张贵觉得自己今日走路都是飘的。
三十年了，从十岁起趴在账房先生的案头学算盘，到如今两鬓已见霜色，他终于等来了这一天。
榜文贴出去的时候，他挤在人群里，从最后往前看，不敢从前面看，怕失望得太快。
“张贵”两个字，挂在倒数第七的位置上。
可那又怎样？
倒数第七也是中了。
从今往后，他再不是白身，再不是那个见官要让路、见差役要赔笑的账房先生了。
他一路走回客栈，脚下像是踩着棉花。
想找个人说说，可家人都在老家山东，这会儿怕是还不知道消息。
他推开房门，看着那床打了补丁的被褥，忽然觉得一阵心酸。
这些年，自己太不容易了。
歇息了一会儿后，他收拾了一个包袱，揣上仅剩的两枚银元，出了门。
他要去关中巡抚府吏曹，得去那里领文书。
文书到手，他张贵才算是真真正正地入了仕途。
可就在他走到朱雀大街拐角的时候，一个人猛地撞了上来。
“哎哟！”
张贵踉跄两步，险些摔倒。
那人站稳了，反倒先骂开了：“不长眼的东西，撞了你爷爷我，赔钱。”
张贵定睛一看，是个地痞模样的汉子，敞着怀，露出一片黑乎乎的胸毛，嘴里叼着根草棍儿，正斜着眼瞪他。
“明明是你撞的我。”
张贵气得发抖：“我走得好好的，你从巷子里冲出来……”
“放你娘的屁。”
那地痞上前一步，推了他一把：“老子走这条路走了二十多年，还头一回有人敢说老子撞人。”
“你外地的吧？知道这是谁的地盘吗？”
张贵被推得退了两步，胸口一阵发闷。
若是平日，他也就忍了，可今日他刚中了举，正是志得意满的时候，哪受得了这个？
“你、你放肆。”
他指着那地痞：“我乃今科中举的士子，即将入职官府，你竟敢……”
“哎哟喂——”
那地痞拖长了调子，上下打量他一番，忽然哈哈大笑：“就你？穿得跟个叫花子似的，还中举？”
“你中举怎么还住得起这破客栈啊？怎么连个跟班的都没有啊？”
张贵的脸涨得通红：“你、你——”
“我什么我？”
那地痞又往前凑了一步，几乎贴着张贵的脸：“告诉你，今儿个撞了老子，不拿出一枚银元来，这事儿没完。”
“你休想。”
“嘿，给脸不要脸是吧？”那地痞撸起袖子，便与张贵殴打在一起。
就在这时，一阵脚步声传来。
“干什么呢干什么呢？”
两个穿着皂衣的衙役快步走来。
那地痞立刻变了脸，堆着笑迎上去：“两位差爷来得正好，这外地人撞了人还想跑，您二位给评评理——”
“放屁。”
张贵眼眶被揍的黑了一片，急切说道：“明明是他撞的我，我是今科中举的士子，正要往吏曹去领文书——”
“中举？”
一个衙役上下打量他，眼神里带着说不清的意味：“你说中举就中举？文书呢？”
“还、还没领……”
“没领？”
那衙役笑了：“没领你说什么中举？我还说我是状元呢。”
“我真的是——”
“行了行了。”
“你们两人都动了手，算是互殴。”
衙役不耐烦地摆摆手：“都带走，回衙门再说。”
“大人。”
张贵慌了：“我真的是去领文书的，只有这三日的时间，耽误不得啊！”
“少废话。”
那衙役一把抓住他的胳膊：“有话跟老爷说去。”
张贵挣扎着，可他那点力气哪挣得过如狼似虎的衙役？人就被推搡着往衙门的方向去了。
那地痞跟在后面，边走边回头朝他龇牙一笑。
张贵心里一沉，这人分明是故意的。
可他想不明白，自己来到长安之后，从不惹是生非，为啥招惹这横祸？
而另一边，金榜下，人群渐渐散去。
