圣旨传遍天下的那天，长安城下了场春雨。
雨不大，细细密密地落着，把青石板路洗得发亮，茶楼里的客人比往常少，可说话的声音却不小。
“听说了吗？朝廷下旨了，三司会办，全国都要查。”
“全国？不止关陇？”
“可不是嘛！关陇这才哪到哪？我听说是大皇子查出苗头，陛下震怒，直接下令全国清查。”
“啧啧，这可真是……”
“活该！谁让他们舞弊来着？他们本就把持着胥吏之权，现在是连口汤都不给咱们普通人啊。”
说的人眉飞色舞，听的人连连点头。
长安县衙。
刚刚上任的主簿余玠正在处理公文，可是当他看到朝廷刚刚颁发的这道圣旨的时候，却是愣了一下。
三司会办。
都察院、大理寺、锦衣卫，联合清查全国科举舞弊案。
他看着那公文，嘴角露出一丝笑意。
陛下这是要动真格的了。
关陇只是开始。
接下来，是关东。
关陇、河套、山西、山东、河北——这些地方，都是当年灭西夏、平金国后收复的土地。
打下来的时候，接收了大批原属敌国的旧吏。
那些人，人还在，根未断，只是蛰伏着，等着时机。
现在，他们等到的不是时机，是刀子。
放下公文，站起身，走到窗前。
窗外，雨还在下。
他看着那雨，忽然想起一句话；“平日里散如蝼蚁，可一旦牵涉自身利害，便如暗角中的蟑螂一般迅速聚拢、壮大。”
“可现在，那些蟑螂，要一只一只被揪出来了。”
而此刻的关东，确实正在经历一场前所未有的清洗。
自古以来，华夏便有关东、关西之分，多以函谷关、潼关为界。
而今大明，则以虎狼关为限：甘肃以东为关东，甘肃及以西广袤之地为关西。
关东人口稠密、经济富庶；关西却是政治核心、军力精锐，为大明根本重地。
此次舞弊重灾区，集中在关陇、山西、山东、河北等关东之地。
这些皆是大明灭西夏、平金国后收复的疆土，地方基层仍充斥着大量前朝旧吏，根基盘根错节。
反观甘肃、直隶、阴山、漠北等关西诸地，乃是大明最早经略之地，统治稳固，又经中原大举移民填充，早已没有旧胥吏生存的土壤。
地方多由转业将士执掌，民风尚武重功，科举舞弊之事反倒极少发生。
关东与关西，本就是两个世界。
一个盘根错节、暗流汹涌；一个根基深厚、清朗开阔。
此番关东科举舞弊，何尝不是地方旧势力对皇权的一次试探？
只可惜，在强盛如日中天的大明面前，他们连挣扎的余地都没有。
三司会审的结果一批批呈递御前，勾决的名单一页页传回地方。
菜市口的斩桩换了又换，血渗进泥土，结成黑褐色的硬壳。
那些曾盘踞衙门数十年的老吏，那些勾结作弊、卖官鬻爵的学官，那些自以为根深蒂固、无人敢动的“地头蛇”，终于尝到了大明铁拳的滋味。
人头滚滚，血流成河。
官场人心惶惶，今日还是同僚对坐，明日便是阶下囚徒。
今日还在交接公务，明日便被锦衣卫锁拿而去。
风声鹤唳之中，无数积年旧案被翻出，无数陈年蛀虫被清算。
而比杀头更令人胆寒的，是随之而来的处置。
犯官家眷流放北海。
北海——那个在李骁即位之初便已设立、却一直空悬的极北流放地。
冻土千里，荒无人烟，夏日蚊虻如雾，冬日风雪如刀。
活着抵达，已是万幸；能在那里熬过三年，更是凤毛麟角。
至于女眷，另有去处。
年轻貌美者，充入教坊司。
那是大明最森严的官办乐籍，一旦入籍，世代为贱。
她们将不再是良家女子，不再是任何人家的妻女，而只是名录上的一个编号，一件可以买卖、可以赏赐、可以生杀予夺的“物件”。
