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向太后的懿旨很快传到了礼部。
此时已是深夜，但礼部衙署内却灯火通明。
礼部众官员，包括侍郎赵挺之与员外郎李格非都被紧急召来。
当他们听到内侍低声传达的骇人消息——皇子夭折，官家昏迷，太后命礼部即刻筹备皇子丧仪并协助稳定朝纲时，礼部官员们如同被冰水浇头，呆立当场，半晌说不出话来。
“臣……谨遵懿旨。”赵挺之率先反应过来，深深一揖，声音干涩。
李格非也连忙跟着行礼，脸色苍白。
送走内侍，两人回到值房，相视无言，都从对方眼中看到了巨大的震惊与沉重的压力。
皇子夭折，本就是极大的凶丧；皇帝昏迷不能视事，更是天塌地陷。
如今这筹备丧仪、协理告谕的重担，落在了他们礼部，这其中的压力与风险，可想而知。
“文叔（李格非字），事已至此，你我需戮力同心，万不能出半点差错。”赵挺之深吸一口气，打破沉默，语气凝重。
李格非重重地点了点头。
“正夫兄（赵挺之字）所言极是。此乃国丧，更是国难，礼部职责所在，义不容辞。只是……千头万绪，官家又……唉！”李格非叹了口气，满是忧色。
“先按制拟定丧仪规程。亲王早夭，虽非常例，但祖宗制度犹在，可参照减等而行。
重点是告谕诸司、藩邸、外藩的文书，需字斟句酌，既要表明事实，又不能引发过度恐慌。太后既已权摄宫省，我等行文，当以太后懿旨为依归……”
赵挺之迅速进入状态，开始分派任务，他久历宦海，又曾任御史，中书舍人，沉稳干练。
李格非也是学问大家，精通典章制度，立刻配合。
两人当即召来礼部相关属官、书吏，连夜开工。
拟定丧仪单子，斟酌告谕文书措辞，协调太常寺、光禄寺等相关机构，安排治丧人员、场所、用度……一桩桩，一件件，繁琐至极，又敏感至极。
整个的礼部官员们，几乎是不眠不休，连续两三日都泡在衙署里，食不知味，寝不安枕，眼窝深陷，胡茬满面。
压力不仅仅来自事务的繁重，更来自这事件本身带来的巨大心理冲击与对未来朝局的隐忧。
他们都是读圣贤书、忠君体国之臣，眼见国家遭此巨变，心中岂能平静？
好不容易将最主要的规程文书初步理出个头绪，报请太后及政事堂核准后，后续执行自有下面官吏分头去办。
赵挺之，李格非二人总算得以在第三日入夜后，稍稍喘口气。
值房内炭火将尽，寒意渐重，赵挺之让杂役重新换了炭，又沏了一壶浓茶。
“文叔，喝口茶，暖暖身子，也提提神。”
赵挺之将一盏热茶推到李格非面前，自己也端起一盏。
李格非道了声谢，抿了口热茶，滚烫的液体入喉，才觉得僵硬的身体似乎活过来一些。
他看着对面同样疲惫不堪的赵挺之，忽然感慨道。
“正夫，想起当年，你我同在鲁地求学，春日结伴游历梁山泊，纵论天下，意气风发，何曾想过，有朝一日，会在这样的情形下，于这汴京皇城之中，联手处理这般……这般令人心痛又棘手的国家大事。”
赵挺之听后，也是长叹，脸上露出追忆之色。
“是啊，光阴如梭，我记得那时文叔你最爱辩论新法利弊，言辞犀利，我支持新法，你支持旧制，我们常常争得面红耳赤。如今想来，少年意气，虽显稚嫩，却也纯粹。”
李格非苦笑：“后来宦海浮沉，你我在新旧党争中，也难免有些……龃龉。所幸如今党争渐息，你我虽立场仍有不同，但能在此国难之际，摒除旧隙，同心协力，总算不负当年同窗之谊，亦不愧对这身官袍。”
“文叔说得是。”赵挺之点头，语气诚恳，“往日政见之争，皆为公心，非关私怨。如今国事维艰，正需我等抛却成见，共克时艰。此次与文叔共事，见你思虑周详，处事公允，挺之心中亦是敬佩。”
这番坦诚交流，让两个同乡老头之间因多年政见不同而产生的那层若有若无的隔阂，冰消瓦解了不少。
赵挺之，李格非都是传统的士大夫，看重气节与情谊，国难当头，个人的那点分歧，显得微不足道。
两人又闲聊了几句家乡旧事、彼此近况，气氛融洽起来。
赵挺之转而邀请道。
“文叔，此时结束后，身心俱疲。待过些时日，风波稍定，若你得空，不妨来我府上小坐。我那不成器的犬子明诚，前些时日得了些野茶，风味颇奇，你我品茶叙旧，倒也清静。”
李格非此刻也觉身心交瘁，正需老朋友宽慰，加之对赵挺之这位老友兼同乡的观感改善许多，便欣然应允。
“正夫兄相邀，敢不从命？待此间事了，定当叨扰。”
两个山东老乡又说了会话，见夜色已深，明日还有诸多后续事宜需处理，便各自散去，拖着疲惫不堪的身体，融入汴京寒冬的夜色之中。
皇城之内，柔仪殿的白色帷幔已然挂起，隐约的哭声在寒风中飘散；福宁殿依旧被沉重的病气与绝望笼罩；宝慈宫的灯火长明，向太后在佛前长跪不起。
大宋帝国的心脏，在寒冬中艰难地、不规则地搏动着。