刘昌还站在那里，盯着榜上那个名字。
钱文顺。
第三十七名。
那是他的名字，又不是他的名字。
他的真名叫刘昌，饶州人氏，自幼读书，十四岁能背《论语》，十六岁能作诗词，先生说换做以前的科举，他少说也能考个秀才。
可还没来得及考，家里就出了事，他爹跟人争水，把人家打成了重伤，那家人告到官府，要把他爹下大狱。
他正走投无路的时候，有人找上门来。
“替你爹免这场官司，还能给你一笔银子，干不干？”
“干什么？”
“替人去考个试。”
“考试？”
他当时愣住了：“朝廷开科举，那是要查籍贯、查三代、查相貌的，我怎么替？”
那人笑了：“这你不用管，有人安排，你只管去考，考完了，你爹的官司就没了。”
“记着，管好自己的嘴，要是漏出去半个字，你们全家……”
那人没说完，只是伸手在脖子上比划了一下。
刘昌沉默了很久。
最后他点了头。
那人给他送来一份文牒，上面写着“钱文顺”，籍贯、三代、相貌描述，一应俱全。
他看了一眼那相貌描述，与自己并不太像。
“这能行？”他问。
“行不行你去了就知道了。”
进贡院那天，他心提到了嗓子眼。
检查的人拿着文牒，看看上面，看看他，又看看上面，再看看他。
他心里直打鼓。
然后那人把文牒还给他，摆摆手：“进去吧。”
就这么进去了。
他后来才知道，长安刑曹掌司的名字叫钱大毛。
而文牒上钱文顺的父亲，也叫钱大毛。
那一刻他就明白了。
没用，什么都白搭。
认命吧。
考完之后，那人再没出现过，钱文顺这个身份也跟他再无瓜葛。
他以为这事就这么过去了，直到今天，他鬼使神差地又来到榜下，看见“钱文顺”三个字挂在第三十七名的位置上。
他心里忽然涌上一股说不清的滋味。
只是站在那里，看着那个名字，看着看着，忽然笑了。
笑得很苦。
“钱文顺……”他喃喃地念了一遍，然后转身走了。
走出几步，他又回头看了一眼。
榜文在风里轻轻飘着，那张纸下面，站着许多欢天喜地的人。
他想起自己的名字——刘昌。
这个名字，这辈子怕是再没机会出现在这样的榜上了。
谁让自己没个好爹呢？
……
五日后，贡院。
一百零三名新科举人，无一人缺席。
“王兄！王兄！”
一个瘦高个儿挤过人群，朝一个微胖的年轻人连连拱手：“恭喜恭喜！”
“王兄竟是第二十九名，了不得了不得。”
那王兄矜持地摆摆手：“哪里哪里，侥幸侥幸，倒是张兄，我听说你中了第四十三名？同喜同喜。”
“哈哈哈，咱们以后可就是同僚了。”
“那是那是，日后若是分到一处为官，还要互相照应才是。”
“一定一定。”
旁边几个也凑过来，互相道喜，互相恭维，互相打听籍贯、年纪、婚配与否。
有人说起考题，有人说起考官，有人说起往后的前程，个个眉飞色舞，意气风发。
正说得热闹，忽然响起了一阵低沉的轰鸣声。
“轰……轰……轰……”
那声音由远及近，越来越清晰，像是无数只脚同时踩在地上，踩得人心也跟着颤。
说话声渐渐小了，最后完全消失。
所有人都扭过头，望向贡院大门。
一队士兵跑步进来。
不是寻常的衙役，不是守城的兵丁，是真正的军士，甲胄铿锵，刀枪如林，脚步整齐划一，每一步都像是踩在人心口上。
他们鱼贯而入，迅速占据了院墙四周、走廊两侧、每一个角落。
“喝~”
院子里的空气像是凝固了，有人悄悄咽了口唾沫，有人腿肚子开始打颤，有人想跟旁边的人对视一眼，可脖子僵得动不了。
