“八月初四，逆匪兴汉军攻陷台南府城！台湾镇总兵恒裕被俘，台湾道徐宗干…下落不明！全台…全台大部沦陷！”李廷钰的声音带着难以置信的颤抖，念出这如同晴天霹雳的消息。
“不可能！”王懿德猛地站起，失声道，“上月徐道台还奏报平定林恭、李石余孽，台北虽有小挫，但大局在握！这才几天？！台南府城乃全台首善之地，城高池深，驻军逾万，怎会…怎会如此轻易陷落？！那兴汉军难道是插翅飞过去的？”
两人急忙再看附带的“徐宗干密信”。信中字迹潦草，充满绝望：“…贼势滔天，数万之众，悍不畏死，以血肉填壕…城破在即…职与恒镇台率残部血战突围…退守兰屿待援…陆上官绅义勇，亦退入山林，誓与周旋…望速发援兵…”信中极力渲染兴汉军人数众多、攻势之猛，将一场精心策划的闪电奇袭，描绘成了惨烈的消耗战。
“数万之众…血肉填壕…”李廷钰喃喃自语，作为经验丰富的宿将，他本能地怀疑这个数字的夸张，但信中的绝望情绪和台南陷落的残酷事实，又让他不得不信几分。
他深知清军攻坚的常态就是用人命堆！他下意识地将自己的经验套在了对手身上，认为兴汉军必然也付出了尸山血海的代价才拿下台南。
“这兴汉军，好狠的手段！好大的魄力！”他感到一阵寒意。能驱使数万人不顾性命攻城，此獠之凶悍，远超小刀会黄得美！
王懿德则更关注后果，他颓然坐倒：“台湾…台湾丢了…那是福建的粮仓啊！没了台湾的米，福建的粮价，军粮…”他不敢想下去。更要命的是，兴汉军占据全台，背靠大海，进可威胁闽粤，退可据岛自守，已成真正的心腹大患！其威胁，远非困守孤岛厦门的小刀会可比！
巨大的危机感瞬间冲散了他们对“王沙胆”那点癣疥之疾的愤懑。两人对视一眼，都从对方眼中看到了前所未有的凝重和一丝…恐惧。
“抚台！”李廷钰率先冷静下来，声音斩钉截铁，“厦门之事，必须速决！不能再拖了！小刀会已成疥癣，台湾才是断臂之痛！必须立刻拿下厦门，腾出手来，全力应对台湾危局！”
王懿德用力点头，眼中闪过一丝狠厉：“对！不能再养痈遗患了！润堂，你即刻返回前线：
加紧攻势！调集所有能战之兵，尤其是江西绿营精锐，不计代价，日夜猛攻，压缩小刀会空间，务必切断其一切物资来源！尤其是海上！增派巡逻船队，严查任何靠近厦门的船只！”
离间劝降！立刻派人潜入厦门，设法接触黄得美或其心腹，许以高官厚禄，劝其投降！即使不成，也要散布谣言，制造其部属猜疑！
同时，严密监视那‘王沙胆’部，若有异动，宁可错杀，不可放过！但暂时…还需稳住他们，台湾的兴汉军水师锋芒正盛，我们…还需要他们的船暂时帮着看住海面。”他咬牙说出最后一句，充满了无奈。
引蛇出洞！放出风声，说我们已探明兴汉军有船走私物资入厦。你精选一批死士，伪装成小刀会溃兵或求援信使，驾小船出海，四处寻找‘兴汉军’船队，假意求购军火粮食，不惜重金！若能引得他们靠近厦门外围，进入我军预设的伏击圈…聚而歼之！断其一臂！”
李廷钰不愧是一辈子在军事上摸爬滚打的宿将，说的全都直指要害。
王懿德眼中寒光闪烁，明白是时候整肃内部了，当即点头，“福建糜烂至此，非战之罪，实乃人祸！数十万两剿饷，都喂了哪些硕鼠？！
传我严令：自即日起，各府州县、军营将弁，凡有克扣军饷、倒卖军资、虚报战功、养寇自重者，一经查实，无论官职大小，立斩不赦！抄没家产充公！非常之时，需用重典！”
他深知福建官场和军队的积弊，此刻为了活命，为了保住顶戴，必须壮士断腕，哪怕得罪一大片人。
李廷钰肃然领命：“末将明白！抚台英断！”他心中也燃起一股狠劲。他李廷钰，名将之后，经历过鸦片战争的炮火，岂能容忍被小刀会、兴汉军这等“巨寇”和内部蠹虫逼入绝境？
台湾的陷落，如同冷水浇头，让他彻底清醒，也激起了他骨子里的悍勇与不甘。他要证明，当时面对英夷炮火，关天培战死，而他活下来非战之不利，实乃…
两人迅速议定细节，李廷钰匆匆离去，背影带着破釜沉舟的决绝。
王懿德独自留在书房，看着窗外被烈日炙烤得发白的庭院，疲惫地闭上眼。
他何尝不知道自己的命令会触动多少人的利益？那些伸向藩库、克扣军饷的手，背后牵扯着盘根错节的关系网。
他自己…又何尝完全清白？拖延战事，固然有客观困难，但未尝没有借此机会“运作”、为自己留后路的私心。
咸丰帝的刻薄寡恩，他是深知的，福建乱局持续越久，他作为巡抚的责任越大，一旦事平，秋后算账几乎是必然。那些贪墨的银子，一部分不正是为了打点关节，减轻罪责，或是给家族留条后路吗？
但现在，台湾的沦陷像是一把压在脖子的刀，让他再也顾不上这些了。再不解决厦门，腾出手来应对台湾，别说顶戴，恐怕连性命都难保！他只能赌一把，赌自己能以雷霆手段整肃内部，赌李廷钰能速克厦门，赌能在兴汉军立足未稳之际，在台湾搅起风雨！
“驱虎吞狼…引蛇出洞…”王懿德咀嚼着这几个词，眼神复杂。他驱的虎（净河军）未吞掉狼（小刀会），反而成了身上的毒疮；如今又要引蛇（兴汉军）…但愿这次，不要再引火烧身！
福州城的酷暑依旧，但巡抚行辕内，却弥漫着一股山雨欲来的肃杀与孤注一掷的疯狂。