大明帝国的军队要来覆灭穆札法尔公国了，这个消息像是瘟疫一样在各大绿洲之间蔓延。
集市上，卖馕饼的老汉正在给一个孩子包饼，听到这个消息，手一抖，饼掉在了地上。
孩子弯腰去捡，被老汉一把拉住，声音嘶哑：“别捡了……快跑吧，明军要来了。”
“明军？什么明军？”孩子的眼睛里满是不解。
“就是那个……那个灭了花剌子模的明军啊！”老汉的声音在发抖，脸上的皱纹像干裂的河床。
“听说是因为法里德老爷出使大明，对大明不敬，惹得大明皇帝震怒，要派天兵来灭咱们的国家。”
孩子不懂什么叫“灭国”，但他看得懂老汉脸上的恐惧，撒丫子就跑。
消息很快传遍了每一个角落，所有人的神情中都只剩下了惊恐：“法里德老爷？就是那个……那个最有学问的法里德老爷？他怎么会……怎么会得罪大明呢？”
“谁知道呢！”另一个女人咬牙切齿。
“那个蠢货，自以为聪明，却给咱们招来了灭国之祸。”
“别说了别说了。”第三个人打断了她们，声音急促。
“赶紧回家收拾东西，带着孩子跑，跑进沙漠里去，也许……也许能活下来。”
可她们心里都清楚——沙漠里没有水，没有食物，跑进去，多半也是死。
但不跑呢？
也是死路一条。
人们开始疯狂地收拾家当，把馕饼塞进布袋里，把水囊灌满，把值钱的东西藏在衣服里，把孩子绑在骆驼背上，纷纷踏上了逃亡之路。
“神啊……”
“我们到底做了什么，要受这样的惩罚……”
哭喊声、叫骂声、惨叫声乱作一团。
可就在这时，天边忽然响起了一阵低沉的轰鸣。
“轰轰轰轰~”
黄沙从地面上弹跳起来，细碎的石子在路面上不停地抖动，就像有一只看不见的巨手在摇晃整个世界。
逃难的人群停下了脚步。
他们转过头，望向东方。
只见此时的地平线上，涌起一道赤色的长线。
“骑兵，那是大明的骑兵。”
有人睁大了眼睛，惊恐的凄惨嚎叫。
赤色的日月战旗在荒原之上猎猎飞扬，骑兵们身穿赤色白边的布面甲，头戴缨盔，布巾蒙面，只露出两只眼睛。
马蹄声密集如鼓点，沉重如闷雷，扬起漫天黄尘。
领头的骑兵是一名副千户，名叫赵烈。
他今年二十五岁，是长弓从小一起长大的伙伴，更是李骁表哥赵大宝的儿子。
“杀——”
赵烈的声音像一声炸雷，数百匹战马奔腾。
逃难的人群终于反应过来了。
“跑啊——”
“明军来了。”
“快跑——”
尖叫声、哭喊声、孩子的哭声、骆驼的嘶鸣声、毛驴的叫声混在一起。
人们丢下了所有拖慢脚步的东西，拼命地朝前跑。
可是两条腿，怎么跑得过四条腿？
赵烈冲在最前面，他的马刀在空中划过一道弧线，第一个落在了一个年轻男人的脖子上。
刀锋掠过，他的头颅离开了身体，无头的尸体又跑了两步，才轰然倒下，鲜血从脖腔里喷涌而出，溅了旁边的几个人一脸。
骑兵们像潮水一样涌上来，将逃难的人群冲得七零八落。
马刀在空中飞舞，每一次落下，都有一具尸体倒在血泊中。
有人被砍掉了脑袋，有人被劈开了肩膀，有人被捅穿了胸膛，有人被马蹄踩碎了头颅。
“魔鬼，你们是魔鬼。”一个男人挥舞着武器，朝冲过来的骑兵大喊。
“神不会放过你们的。”
回应他的是一把马刀。
刀锋从他的左肩斜劈到右肋，将他整个人几乎砍成了两半。
一个老女人摔倒在地，还没来得及爬起来，一匹战马就从她身上踏了过去。
马蹄踩在她的背上，骨裂的声音清晰可闻，再也爬不起来了。
不远处，几个骑兵正在追逐一群年轻女人。
女人们尖叫着四散奔逃，头发散开了，衣裙被荆棘挂破了，脚上的鞋子早就跑丢了。
