武泰七年，八月初八。
天色未亮，长安城便已苏醒。
今天是大明开国第一次科举的日子。
贡院外的长街上，密密麻麻站满了考生。
青衫、布衣、锦袍，各色衣衫混杂在一起，几千人挤在狭窄的街巷中，却出奇地安静。
没有人交头接耳，没有人高谈阔论，只有粗重的呼吸和偶尔响起的咳嗽声。
远处，贡院的大门紧闭。
门楣上那块斑驳的匾额依稀可见“长安贡院”四个字，历经数百年风雨，早已模糊不清。
晨风微凉，带着几分秋意。
余玠站在人群中，手心全是汗。
他抬头望向那座大门，心中涌起一股说不清的滋味。
一年前，他还是宋国的一名士子。
那时他住在蕲州城外一间破旧的茅屋里，每日黎明即起，就着豆大的油灯苦读。
他背《论语》，诵《孟子》，读《史记》，看《汉书》。
先生说过，以他的天资，若有机遇，未必不能成为寇准、王安石那样的名相——治国安邦，青史留名。
或者，成为岳飞那样的儒将。
他曾在深夜一遍遍读《满江红》。
“三十功名尘与土，八千里路云和月。”
每次读到此处，他都热血沸腾，恨不能生在那个时代，跟着岳武穆北上抗金，驱逐女真，收复故土。
后来金国被大明灭了。
消息传来时，蕲州城里的百姓欢呼雀跃。
可余玠站在人群里，却笑不出来。
灭金的是大明，不是大宋。
北方的土地，落入了大明手中，而不是回到大宋怀抱。
那些曾经属于大宋的汴梁、洛阳、长安，如今都成了大明的疆土。
大宋的君臣们在临安城里歌舞升平，仿佛什么都没发生过。
可余玠知道，有些东西，再也回不来了。
先生曾在酒后叹道：“大明势大，非宋能敌，日后这天下，怕是要姓李了。”
余玠当时没有说话，但他心里暗暗发誓。
终有一日，他要金榜题名，要做大宋的栋梁，要北上收复故土，要把那“暴明”赶回北方去。
可是……
命运弄人。
一年前的那个午后，他在茶馆里与卖茶人发生口角。
那人辱他祖宗，他一时激愤，推了一把。
那人摔下台阶，脑袋撞在石板上，当场毙命。
一夜之间，他成了杀人犯。
遭到了蕲州府的差役追捕。
他翻山越岭，昼伏夜出，最后偷渡过江，逃到了大明境内。
他至今还记得那个夜晚，他站在江边，回头望向南岸。
那里是他长大的地方，是他苦读数年的地方，是他梦想建功立业的地方。
可他再也回不去了。
到了大明，得益于大明开放的人口政策，他顺利的办理了户籍，又辗转来到长安。
盘缠用尽，只能在茶馆里当店小二，一边干活一边温书。
他告诉自己：这只是权宜之计，等风头过了，他就回去。
可是回哪里去呢？
宋国有他的通缉令，回去就是死路一条。
他只能留在这里。
留在这个他曾经发誓要“反抗”的国家。
而现在，他站在大明的贡院门口，等着参加大明的科举，去做大明的官。
助纣为虐？
还是识时务者？
他想起先生说过的话：“天下者，天下人之天下也，非一家一姓之私。”
“有德者居之，无德者失之。”
“你读圣贤书，学的不是忠于一姓一人，而是忠于天下苍生。”
可那些苍生，如今在谁手里？
大宋的百姓，过得并不好。
他在蕲州亲眼见过，官府横征暴敛，豪强兼并土地，百姓卖儿鬻女。
而那些大明的百姓呢？
他一路走来，见过商队络绎不绝，见过关中的屯田生机勃勃，见过长安城里的百姓脸上有光。
他知道哪个更好。
他也知道，他有一身抱负。
他从小读的那些书，不是用来烂在肚子里的。
他学的那些治国之道，不是用来空谈的。
他想做官，想做实事，想让百姓过上好日子，不管是在大宋，还是在大明。
大宋回不去了。
他只能选大明。
至于金国？
风雨飘摇，狗都不去。
“咣——”
一声锣响，打断了他的思绪。
贡院大门缓缓打开。
“进场——”
人群开始涌动。
余玠深吸一口气，握紧了手中的考篮。
他想起了那个贵气少年的话：“后日考场上见。”
那个人，应该也在人群中吧。
他抬脚，跨过了那道门槛。
不管了。
既来之，则安之。
他要中举，他要做官。
他要让那些曾经嘲笑他“一个店小二也配谈治理”的人看看，他余玠，不是只会斟茶倒水。
……
考舍狭小逼仄，只容一人转身。
一张矮几，一个蒲团，一盏油灯，一只便桶——这便是接下来两天的全部。
余玠盘腿坐下，深吸一口气。
片刻后，考卷发了下来。
他展开卷子，只扫了一眼，便愣住了。
这……
尽管早有耳闻，这大明的科举和大宋的不一样，但是没有想到会差距如此之大。
大宋的科举，考的是诗赋，是经义，是默写经典段落，是“子曰学而时习之”何解。
但他从小背的那些东西，到这里，一个字都没有。
卷首第一行，赫然写着：“大明科举，务实策，第一场，民本吏治”
没有诗词歌赋。
没有华丽辞藻。
没有典故对仗。
只有十二个字：“唯务实、唯实用、唯民生、唯治理。”
余玠的心砰砰直跳。
他定了定神，开始细看考题。
第一场：民本与吏治。
题目一：某县连年歉收，百姓流离，县令欲行赈济，而仓廪空虚。问：如何赈灾？如何安置流民不使为盗？如何使来年春耕不误？
