“援兵呢？木剌夷的援兵呢？怎么还没来？”他的声音尖锐得像被掐住脖子的鸡。
另一个贵族从门外冲进来，总算是带来了好消息：“大公，木剌夷那边回信了。”
“山中老人同意出兵援助，他说……他说只要我们坚持住，他的大军就会赶来。”
“坚持住？”扎希尔的声音陡然拔高。
“我们怎么坚持？明军三天杀了五万人，五万，咱们全国才多少人？他怎么坚持？你告诉我怎么坚持？”
贵族被他吼得后退了一步，张了张嘴，说不出话来。
扎希尔喘着粗气，胸口剧烈地起伏，像一头被困在笼子里的野兽。
他强迫自己冷静下来，声音沙哑：“大明那边……求和了吗？”
“他们愿意接受求和吗？我们献上重金，献上法里德全家，献上……献上一切，他们愿意撤兵吗？”
贵族的脸色更加难看了：“大公，派去的使者……回来了……”
“怎么说？”
贵族的喉结滚动了一下，艰难说道：“明军割了使者的耳朵，然后……给他穿上了白色的衣服，扔出来了。”
扎希尔的脸瞬间变得铁青。
白色。
那是他们伊斯玛仪派最忌讳的颜色，是最不洁的颜色，是他们教义中最不能触碰的禁忌。
明军割了使者的耳朵，让他永远失去尊严。
给他穿上白色的衣服，让他永远玷污自己的信仰。
这是故意的、赤裸裸的、毫无遮掩的羞辱。
“欺人太甚！”
“欺人太甚！”扎希尔怒喝。
贵族抬起头，小心翼翼地看着他的脸色，犹豫了一下，还是说了出来。
“大公，明军的骑兵速度很快，前锋已经过了沙枣镇，最多三天就要杀到都城了。”
扎希尔的身体晃了一下，脸色惨白。
还有三天，明军就要杀到都城了。
木剌夷的援兵还在路上，就算现在出发，翻山越岭赶到穆札法尔公国，至少要十几天。
这中间的空档，谁来挡？
“收拾东西。”扎希尔的声音满是惊慌。
“带上我们的家人，带上金银细软，带上亲信……我们走。”
“去木剌夷。”
“山中老人答应给我们庇护，留在这里，只有死路一条。”
“趁明军还没到，趁还有最后的机会……”
很快，整个都城乱作一团，所有人都开始了逃亡。
没有人愿意与这个国家共存亡。
三天后。
明军的骑兵先锋抵达了穆札法尔公国的都城。
赵烈勒住马，看着眼前这座低矮的土城。
城门大敞着，城墙上没有士兵，城头上没有旗帜，城门口没有守卫。
只有几个衣衫褴褛的百姓蜷缩在墙角，抱着膝盖，瑟瑟发抖，像几只被遗弃的老狗。
“千户大人。”一个斥候策马跑来道。
“城里已经空了，大公带着家眷和贵族们向西逃了。”
“很多有钱人也跟着跑了，城里只剩下一些走不动的老弱妇孺，还有一些人逃进了沙漠……”
“沙漠？自寻死路。”赵烈挑了挑眉。
沙漠里没有水也没有食物，长时间待在里面就是死路一条，除非幸运地找到绿洲。
所以逃进沙漠的那些人，十有八九也活不了。
不需要明军动手，沙漠就会替他们收尸。
而这些土著也自然明白这个道路，所以剩下的人则是留在城里赌一把，或许明军不会杀他们呢。
而事实上，既然没有坚决反抗，明军自然不会屠城。
赵烈下令：“围城，不许任何人进出，等候主力抵达。”
不久后，上千人从城内涌了出来，都是一些没有能力逃跑的人，女人、孩子、老人、瘸子、瞎子……
密密麻麻，黑压压一片，全都跪在城门口，全都低着头，全都在发抖。
“投降，我们投降，不要杀我们。”
第二日。
大明的日月战旗在穆札法尔公国的都城的城头上高高飘扬。