骑兵们不紧不慢地追着，像猫逗老鼠。
其中一个骑兵从腰间解下一根绳索，在空中甩了两圈，然后猛地抛出。
绳索像一条蛇一样在空中飞过，精准地套住了一个女人的脖子。
“哈哈哈！”骑兵大笑，猛地一拽绳索，女人被拖倒在地，尖叫着被拖向战马。
“放开我，放开我。”女人拼命挣扎，哭喊求饶。
骑兵俯下身，一把将她拽上了马背，按在马鞍上，一只手按住她的腰，另一只手继续甩着绳索，去寻找下一个目标。
其他骑兵也不甘示弱，绳索在空中飞舞，一个又一个女人被套住，拖倒，拽上马背。
“救命……救命……”
小镇中，男人们拿起了武器——锄头、镰刀、木棍、菜刀，能拿到的都拿了。
他们站在土墙后面，躲在屋顶上，埋伏在巷子里，试图做最后的抵抗。
一个年轻的汉子举着一把生锈的弯刀，从巷子里冲出来，朝一个骑兵砍去。
骑兵举起马刀轻轻一挥，就格开了他的弯刀，然后反手一刀，削掉了他的半个脑袋。
另一个汉子从屋顶上不断扔石头，却被乱箭射死。
战斗持续了不到半个时辰。
等赵烈的马刀最后一次落下，整个小镇已经安静了。
只有一些年轻漂亮的女人蹲在墙角，衣衫破碎，瑟瑟发抖。
赵烈骑马走过街道，大声嚷嚷道：“清点人数，收拾战利品，给尸体补刀。”
“通知后面的仆从国军队，让他们把尸体堆到城外烧了，以免发生瘟疫。”
“是。”
“继续前进。”赵烈拨转马头，朝下一个绿洲的方向望去。
“下一个目标，三十里外的沙枣镇。”
骑兵们简单修整过后，马蹄声再次响起，赤色的日月战旗再次飘扬。
不久后，明军主力抵达。
大地再次轰鸣。
两千大明铁骑，赤色的日月战旗连成一片，像流动的火海。
骑兵们身披赤色白边布面甲，头戴缨盔，布巾蒙面，只露出眼睛。他们的马刀已经重新插回鞘中，但刀锋上的血迹还没干，一滴一滴地滴在沙土地上，留下暗红色的印记。
而在明军的两翼和后方，是一万仆从军。
西喀喇汗国、呼罗珊公国、察赤公国、蒲华公国、图兰公国等等。
他们的士兵们各自聚拢在一起，服饰各异，武器杂乱，有的扛着长矛和盾牌，有的甚至赤着脚，手里只拿着一根削尖的木棍。
他们看着眼前被明军屠戮过的小镇，脸色一个比一个难看。
尸体堆积如山，男人、老人、孩子——不分年龄，不分身份，全都堆在一起。
苍蝇嗡嗡地围着尸体打转，黑压压的一片，像一团移动的乌云。
西喀喇汗国的一个将领骑在马上，看着那堆尸体，脸色苍白。
他喉结上下滚动了一下，最终只挤出一句干涩的话：“招惹了大明，就是灭国……一个不留啊！”
呼罗珊公国的将领是个三十来岁的汉子，平时在战场上也算是个狠角色，杀人不眨眼。
可此刻，他的手在发抖：“太……太恐怖了，这哪里是打仗？这分明是……是屠杀……”
旁边一个蒲华公国的将领接过话头，声音里满是后怕：“幸好……幸好咱们当初没有得罪大明，否则……否则这堆尸山，就是咱们的下场……”
大明，太可怕了。
这是一场单方面的、毫无悬念的、近乎屠宰的杀戮。
大明铁骑冲锋的时候，那些穆札法尔公国的士兵在他们面前，就像一群待宰的羊。
不是因为他们不勇敢——而是因为，在大明的铁骑面前，勇敢没有任何意义。
一个西喀喇汗国的老将，骑在马上，看着远处的尸山，长长地叹了口气。
“当年花剌子模被灭的时候，我就在现场，大明的铁骑……和今天一模一样。”
“冲锋的时候，大地震动，旗帜如海，马蹄声像雷鸣，他们的眼睛里没有任何感情——就像……就像一群从地狱里爬出来的魔鬼。”
