长安城，夜。
宵禁的牌子挂在每个坊门口，巡夜的兵丁举着火把走过，脚步声在青石板上踏出空洞的回响。
家家户户门窗紧闭，偶尔有狗叫两声，可有一处地方，灯火通明。
贡院。
院子里的火把烧得噼啪作响，照得满院通亮。
镇兵们三步一岗五步一哨，赤色的甲胄在火光下泛着血红的光泽。
偏堂里，灯火通明。
一个身穿黑红色官服的中年人坐在公案后面，手里捧着一盏茶，却不喝，只是盯着那茶水出神。
黑红色。
那是锦衣卫的官服，不是寻常官员的青、绿、绯，而是这种沉甸甸的颜色，像凝固的血，像烧焦的木。
而官服前的图案，更是代表着此人身份的不一般。
锦衣卫长安司千户，刘良。
他坐在那里，不说话，便有一股无形的压迫感弥漫开来。
锦衣卫之中，地位最尊者，乃是万户张石头。
其下分设内三、外六，共九位千户。
内三千户，常年驻守锦衣卫总部，为张石头左膀右臂。
外六千户，则分镇天下要地，执掌地方侦缉监察之权，形同天子耳目。
六司分别为：河中司、碎叶司、长安司、燕京司、开封司、临安司。
一司坐镇一方，辖地千里，权势极重，堪称锦衣卫封疆大吏。
其中长安司统管关陇、巴蜀、河套、山西一带，千户刘良手握重权，不受地方节制，直禀皇权。
按常理，科举舞弊、官员贪墨之案，本属按察司分内之责。
按察使掌一省刑狱监察，纠劾百官，正是其职。
可此案牵连之深，早已超乎寻常。
从贡院监试、誊录官，到府衙师爷、书吏，再到县衙主簿、典史，涉案之人盘根错节，如一张巨网，越往下查，网结越密。
谁敢保证，按察司内部，就没有被这张网拖下水的人？
于是金刀与巡抚周汉略一商议，只定下四字：“锦衣卫办。”
于是此案，径直交由锦衣卫长安司接手。
若是由其他人督办此案，锦衣卫只会命一百户负责，可督办此案的人毕竟是金刀，身份显赫，便由千户刘良亲自坐镇处置。
就在锦衣卫对这些舞弊考生们审问后不久，一个锦衣卫百户走进来，抚胸躬身道：“大人，名单出来了。”
千户刘良抬起头。
他生得一张方脸，眉骨很高，眼睛不大，却亮得慑人。
鼻梁上有一道旧疤，像是被刀划过的，在灯火下泛着淡淡的白痕。
“念。”
百户站起身，展开手里的纸。
“舞弊考生共计十二人，现已全部招供，据他们供述，经手的官员有贡院监试一人，誊录官二人，弥封官一人，对读官二人，搜检官三人，受卷官二人~”
“同考官三人，房考官二人。”
“府衙书吏四人，县衙书吏六人。”
“兵马司主事一人，刑曹掌司一人。”
“还有~”
他顿了顿。
“长安县主簿一人，吏曹书吏三人，府衙师爷一人。”
刘良听着，手里的茶碗始终没有动。
等百户念完，他才开口：“三十七人。”
百户点了点头。
三十七人。
这只是第一批。
这些舞弊考生能接触到的，就是这些人。
可在这些人背后，还有没有更多的？
那些同考官、房考官，他们又是听了谁的招呼？那些书吏、师爷，他们又是替谁跑腿？
一张网。
一张从考场一直扯到府衙、县衙，甚至可能更高的网。
刘良放下茶碗，站起身来。
黑红色的官服在灯火下微微晃动，像一团暗火。
“走，正堂。”
“请示殿下。”
正堂里，金刀正坐在椅子上，翻看着那些考生的卷子。
周汉坐在一旁，脸色凝重。
罗猛抱着胳膊，闭目养神。
刘良走进来，抚胸躬身道：“殿下，第一批名单出来了。”
金刀抬起头。
“多少人？”
“三十七人。”
金刀接过名单，看了一遍，递给周汉。
周汉接过来，越看脸色越白。
“长安县主簿张德明~”
他念出声来：“吏曹书吏李春华，府衙师爷王孝仁……”
他抬起头，看向金刀。
金刀也正看着他。
“周大人。”
金刀开口了：“你怎么看？”
周汉沉默了一会儿。
“臣……”
他的声音有些涩：“臣无话可说，臣是关陇巡抚，又是此次科举的主考官，出了这样的事，臣难辞其咎。”
金刀摆摆手道：“你的罪过，回头再说。”
“现在说的是这些人~”
周汉看着那名单，没有丝毫犹豫，狠狠的说道：“大明开国第一次科举，他们便如此猖狂，必须严惩。”
金刀点点头，看向刘良，只说了一个字：“抓。”
刘良抚胸躬身：“臣遵命。”