长弓骑着一匹黑色骏马，从城门外缓缓走入。
他的赤色黄边布面甲在阳光下闪烁着暗沉的光泽，腰间的金色骑兵刀随着马步轻轻晃动，血色的披风在身后飘扬，像一面流动的战旗。
身后是二十名龙武卫，他们的脸上没有任何表情，警惕的望着周围，像二十尊用钢铁铸成的雕像。
再后面，是各国联军的将领们。
可他们的神情不像胜利者，没有骄傲，没有兴奋，没有征服者的狂妄。
他们看着远处跪地的战俘，看着那些瑟瑟发抖的百姓，看着那些金色的旗帜在风中飘扬，心中只有一个念头：幸好，我站在胜利者这一边。
队伍缓缓进入城中。
赵烈在旁边介绍道：“万户，末将已经派兵封锁了城内的粮仓、府库、兵器库和大公府。”
“粮仓里还有不少粮食，府库里的金银铜钱也都在，没有被人搬空。”
“大公府里的贵重物品被带走了不少，但还有一些带不走的东西和金银。”
长弓“嗯”了一声，示意他继续说。
赵烈顿了顿：“城内战俘，共计一万两千余人，其中男丁约三千，女人和孩子约七千……”
“大公扎希尔带着家眷、贵族和亲信，向西逃了，据战俘交代，他们逃往木剌夷国。”
“此前，扎希尔已经和木剌夷的山中老人联络，准备率领公国投靠木剌夷，且木剌夷已经答应出兵援助。”
“只不过——咱们的速度太快了，木剌夷的援兵还没到，他们就跑路了。”
“去木剌夷了？”
长弓的嘴角微微上扬，露出一丝冷峻的笑。
“是。”
“木剌夷的山中老人答应收留他们？”
“据战俘交代，是。”
长弓沉默了片刻，目光向西望去，那里是一片茫茫的沙漠，沙漠的尽头，是连绵的山脉，山脉的那边，是木剌夷国的领土。
“穆札法尔公国的王族……”
“一个都不能留，跑了一个，就不叫灭国。”长弓缓缓说道。
赵烈垂首：“末将明白。”
长弓继续道：“传令下去，全军休整两日，两日后，继续向西追杀，生要见人，死要见尸。”
“遵命。”
“另外，派斥候去木剌夷，告诉他们的山中老人，穆札法尔公国的大公是大明要抓的人。”
“识趣的，乖乖交出来。不识趣的……”
“本将不介意再灭一个国家。”
听着长弓的话，赵烈嘴角咧开，露出一口白牙：“末将领命。”
傍晚，长弓独自站在城墙上双手撑着城墙上的土砖，望着西方。
夕阳正在落下，将天边的云朵烧成了暗红色，沙漠在夕阳的照射下泛着金黄色的光。
赵烈站在他身后三步远的地方，不敢靠近，看着长弓的背影，心中涌起一种复杂的情绪。
他跟长弓一起长大，一起读书，一起练武，一起上战场。
他以为自己很了解这个人，沉默寡言，不苟言笑，心思深沉，做事果断。
可此刻，他觉得长弓离他很远。
所有人包括赵烈，都以为长弓望向西方，是在看木剌夷的方向。
他们以为长弓在盘算怎么对付木剌夷，怎么逼他们交出扎希尔大公，怎么让这个胆敢收留大明逃犯的国家付出代价。
可木剌夷，从始至终都没有进入过长弓的视野。
在长弓的脑海里，木剌夷不过是地图上一个微不足道的、随时可以被抹去的地方。
他的目光越过木剌夷，越过伊朗高原，越过美索不达米亚平原，越过小亚细亚半岛，落在了一个更远的地方。
一个他从小就想去看一看的地方。
他还记得小时候，第一次看到那张世界地图的那天。
那是父皇亲手绘制的，上面标注着山脉、河流、海洋、平原、沙漠，标注着每一个已知的国度、每一座已知的城市、每一条已知的商路。
那是他第一次知道，这个世界到底有多大。