他顿了顿，声音更低了：“那一战之后，我就告诉自己——这辈子，宁可得罪真主，也不要得罪大明。”
周围的将领们沉默了。
而图兰公国的人则是更加恐惧，担心自己国家有人向穆札法尔公国报信的事情被大明发现。
那样的话，图兰公国就是下一个穆札法尔。
这个时候，众人得到命令，长弓召见，不敢怠慢，连忙前往。
此刻，长弓骑马驻足于绿洲中央，周围是众多打扫战场，收拢尸体的士兵。
身后是二十名身穿黄色红边布面甲的龙武卫。
这是李骁专门派来保护长弓的禁军精锐，每一个都是从大明军中百里挑一的百战老兵。
他的目光望向穆札法尔公国的都城方向，那里有是更多的绿洲，更多的城镇，更多的即将被屠戮的生命。
背对着各国联军将领，沉声说道：“你们知道，大明为什么要灭穆札法尔公国吗？”
众人面面相觑，没有人敢回答。
长弓自己回答了。
“不只是因为使臣不敬，更是因为要让你们西域诸国记住一个道理。”
长弓缓缓转过身来，目光扫过那些将领的脸，目光中满是冰冷的、不容置疑的威严。
“在大明面前，你们的规矩，不是规矩，你们的教义，不是神圣的，你们的神灵——在我大明的铁骑面前，什么都不是。”
他的声音不高，但每个字都像一座山，压得那些将领喘不过气来。
“大明让你们穿孝服，你们就穿，大明让你们出兵，你们就出，大明让你们跪，你们就跪。”
“因为——”
“大明的话，就是天条。”
风沙吹过，赤色的日月战旗猎猎作响。
所有的联军将领全部低着头，没有一个敢抬头看他。
他们的额头渗出了细密的汗珠，后背被冷汗浸透，手在发抖，腿在发软。
他们忽然意识到——这一次，大明要杀的，不仅仅是穆札法尔公国的那只鸡。
大明要吓的，是他们这些猴子。
与此同时，另一座绿洲。
战斗也已经结束了。
和第一个小镇一样，毫无悬念的屠杀。
明军的铁蹄踏过田野，踏过果园，踏过那些曾经种着小麦和葡萄的土地。
骑兵们像一阵赤色的风暴，席卷了整个绿洲。
晚上，女人们的惨叫和哭泣声，从营地深处传来，断断续续，像夜鸟的哀鸣。
她们不敢反抗，因为反抗过的人已经成为了一具具尸体。
战争对女人没有优待，有价值的人才配活下去。
篝火旁，骑兵们围坐在一起，烤着羊肉，喝着从战利品中搜出来的葡萄酒，有说有笑，像是一群出来郊游的游客。
“这羊肉不错。”一个士兵撕下一块烤得滋滋冒油的羊腿，大口嚼着。
“这酒也行，比咱们大明的烧刀子甜，就是喝着不过瘾。”另一个士兵端起陶碗，咕咚咕咚灌了一大口。
“还有几个绿洲要打？”第三个士兵问。
“三个。”
那士兵咧嘴笑了：“那得抓紧时间了。”
穆札法尔公国都城，大公府。
扎希尔大公坐在祈祷室里，面前摊着一张羊皮地图，地图上用黑色墨迹标注着每一个绿洲、每一个城镇、每一条河流。
他的手指在地图上颤抖着，从一个点移到另一个点，每一个点都代表着大明铁骑曾经践踏过的地方。
一个传令兵跪在门口，浑身是土，脸上满是恐惧道。
“大公……明军铁骑分兵出击，三日之内……已经有十几个绿洲被屠戮……被杀的人……超过五万……”
扎希尔的手猛地停住了。
“五万……神啊！”
“五万，三天……”
他闭上眼睛，那张清癯的脸上的肌肉在剧烈地抽搐。
“法里德……”他喃喃道，声音里满是恨意。
“你这个蠢货，你这个祸害，你毁了我的国家，你毁了我的一切……”
他猛地睁开眼睛，一巴掌拍在地图上，将地图揉成一团，狠狠地扔了出去。