金刀想了想，道：“还成，那些实务题，我在直隶时见过不少，不算陌生。”
“那道高原治理的策论，正好三天前听那个店小二说过，借用了一些。”
他看向李兆惠的卷子：“你写得如何？”
李兆惠恭敬道：“臣尽力了，算术题有些拿不准，但其他题还算顺手。”
话音刚落，书房的门被推开，萧摩赫垂头丧气地走进来。
“殿下……”他一屁股坐在椅子上，满脸生无可恋，“我……我不想考了。”
金刀挑眉：“怎么了？”
萧摩赫指着自己的卷子：“您看看，这写的什么玩意儿？”
“丈量田亩？计算赋税？我连自己家有多少亩地都不知道，修堤要多少粮食？我哪知道！边军需粮怎么调度？问我爹去啊！”
李兆惠忍不住笑出声：“哈哈哈哈！”
萧摩赫瞪他一眼：“笑什么笑，你写得好？”
李兆惠轻咳一声，正色道：“勉力为之。”
萧摩赫翻了个白眼，转头看向金刀：“殿下，您说，陛下为什么要考这些？”
“咱们武将世家，子承父业上战场就是了，考这些有什么用？”
金刀看着他，认真道：“哈怒，父皇说过，治国不能只靠刀剑，将来你若领军，粮草怎么算？军饷怎么发？地盘打下来了怎么治理？”
“这些事，现在不学，将来吃亏的是你自己。”
“况且，你也不可能一辈子都在战场上，等年纪大了，迟早要放归地方为官，若是不懂这些事情，肯定会被底下官吏将你架空。”
萧摩赫挠挠头，嘟囔道：“可我看见这些字就头疼……”
“头疼也得学。”
金刀站起身，走到窗边：“你以为我想考？父皇说了，皇子必须参加科举，一视同仁，不考出个名堂来，别想领差事。”
李兆惠道：“殿下用的是化名，应该无人知晓。”
“化名归化名，成绩归成绩。”
金刀转过身：“李子龙要是考砸了，丢的是我自己的脸。”
他顿了顿，道：“把咱们的卷子封好，立马送进贡院，混在考生卷子里一起阅卷，不要惊动任何人。”
“是。”
窗外，夜色渐浓。
远处贡院的方向，灯火通明，阅卷的考官们正在彻夜忙碌。
金刀望着那片灯火，忽然道：“你们说，那个余玠，考得如何？”
李兆惠想了想：“他既然能在茶馆里侃侃而谈，想必是有真才实学的。”
萧摩赫撇撇嘴：“一个店小二，能有多大学问？”
金刀没有接话。
他想起三天前，那个穿着粗布短褐、腰系围裙的年轻人，在自己面前侃侃而谈的模样。
那人的眼睛是亮的。
那种亮，他只在少数人眼中见过——那些真正有本事的人。
“等着吧。”
金刀轻声道，“放榜那日，就知道了。”
接下来的日子，余玠便留在茶馆干活，一边端茶倒水，一边等着放榜的日子。
一天，两天，三天……
心情始终忐忑不安。
那些走出考场的考生们说的话，他记得清清楚楚。
有人哀叹题目太难，有人抱怨诗词没考，有人哭诉算术不会。
可也有人是胸有成竹地走出考场，和同伴议论着“那道题我答得如何如何”。
那些人，都是他的对手。
长安五千多名考生，只录取一百多人。
五十取一。
机会还是挺大的，可他真的能从这么多人里杀出来吗？
他不知道。
他只知道，他尽力了。
第八日清晨，贡院外的告示墙前，人山人海。
余玠挤在人群中，踮着脚，拼命往那张大黄纸上望。
金榜。
他看见了。
第一名……不认识。
第二名……不认识。
第三名……李子龙？不认识。
他往下看，一行行扫过去。
第十名，第二十名，第五十名，第八十名，第一百零三名——那是录取的最后一名。
没有余玠。
没有。
他又看了一遍。
还是没有。
他的腿有些发软，扶着旁边的墙才站稳。
“让让，让让……”他被人群挤了出来，踉踉跄跄地退到街边。
没中。
他自认为答得不错的那些题——民本吏治、律令判案、算术理财、高原策论——竟然没中？
难道大明的士子都这么厉害吗？
五千多人，他连前一百都没进去？
他站了很久，久到身边的人流渐渐散去，久到太阳升到头顶。
然后他转身，慢慢走回茶馆。
失魂落魄。
推开茶馆的门，掌柜正在柜台后算账，抬头看了他一眼，没有问。
掌柜是过来人，一看他的脸色，就知道结果了。
“余小子。”
掌柜叹了口气：“先干活吧。”
余玠点点头，默默地系上围裙，拿起茶壶。
没中，能怎么办呢？
继续留在茶馆干活？掌柜人好，工钱不少，可天天端茶倒水，哪有时间温书？
明年还有科举，可他得吃饭，得活着，得有时间读书。
回乡下吧。
朝廷有政策，宋国、金国逃难来的百姓，登记之后都给分田地。他一个人，能分五亩。
虽然要缴四成的租税，可剩下的，也够他过得不错了。
他见过宋国的底层百姓是什么样的，被官府盘剥，被豪强欺压，一年到头吃不上一顿饱饭。
可大明的百姓呢？
他在长安城外的村子里见过那些人，脸上有光，眼里有神，说起朝廷的事，还会竖起大拇指。
若不是他心有大志，留在乡下当个普通的田翁，倒也不错。
“天字甲号，添水——”