一旁罗猛双目陡然睁开，声如沉雷，厉声下令：“传我将令，封锁长安城，九门落锁。”
“无本将手令，一只鸟也休想飞出城去。”
“得令。”亲兵领命而去。
罗猛转眸看向刘良，随手掷出一道鎏金令牌：“持我手令，六百精锐镇兵，归你调遣。”
大明朝兵权，尽掌驻防将军之手。
整个第二镇防区之内，若无罗猛将令，莫说镇兵精锐，便是地方守备团，也休想调动一兵一卒。
也唯有金刀在此，方能如此倾力配合，换作旁人督办此案，断无这般便利。
刘良双手恭敬，稳稳接过那道沉甸甸的金令，沉声说道：“谢大将军。”
……
平安坊一座三进的小院，在长安城中也算是体面的，这里是长安县主簿张德明的家。
今夜夫人做了一桌子菜只为庆祝儿子的高中，红烧肘子、清蒸鲈鱼、蒜泥白肉，还有一壶陈年的竹叶青。
他刚夹起一块肘子，还没送进嘴里，大门就被人拍响了。
“崩崩崩~”
“开门！开门！”
他皱了皱眉，让下人去开门。
门刚开了条缝，就被一把推开。
一群身穿赤红色甲胄的士兵便涌了进来，把院子站得满满当当。
张德明脸色剧变，手里的筷子更是直接掉在地上，惊骇的站起身来向后退去，慌张喊道：“你们……你们是什么人？”
这些士兵全部身穿赤红色的甲胄，身份显而易见，。
在整个大明，恐怕还没有人敢冒充镇兵，这是诛九族的大罪。
所以，张德明在惶恐之中，只是想知道，这些镇兵来自己家干什么？
很快，一个锦衣卫走上前冷声说道：“张德明，长安县主簿？”
“是……是我……”张德明声音发颤，几乎站不稳。
若说眼前甲胄森严的镇兵已是雷霆威压，那这几名身着黑红官服的人影一出现，更让他魂飞魄散。
谁不认得，这乃是让天下官吏闻风丧胆、见之如见鬼魅的锦衣卫。
“你儿子张本忠，今科举人头名，对吧？”张主簿的脸白了。
“我儿子……我儿子怎么了？”
那锦衣卫笑了。
“你儿子招了。”
他说：“他说他那卷子，是你找人替他换的。”
张主簿的腿一软，跌坐在椅子上。
“张主簿。”
那锦衣卫说：“走吧。”
两个镇兵上前，一左一右架起他。
张家上下，老幼妇孺，一个没留，全被驱赶着押了出来。
在这案子尚未定性之前，谁也摸不透天颜喜怒，或许只是暂押候审，或许明日便要抄家籍没，更或许，一旨令下，全家流放三千里，此生再无归期。
所以，张家老幼一个都不能少，全都带走。
吏曹书吏李春华，是在妓院的被窝里被抓的。
他今夜不当值，约了几个朋友去东市喝酒。
喝到二更天，朋友散了，他却没回家，拐进了柳条巷的怡红院。
老鸨认识他，笑着迎上来：“李爷，今儿个怎么有空来？”
他摆摆手：“还是老地方，叫小桃红来。”
小桃红是他相好的，十七八岁，水灵灵的，一双眼睛会说话。
他进了屋，脱了衣裳，刚钻进被窝，门就被人踹开了。
“崩~”
火把的光涌进来，照得满屋子通亮。
“啊啊啊~救命~”
小桃红尖叫一声，缩进被子里。
他吓得从床上跳起来，光着身子站在地上。
“你们……你们干什么。”
一个锦衣卫走进来，打量了一眼他的家伙事，露出了一声嗤笑：
“李春华，吏曹书吏？”
他张了张嘴：“是……是我……”
“你儿子李继祖，今科举人，第四十一名？”
他的脸白了。
“我儿子……我儿子怎么了？”
那锦衣卫笑了：“你儿子招了。”
“他说他那考卷，是你花钱找人替的。”
他的腿一软，跪在地上。
“带走。”
两个镇兵上前，把他从地上拖起来。
他挣扎着：“让我穿上衣裳，让我穿上衣裳。”
没人理他，他就这样光着身子，被拖出门去，妓院各个房间的客人妓女们，全都猫在窗户边上，偷偷看着他。
明天的长安城，肯地会多出很多谈资。
贡院监试梁宽，是刚从按察司大牢里被提出来的。
他白天就被抓了，关在按察司里，本以为能消停一夜。
没想到刚闭上眼，牢门就被人打开了。
“陈大人，走吧。”
他愣住了：“去哪儿？”
“换地方。”
他被拖出来，塞进一辆囚车。
囚车辚辚地走着，他不知道要去哪儿，只知道外面很黑，很冷。
不知走了多久，囚车停了。
他被拖下来，抬头一看。
锦衣卫长安司。
他的脸色瞬间变得惨败，直接瘫倒在地。
若是在按察司，他还有出来的机会，可是来到了锦衣卫，神仙也难救啊。