题目二：吏有贪墨，民有冤屈，而县令不察。问：何以察吏？何以知民？赏罚之道，当如何施行？
题目三：水旱频仍，饥馑相仍。问：备荒之策孰先？救荒之政孰急？常平、义仓、社仓，孰为可行？
余玠的笔悬在半空，迟迟没有落下。
这些题……
倒是不难。
他深吸一口气，提笔写下第一行字：“赈济之道，不在发粟，而在安民，粟尽而民不归，赈之无益……”
与此同时，长安将军府后宅书房。
金刀身穿锦袍，看着眼前的考卷，嘴角微微上扬。
父皇这科举，果然与历代不同。
不考诗词，不考经义，只考实务。
这套题拿出去，能刷掉九成只会死读书的酸儒。
他提笔，开始答题。
旁边的书桌上，李兆惠正襟危坐，一笔一划写得认真。
他是金刀的奶兄弟，从小被母亲教导“凡事要稳”。
此刻虽然心里紧张，面上却不露分毫。
再旁边，萧摩赫盯着考卷，脸皱成一团。
这些题……
他看着“如何丈量田亩”“如何计算赋税”“如何调度粮草”，只觉得头大如斗。
他宁愿去战场上跟敌人拼刀子。
可这是科举，是殿下让他来试试水的。
他咬了咬牙，提起笔，在纸上歪歪扭扭地写下几个字。
第二场考的是：吏治与律令。
题目四：某县有甲乙两户争田，甲持旧契，乙持新契，两契皆真，而田只有一份。问：如何断此案？
题目五：某吏受贿放人，事发后供出上官。问：当如何处置？上官当坐否？
题目六：某乡有斗殴致死，凶手逃逸，家属聚众闹事。问：如何安抚？如何缉凶？如何不使事态扩大？
余玠的笔越写越快。
这些案例，他在蕲州时便曾想过。
那些茶馆里，天天有人议论官府断案，有人骂官，有人喊冤，他听了无数遍，也想了无数遍。
此刻，那些想法终于有了落笔之处。
第三场是在第二天上午，考的是算术与理财。
题目七：某县有田一千二百顷，受灾三分，例免粮税三成。问：该县当年应收税粮若干？（原额每亩税粮三升）
题目八：修堤十里，需人夫五千，工期三十日，每人日食米二升。问：需粮若干？若按户摊派，某乡有户二百，当出人夫若干？
题目九：边军需粮十万石，每石运费三钱，库银只有二万两。问：如何调度不亏空？
余玠的眉头微微皱起。
算术……
他从小跟着先生学过《九章》，这些题难不倒他。
可他也知道，这些题能难倒很多人。
他埋头计算，一笔一划，不敢有丝毫差错。
下午，开始第四场：时务策论。
题目十：某新附之地，地处高原，地广人稀，民多游牧，教派林立，各据一方。
你若有治理一方之责，当如何措置，使高原百姓渐知王化，终为我大明赤子？
余玠的笔停了。
治理高原……
他想起三天前，在天字甲号雅间里，和那个贵气少年的一番对话。
“治理高原，必先治理教派。”
“分而治之，用教派收取忠诚。”
“将教派领袖的任命权，牢牢掌握在朝廷手中。”
“扶持其内部反对派，制造对立争斗。”
他深吸一口气，提笔写道：“高原之治，与漠北异，漠北世俗，高原神权，神权凌驾王权，活佛法王，一言九鼎。故治高原，必先治教派……”
他写着写着，忽然有些恍惚。
那日他侃侃而谈时，那个少年静静地听，眼中光芒闪烁。
那少年说：“后日考场上见。”
没想到，竟真的考了这道题。
八月初十，傍晚。
贡院大门缓缓打开。
考生们踉踉跄跄地走出来，有的面色苍白，有的脚步虚浮，有的扶着墙干呕。
两天两夜的考试，耗尽了他们的心力体力。
“出来了出来了。”等在门外的家仆小厮们一拥而上。
“少爷，考得如何？”
“别提了……”
一个锦衣考生摆摆手，脸色灰败：“我苦读十年圣贤书，四书五经倒背如流，诗词歌赋样样精通，可朝廷的此次的科举，一首诗都没让写。”
“对对对！”
旁边一个瘦高个连连点头：“我准备了二十首赋，三十首词，全没用上。”
“考的什么？丈量田亩，计算赋税，修堤要多少粮食，这……这是读书人该考的吗？”
“还有那些案例。”
一个方脸考生哭丧着脸：“争田的、受贿的、斗殴致死的，我哪知道怎么断案？”
“你们还算好的。”
一个年轻些的考生一屁股坐在地上：“我算术一窍不通，第三场交的白卷……”
众人一阵唏嘘。
有人摇头苦涩说道：“大明科举就是这样的，陛下说，不要那些只会吟诗作对的酸儒，要的是能干事、能管民、能断案的实干之才。”
“可我们学了那么多年……”
“学了多少年也没用。”
一个年长些的考生苦笑：“我算是看明白了，这大明的官，和以前金国、宋国的官，不是一回事。”
众人沉默。
余玠站在人群边缘，听着这些话，没有说话。
他确实觉得自己考得还行。
不是因为那些诗词歌赋，那些他也会，但没用上。
而是因为那些实务题，那些案例，那些算术，他在茶馆里听人说过，在蕺州街头见过，在心里想过无数遍。
……
与此同时，将军府后院的书房里。
金刀放下笔，长长地舒了口气。
“终于写完了。”
旁边的李兆惠也搁下笔，活动了一下手腕：“殿下，您觉得如何？”