一声吆喝打断了他的思绪。
余玠抬起头，看见一个有些面熟的壮汉，站在楼梯口朝他招手。
天字甲号？
那个贵公子又来了？
他拎起茶壶，上了楼。
推开雅间的门，果然是他。
那个十六七岁、一身贵气的少年，正坐在窗前，望着街景。
听到门响，他转过头来，微微一笑。
“余兄，又见面了。”
余玠心头一暖，这个时候，能有人叫他一声“余兄”，而不是“店小二”，让他觉得不那么孤单。
他走上前，一边添水，一边低声道：“公子今日怎么得空？”
“来看看你。”
金刀指了指对面的椅子：“坐。”
余玠犹豫了一下，坐了下来。
“放榜了。”
金刀看着他：“如何？”
余玠苦笑：“没中。”
金刀眉头微挑。
没中？
他在前天就已经知道了自己的成绩，化名“李子龙”，长安第三名。
这成绩在他意料之中，毕竟从小跟着父皇学那些实务，不是白学的。
可他没想到，余玠会没中。
那日余玠在茶馆里侃侃而谈，对高原治理的分析头头是道。
后来他们又聊过几次，余玠谈民生、谈吏治、谈朝廷政策，都颇有见地。
这样的人，怎么会没中？
“长安的考生，竟如此之强？”
金刀沉吟道：“以余兄之才，竟不能入百人之列？”
余玠摇摇头，笑得有些苦涩：“或许是在下井底之蛙了。”
“大明的士子，与宋国不同，在下那些见识，在宋国或许还能拿出来说说，在大明，只怕是寻常而已。”
金刀沉默片刻，道：“余兄答得如何？可否说说？”
余玠便将那日答题的内容，择要说了一遍。
民本那道，他写的什么；律令那道，他怎么断案；算术那道，他算出的结果。
最后那道高原策论，他如何分析教派、如何建议分而治之……
金刀听着，眉头越皱越紧。
这不对。
以余玠说的这些内容，就算不是前十，前五十也该稳进。
怎么会落榜？
“余兄稍待。”
金刀忽然开口，对旁边护卫吩咐道：“去把余玠的考卷取来。”
“遵命，公子。”
护卫应了一声转身离去。
余玠愣住了。
他猛地抬头，难以置信地看着眼前的少年。
考卷？
那可是贡院里的东西，是朝廷的机密。
这人……这人随口一句话，就能让人去取？
他是什么身份？
金刀见他震惊的模样，淡淡一笑：“只是好奇，以余兄方才所说，不该落榜，我想看看，是哪里出了问题。”
余玠没有说话。
他低着头，看着茶桌上袅袅升起的热气，心里翻涌着惊涛骇浪。
权力。
这就是权力的任性吗？
他想起宋国的那些权贵子弟，也是这般，轻飘飘一句话，就能办成普通人一辈子办不成的事。
在大明，他也遇见了这样的人。
而且这个人，待他还算客气。
半个时辰后，门被轻轻敲响。
一个护卫走进来，双手捧着一份卷宗，恭敬地递给金刀。
金刀接过来，展开，扫了一眼。
然后他的眉头皱了起来。
“余兄，”
他抬起头，神情有些复杂：“你这字……”
余玠脸一愣，不明所以。
他自然不知道，金刀手中这张考卷上的字，简直是没眼看，七扭八歪的像乌龟爬一样。
金刀没有再说字的事，低头看起内容来。
看了几行，他的眉头皱得更紧了。
又看了几行，他忽然抬起头，目光有些古怪地看着余玠。
“余兄。”
他的声音有些沉：“这真是你答的？”
余玠一愣：“自然是。”
金刀没有接话，把卷子递给他：“你自己看看。”
余玠接过卷子，低头看去。
只看了第一眼，他的脸色就变了。
再往下看，他的眼睛越睁越大，手开始发抖。
“这……”
他猛地站起来，椅子差点被带倒。
“这——这不是我的。”
他的声音都变了调。
金刀静静地看着他，没有说话。
余玠指着卷子，手指发抖：“公子明鉴，这……这上面的字分明不是我的笔迹。”
“在下好歹读了十几年的圣贤书，每日天不亮便起来练习，写的字怎么可能这般难以入眼？”
“还有这内容，这写的什么狗屁不通的东西？什么‘高原之民，当以德化之，使之慕王化而来归’这根本不是我说的话。”
他越说越激动：“我那道策论，写的是分而治之，写的是收教派为己用，写的是让教派首领之子入京读书，怎么可能写这种空话套话？”
金刀沉默片刻，缓缓道：“你的卷子，被人调换了。”
余玠如遭雷击。
调换？
他的卷子，被人调换了？
他愣愣地站在原地，脑子里一片空白。
良久，他忽然抬起头，眼眶发红：“公子……您信我？”
金刀看着他，轻轻点了点头。
“信。”
余玠的嘴唇颤抖着，想说什么，却说不出来。
金刀站起身，走到窗边，背对着他，声音平淡：“此事我会让人去查。能在贡院里动手脚的，不是一般人。”
“余兄若信得过我，便安心等几日。”
余玠扑通一声跪下：“公子大恩，余玠没齿难忘。”
金刀转过身，虚扶了一下：“起来吧，你那日说治理高原的那些话，我记住了，有本事的人，不该被埋没。”
他顿了顿，嘴角露出一丝淡淡的笑意：“况且，你这本事，将来更应该为大明出力。”