大明所在的这片大陆，名为中洲，或曰神洲，意为中央之洲，天下之中心。
这是华夏先民自古以来的认知——天圆地方，中国居中央，四方皆是蛮夷。
可父皇的地图告诉他，中洲不过是世界的一部分，而非全部。
中洲的东方，越过一片茫茫的大海，还有两片广袤的蛮荒大陆。
父皇说那里土地肥沃，物产丰饶，完全不逊于中原。
只不过以大明目前的航海技术，还无法抵达那片大陆。
父皇给那片大陆取名为芦洲和玄洲。
中洲的南方，是一片数万海岛组成的区域，名为星洲。
那里气候炎热，雨水充沛，盛产香料、珍珠和黄金。
星洲再往南，还有一片大陆，名为渚洲，据说那里大量的沙漠，埋藏着无数的矿藏，甚至是极易开采的露天优质铁矿。
中洲的西方，越过西域、波斯、大食，是一群“白皮猪”的小国，父皇管那片区域叫贺州。
那里的国家又小又多，彼此之间打来打去，没有一个能成气候。
但真正让长弓心驰神往的，是西南方。
从河中府出发，一路向西南，越过波斯湾，越过阿拉伯半岛，越过红海，有一片广袤的、赤色的、被烈日灼烧的大陆。
那里沙漠千里，炎热干旱，但并非寸草不生。
那里有广袤的草原，有奔腾的大河，有茂密的雨林，有取之不尽的矿产，有肥沃得插根棍子都能发芽的土地。
父皇给那片大陆取名为炎洲。
可父皇更喜欢叫它另一个名字——黑奴洲。
因为那里生活着很多皮肤黢黑的蛮夷，他们住在草棚和土屋里，赤身裸体，茹毛饮血，连轮子都没有发明出来。
父皇说，那片大陆非常富饶，完全不弱于中洲。
种子撒下去，不需要怎么照料，就能长出庄稼，一年能收两三季。
那里的河流里满是黄金，那里的山脉里满是宝石，那里的森林里满是珍贵的木材。
而那里的黑奴，像蚂蚁一样多。
长弓有时候会想象那片大陆的样子。
他想象自己率领大军，杀穿大陆，抵达那片赤色的土地。
他想象铁蹄踏过那些黑奴的村庄，将日月战旗插在每一条河流的岸边，每一座山脉的山顶。
他想象大明的百姓在那里开荒种地、放牧生娃，一代一代地繁衍，将那片蛮荒之地变成大明的又一个粮仓、又一个牧场、又一个永远属于华夏的土地。
父皇说过，炎洲是一张白纸，等着有人去书写。
那些黑奴，不配拥有那样富饶的土地。
真正有资格拥有那片土地的，只有大明、只有华夏。
长弓想去炎洲看一看。
所以他毫不犹豫地下令继续西征，攻打木剌夷。
不是为了木剌夷本身——木剌夷那点贫瘠的山地，长弓根本看不上眼。
他打木剌夷，是为了走得更远。
木剌夷再往西，是波斯。
波斯再往西，是大食。
大食再往西，是贺州那些白皮猪的小国。
而贺州的西南方，穿过一片不算太宽的海峡，就是炎洲。
一步一步地打过去，一个一个地灭过去，总有一天，他能打到那片赤色的土地上。
而现在，父皇虽然迟迟没有立太子，但所有人都知道，那把椅子迟早是金刀的。
金刀的性格、能力、气度，都配得上那个位置，长弓心服口服。
可是，如果金刀当了皇帝，长弓该怎么办？
留在大都，当一个混吃等死的富贵亲王？
每天上朝、下朝、喝酒、赏花、逗鸟、等死？
那不是他想要的生活。
他想要的是率军出征，开疆拓土，征服那些从未被华夏征服过的土地，将大明的旗帜插在世界的每一个角落。
就像当年周王室分封诸侯，让诸侯们自己去征服、去建国。
长弓想做的，就是那样一个诸侯。
他要率领大军，一路向西，打下自己的封国。