许将立刻反驳蔡京。
“蔡承旨此言差矣！端王殿下聪慧仁厚，太后早有明断。章相公以‘轻佻’二字概之，已是失臣子之礼。曾枢相所言，正是维护太后威严，定策国本！当此之时，不正视听，反生异议，岂是忠臣所为？”
曾布不再与章惇纠缠细节，他转身，朝着纱帘深深一揖，声音朗朗，响彻暖阁。
“启禀太后！大行皇帝新丧，嗣君之位空悬，天下翘首，人心浮动！此刻首要者，在定策，在安天下！
太后英明睿断，既已属意端王，必是经过深思熟虑，察其仁孝可托！
章惇身为宰相，不体会太后圣意，反而在此咆哮殿廷，危言耸听，动摇人心，其心可诛！臣曾布，愿以阖家性命担保，拥护太后懿旨，拥立端王殿下！若有异心，天厌之，地弃之！”
曾布的最后一句，掷地有声，既是向太后表忠心，更是将“反对太后”的帽子死死扣在章惇头上。
同时，曾布搬出“阖家性命”为誓，将自己彻底绑在了端王和太后的战车上，姿态决绝，不给自己留退路。
暖阁内再次陷入死寂，曾布这番表态，彻底堵死了其他可能。
黄履默默站到了曾布身侧，表明了态度，许将同样如此。
蔡京眼神飞快转动，瞥了一眼脸色铁青、胸膛剧烈起伏的章惇，又看了看帘后沉默的向太后，心中瞬间有了取舍。
他悄悄向后挪了半步，垂下眼睑，不再言语。
章惇被孤立了。
他环视四周，曾布、许将、黄履……
甚至刚才还帮自己说了句话的蔡京，此刻都避开了他的目光。
他明白了，大势已去。
太后心意已决，曾布等人全力支持，自己再无扳回的希望。
一股巨大的悲凉与愤怒涌上心头，他仿佛看到自己数十年宦海沉浮、励精图治所维系的一切，都将随着端王的登基而烟消云散。
“太后……！”
章惇还想再争，声音却已嘶哑。
“章卿！”向太后冷声喝道。
“哀家意已决，端王赵佶，仁孝聪慧，可承大统。此事，无需再议！着即拟诏，宣告中外，迎端王入宫，继承大位！尔等，可还有异议？”
章惇张了张嘴，看着那冷硬的纱帘，又看看周围默然的同僚。
最终，所有的话语都化作一声从胸腔深处挤压出的、充满无力与悲愤的怒叹。
章惇猛地一拂袍袖，转身面向赵煦灵柩的方向，不再看向太后与曾布等人，且不肯下拜领旨。
他就那样站着，如同荒野中一株即将枯死的老松，倔强地对抗着即将压顶的倾覆之力。
曾布不再看章惇，率先整肃衣冠，面向纱帘，撩袍端带，以最标准、最恭敬的姿势，深深拜下。
“臣曾布，谨遵太后懿旨！恭贺太后择得贤君，大宋江山永固！”
许将、黄履紧随其后，躬身下拜。
“臣等谨遵太后懿旨！”
蔡京动作只慢了半拍，也连忙拜倒，口称。
“太后圣明！臣谨遵旨意！”
章惇依旧没有下拜，他那孤立的身影，在众人一致的跪拜中，显得格外刺眼且有些悲壮。
但他终究，没有再发出任何声音。
尘埃落定。
众人退出福宁殿偏殿，来到殿外廊下。
蔡京立刻凑到曾布身边，脸上堆起恭谨甚至带着几分谄媚的笑容，低声道。
“曾枢相今日力挽狂澜，定策安邦，真乃社稷之福，下官敬佩不已。”
曾布淡淡地瞥了蔡京一眼，心中早对这货的行径厌恶至极，只随口应付道。
“蔡承旨过誉，皆是太后圣断。”
说完后，曾布不再多说，迈步向前走去。
蔡京碰了个软钉子，脸上笑容不变，眼神却暗了暗，识趣地退开些许。
曾布走了几步，发现章惇并未立刻离去，而是独自站在廊柱那里，背影萧索。
他略一沉吟，朝章惇走了过去。
两个斗了半辈子，亦敌亦友、亦合作亦对抗的重臣，此刻单独相对，气氛复杂难言。
“子厚。”曾布先开口，语气平静。
章惇没有回头，声音沙哑低沉。
“子宣，你赢了，我该为你道喜才是，拥立之功，足以让你曾氏一门再显赫三十年。”
曾布沉默片刻，缓缓道：“子厚，非是输赢，亦非为功，我不过是顺着太后之意，顺着……或许是天命。”
“天命？”
章惇猛地转过身，眼眶微红，死死盯着曾布。
“你当真相信，让一个轻佻之人坐上那个位置，是天命？是对这大宋江山的天命？”
章惇情绪激动起来，
“子宣！你我共事多年，虽有争执，但扪心自问，可曾有一日不为这朝廷，不为这天下计？
你看看那赵佶！他懂得什么是治国理政？懂得什么是边患民忧？你看他身边聚集的都是些什么人？
是梁师成那等阉竖，是高俅那等帮闲，还有你那个好门生赵明诚！
是，那赵明诚是有些本事，河湟之功不假，但他如此年纪，就深谙钻营之道，与王府、内侍、边将勾连紧密，他所图为何？不过是攀龙附凤，谋一场泼天富贵！
让这样的人围绕在新君身边，这朝堂，这天下，会变成什么样子？！你我都将是大宋的罪人！千古罪人！”
章惇的质问，如同重锤，敲在曾布心上。
曾布知道章惇的话并非全无道理，赵佶的性情，赵明诚的作为，他并非毫无察觉。
但走到这一步，他已没有回头路，也不能回头。
曾布迎着章惇灼灼的目光，缓缓道。
“子厚，你的忧虑，我并非不懂。但事已至此，太后旨意已下，大局已定。端王或许年轻，心性未定，但正因如此，才更需要我等老臣辅佐匡正。
至于明诚……我自有分寸，如今首要之事，是让新君顺利即位，稳定朝野，避免动荡，其余诸事，徐徐图之吧。”
章惇看着曾布平静却坚定的神色，知道再说无益。
他眼中的激动渐渐冷却，化作一片深沉的灰败与了然。
他长长地、长长地吐出一口气，仿佛要将所有的愤懑、不甘都吐出去。
“好，好一个徐徐图之。”章惇惨然一笑，摇了摇头，“子宣，但愿……你不会后悔今日之决，我老了，也累了。这大宋的江山，这未来的风雨……就交给你们了。”
说完，章惇不再看曾布，转过身，挺直了那已显佝偻的脊背，一步一步向着宫门外的方向走去。
冬日的寒风吹动他花白的须发和紫色的宰相袍服，那背影，竟有几分英雄末路的悲凉。
曾布站在原地，望着老对手离去的背影，久久未动。
一个时代，伴随着赵煦的逝去和章惇的退场，已经结束了。