，亲自带亲卫队冲入一个正在施暴的乱兵群中，手起刀落，连斩数名兵痞，染血的刀锋震慑住了部分人。
“敢劫掠百姓者，杀无赦！”他的怒吼在混乱中回荡。在他的强力弹压下，其直属部队的军纪勉强维持。
但其他头领呢？他们或默许，或纵容，甚至亲自参与分赃！一个头目骑在抢来的高头大马上，挥舞着抢来的银锭，狂笑道：“兄弟们辛苦了！该享受享受了！”他们劫掠富户，也祸害平民；抢夺粮食财物，也发泄着积压的兽欲。小刀会那面“救民除暴”的旗帜，在浓烟和鲜血中，彻底蒙尘。
黄位站在残破的城头，看着远方升起的滚滚黑烟，听着风中隐约传来的哭嚎，身形摇摇欲坠，疲惫和绝望几乎将他压垮。他不仅要筹措本就不足的粮草供应出击部队，还要疲于奔命地在各派系头领间斡旋，试图约束暴行，挽回一点民心…心力交瘁。
台南，兴汉军大营。
林远山并未急于行动。他如同最老练的猎手，冷静地收集着各方情报，反复推演。新招募的士兵在军官和老兵的带领下，进行着高强度的临战训练，磨合着战术动作。
从广州秘密运抵的崭新燧发枪、精炼火药、甚至几门重炮，也不知道约翰那家伙哪里搞来的，被迅速分发下去，替换了之前展示给小刀会看的破铜烂铁。全军上下，弥漫着一种压抑而亢奋的战意。
然而，一条关键情报引起了林远山的警觉：派往厦门方向的侦察回报，李廷钰及其核心的江西绿营、亲兵营约万人，在“回援福州”的喧嚣中，如同人间蒸发，并未出现在通往福州的主要道路上！他们去了哪里？