士兵之后，走进来一群人。
当头的是三个。
右边那个，大多数人都认得，关中巡抚周汉，此次科举的主考官，五十来岁，面相粗狂，却不见半点笑意，目光沉沉地扫过众人。
他也是军中将领出身，跟随李骁从金州一路东征西讨，年纪大了，便被任命为关中巡抚。
左边那个，是个穿赤色甲胄的魁梧汉子，腰胯骑兵刀，站在那里，就像半截铁塔，一股杀气扑面而来。
有懂行的考生悄悄吸了口冷气。
第二镇都统、长安将军、景国公——罗猛。
这位可是真正杀过人的，金国那会儿，死在他在刀下的没有一百也有八十。
可让人震惊的还不是他，是走在他前面的那个人。
一个少年。
穿着锦袍，腰间束着玉带，脚下踩着皂靴，走得不紧不慢，神情淡淡。
他年纪看上去不过十七八岁，面皮白净，眉眼间还带着几分稚气，可那双眼睛扫过来的时候，像两把刀。
罗猛那样的人物，竟跟在他侧后方，落后半步。
巡抚周汉，也落后半步。
能让这两位陪着的人……
嘶——
有人的膝盖已经开始发软了。
那少年走到院子前方，在早已摆好的椅子上坐下。
罗猛和周汉分坐左右，其余考官们，只有站着的份儿。
院子里鸦雀无声。
周汉站起身，清了清嗓子。
“诸位。”
他的声音不高，可在这样安静的环境里，清清楚楚传进每个人耳朵里：“本官奉旨主持此次关中科举，今日召集诸位，一是为了祝贺诸位高中，二来~”
他顿了顿，目光扫过众人。
“二来，当今陛下长子，大皇子殿下，奉旨巡视地方科举，今日特来贡院，与诸位见上一面。”
大皇子？
众人的惊呼声几乎要冲出口，可又硬生生被咽了回去。
没有人敢出声，可每个人的眼睛里都写满了震惊。
皇长子！
陛下的长子！
怪不得……怪不得罗大将军都要跟在后面，怪不得巡抚大人亲自作陪，怪不得~
天爷，他们这一届，竟然让大皇子亲自来了。
一时间，有人激动得浑身发抖，有人紧张得手心冒汗，有人脑子里已经开始盘算，若是能在大皇子面前露个脸，日后岂不是……
那少年~大皇子~仍坐在椅子上，神情淡淡。
他抬起眼，慢慢扫过面前这一百多个人。
那目光不紧不慢，像是在看一群待价而沽的货物。
扫过一圈之后，他嘴角微微勾起，露出一丝玩味的笑意。
“诸位。”
他开口了，声音清朗，不高不低：“吾奉陛下之命，巡视地方科举。”
“长安乃千年古都，人杰地灵，历来出过不少人才。”
“吾此番前来，一是看看这长安的风土人情，二来——”
他顿了顿道：“二来，也想考考诸位。”
考？
有人心里咯噔一下。
可也有人眼睛亮了起来。
这不就是殿试吗？若是答得好，入了大皇子的眼，日后岂不是可以吹嘘是大皇子的门生？
那些人挺了挺胸膛，等着被点名。
而那些心里有鬼的，脸色已经白了。
他们低着头，拼命往后缩，恨不得把自己藏进人群里，不停地念叨：别点我，别点我，千万别点我……
怕什么来什么。
“张本忠。”金刀直接喝道。
所有人的目光齐刷刷望过去。
张本忠站在那里，脸刷地白了。
他是头名。
本次科举的第一名。
无数道目光落在他身上，有羡慕的，有嫉妒的，有幸灾乐祸的。
可他站在那里，只觉得那些目光像针一样扎在身上，脸色煞白，冷汗直冒。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，迈步走出来。