厦门岛，议事厅
军师等人带着震撼、感动和一丝忧虑回到厦门，将所见所闻和围魏救赵计划和盘托出。
厅内瞬间炸开了锅。
“什么？兴汉军才五千兵马？大半是新兵？拿的还是烧火棍？”一个头目失声叫道，随即爆发出哄堂大笑，“哈哈哈！我就说嘛！打台湾哪有那么容易！徐宗干、恒裕真是废物！被一群叫花子给收拾了！”
“就是！亏我们还把他们当救星！原来也是泥菩萨过江！”
“佯攻福州？说得轻巧！福州城高池深，他林远山拿什么攻？拿新兵的脑袋撞吗？我看他就是虚张声势，根本不想真来救我们！”
质疑和嘲讽声四起。兴汉军“虚弱”的真相，极大地助长了小刀会高层中本已存在的轻视和怨怼。
但也有人反驳：“放屁！人家刚打完血战，损失惨重，还肯拿出仅有的力量去佯攻福州，这已经是仁至义尽了！难道要人家把最后一点家底都填进厦门这个无底洞？换了你们，你们肯吗？”
“就是！围魏救赵是正理！只要福州那边一打起来，李廷钰肯定要分兵！这就是我们的机会！”支持黄位、江源嫂的人则看到了希望。
厅内吵作一团，割裂愈发明显。黄得美坐在角落里，把玩着重新擦拭干净的翡翠扳指，眼神闪烁不定。
厦门前线的清军大营。
几乎与小刀会同步，甚至更早，关于兴汉军“真实”实力和围魏救赵计划的密报，就摆在了李廷钰和王懿德的案头。结合之前徐宗干“血肉填壕”的密信，两人对此深信不疑。
王懿德看着密报，嗤笑道：“五千疲敝之师，其中大半为农户渔人，军械残缺…就想来打我的福州城？兴汉小儿，未免太不把我福建首府放在眼里了！到时候老夫只需传令下去，紧闭城门，加固城防，各炮台严阵以待！本抚倒要看看，他如何‘佯攻’！”他心中大定，只要守住福州，挫败林远山的围魏救赵之计，厦门便是囊中之物。
李廷钰则在大营中对着地图，眼中闪烁着老将的阴狠与算计，他指着厦门防线：“兴汉军要玩围魏救赵？好！我们便将计就计！他不是想让我们‘回援’吗？我们就‘败’给他看！”
他手指在几处前沿绿营和团练驻守的据点：“到时候我只需传密令给这几营的管带，稍作抵抗，便‘不敌溃退’，将阵地‘让’给小刀会！尤其是…黄位和江源嫂进攻的方向！”
他脸上露出冷酷的笑容，“小刀会内部倾轧，黄得美保存实力，黄位、江源嫂急于破局。一旦看到我军‘败退’，他们必会全力追击，企图扩大战果，打通通道！等他们孤军深入…”
他做了个合围的手势：“我们埋伏好的精兵便从两翼杀出，关门打狗！一举吃掉黄位、江源嫂的主力！
此战之后，厦门门户洞开，内部主战派尽丧，黄得美除了投降，别无他路！至于那些‘溃退’的废物营头…”李廷钰眼中寒光一闪，“正好借此机会，以‘作战不力’为由，彻底整肃！该杀的杀，该换的换！”
这是一石二鸟的毒计！利用假败退诱杀小刀会主战力量，同时清洗军中不听号令的异己。
王懿德听着，背后也渗出冷汗，这老家伙，心够黑手够辣！但也没有反对，因为死的不是他的嫡系，清除点也方便自己话语权增大。
“我现在马上赶回福州，这里就交给润堂你了。”
小刀会这边等到结束，情况也就那样，他们手里已经没有能打的牌，只能期待兴汉军快点行动，而回到府上的黄得美第一时间屏退四周，他低声问身边的幕僚：“李廷钰那边…怎么说？这兴汉军…是真不行了？”
幕僚低语：“统领，消息已经递出去了。李廷钰和王懿德那边，似乎也确认了兴汉军损失惨重。至于这围魏救赵…哼，王懿德已经赶回福州了，等着他们呢。”
黄得美嘴角勾起一丝冷笑。他信不信林远山真的为了救援厦门去打福州？不重要。重要的是，他手里关于兴汉军虚实的消息，以及林远山承诺的行动，都是可以向李廷钰讨价还价的筹码。
之前被一顿炮轰，事后李廷钰为了安抚便只能答应更好的条件，这让黄得美软弱的本性开始动摇，他需要重新评估，是继续保存实力等待变数，还是…加码换取更优厚的招安条件？王福生那顿炮击的阴影犹在，让他对李廷钰的信任大打折扣。
王懿德在福州城头眺望海面，李廷钰在厦门前沿磨刀霍霍，林远山在台南府衙运筹帷幄，黄得美在厦门府邸摩挲着扳指待价而沽，黄位和江源嫂则在困局中做着最后的挣扎……
八月的海风，带着山雨欲来的咸腥。一张由谎言、算计、背叛和鲜血交织的大网，笼罩在闽海之上。各方势力如同棋盘上的棋子，在名为“厦门”的修罗杀场上，即将迎来最终的碰撞。
八月中旬，闽海之上。
三天时间已到，只不过兴汉军的舰队并未直扑泉州，而是如同饥饿的鲨群，开始沿着福州方向的海岸线游弋。悬挂“兴汉”旗帜的战船气势汹汹地封锁航道，粗暴地拦截、驱赶甚至劫掠任何胆敢北上的商船。
炮声时不时在沿海各处清军驻防的炮台外响起，虽然炮弹大多落空，溅起一片片无谓的水花，远未进入岸防炮的射程，但那刺耳的轰鸣和耀眼的火光，已足以在沿海城镇和港口码头制造巨大的恐慌。
“兴汉军来了！”
“快跑啊！海盗…不，是逆匪打过来了！”
“我的货！我的船！”
福州、福清、长乐…沿海各处港口乱成一团。商船惊慌失措地逃入内河或就近寻找港口避难，渔民不敢出海，码头上货物堆积如山却无人敢运。
恐慌如同瘟疫般蔓延，沿岸的清军哨所更是风声鹤唳，狼烟四起，将“兴汉军大举北上，意图福州”的虚假警报雪片般飞向福州城。
泉州港内。