曾经养尊处优的官家小姐，一朝沦为教坊司的乐籍，这种落差，比死亡更残忍。
面对这些底层官吏的家破人亡，李骁在朝堂上只说了一句话：“这些地方的胥吏集团，盘根错节，已成气候。”
“他们以为，换个朝代，他们还是他们。”
“他们错了，大明不是金国，不是夏国，不是那些可以让他们世代传承、父子相继的旧朝廷。”
“杀！”
朝堂之上的百官，无一人敢劝说李骁宽仁。
这就是鼎盛的大明——天子一怒，伏尸百万，流血千里，无人可挡。
而关东官场，经此一劫，空出了无数缺位，正是补人的好时机。
“传旨。”
“增设此次科举录取名额。”
“从军队中选一批有功将士，转业安置到基层空缺位置上。”
关东的根基，就这样被一寸一寸地置换。
那些盘踞百年的蟑螂，确实在被一只一只地揪出来。
……
就在金刀巡视关东科举之际，长弓与蒙哥两位皇子也各领使命，分头行动。
长弓前往甘肃和安西，巡察科举与地方建设。
蒙哥则远赴西方，巡视阴山与碎叶行省。
李骁自不会让他踏足关东，更不会让他靠近巴蜀。
那片土地对蒙哥而言，是万万去不得的禁区。
而辽阔的西方边陲，正需要蒙哥这般骁勇好战的皇子去镇抚、去开拓。
自阴山一路向西南，越过伊犁地界，便是碎叶行省。
此地更显荒凉，汉民也更为稀少。
蒙哥身带钦差旨意，抵达碎叶城时，碎叶巡抚杜治远、第三镇都统兼碎叶将军陈二强，已率文武官员出城相迎。
杜治远本是金州九堡十八寨出身的大明元勋，早年追随李骁，虽无赫赫战功，却为人持重，在金州旧部中颇有威望，李骁正是看中这一点，才命他镇守碎叶。
陈二强则是河西堡出身，李东山调任大都右军大都督后，便由他接掌第三镇。
两人走到他面前，躬身行礼。
“臣杜治远，参见殿下。”
“臣陈二强，参见殿下。”
蒙哥年仅十四，身形却已如十六七的少年，强壮如牛，性情悍勇，一身骁骑营都尉甲胄，以军武为荣。
摆摆手道：“起来起来，别来这套。”
两人每年回京述职，与蒙哥也算有过几面之缘，只是交情不深。
此刻蒙哥却显得自来熟，这正是他的性子。
“父皇命我巡视地方，除科举之外，便是看看屯田、屯牧诸事，并无多少具体差事，只当四处走走开开眼界。”
“二位皆是国之柱石，我自然信得过。”
杜和陈二强对视一眼，都笑了。
这位三殿下，跟传闻中一样，豪爽直率。
“殿下请。”
杜治远侧身：“臣等已备下薄宴，为殿下接风。”
一番寒暄，众人入城。
刚进城门，蒙哥便察觉到城中弥漫着一股肃杀之气，一双眼睛瞬间亮了起来——他本就好武，最是痴迷征战。
“这是要打仗了？”
陈二强微微一笑：“殿下好眼力，入秋了，该北上打草谷了。”
“康里人？”蒙哥愈发兴奋。
陈二强点头：“我第三镇驻守碎叶，除护卫移民、屯田戍边之外，首要便是防备北方康里人。”
“他们虽被我大明打怕，表面臣服，可‘非我族类，其心必异’，绝不可轻信。”
“与其等着他们袭扰边境，不如主动出击，深入草原，劫掠各部。”
“当年瑞亲王镇守碎叶时便立下规矩：每年必出兵北上，打草谷、渐其丁口，步步削弱。”
蒙哥本就是大华夏主义者，极重华夏正统，对不服大明的异族完全没有好感，当即兴奋的说道：“康里人，就该如此。”
随后又看向陈二强说道：“陈将军，这次出征，我跟着去。”
“殿下。”