元符二年十二月中旬。
朝廷最不想看到的消息还是发生了。
刚来到这世上不足百日的小皇子赵茂，终究没能扛过这场突如其来的恶疾，在御医、乃至整个宫廷的全力救治下，最终还是离开了人世。
消息传出，柔仪殿内顿时响起刘皇后撕心裂肺的恸哭。
那哭声凄厉绝望，穿透殿宇，听者无不心碎。
宫人们跪倒一片，低声啜泣，御医们面色灰败，颓然跪地。
几乎是同时，消息被以最快的速度报到了福宁殿。
病榻上的赵煦，这几日已是气若游丝，全凭参汤吊着一口气，心中唯一的念想便是幼子的病情。
当内侍郝随连滚爬爬地扑到榻前，颤抖着说出。
“官家……皇子……薨了”
这几个字时，赵煦浑浊的眼睛骤然瞪大，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，猛地从榻上挣起半身。
“朕……朕的茂哥儿……”
赵煦话没说完，“哇”地一声。
一大口暗红的鲜血狂喷而出，溅满了龙袍前襟与被褥，随即整个人如同被抽去了所有筋骨，向后重重倒去。
赵煦双目紧闭，面如金纸，竟是直接昏死过去。
“官家！官家！”
福宁殿内顿时炸开了锅，惊呼声、哭喊声、奔跑声乱作一团。
御医首领连滚爬爬地扑上来诊脉，手指搭上腕脉，脸色瞬间惨白如纸。
官家这分明是急怒攻心，心血逆冲，危在旦夕！
消息如同瘟疫般迅速传遍宫廷的每一个角落。
皇子夭折，皇帝昏迷，生死未卜！
大宋帝国的最高统治者与唯一的合法继承人，在同一日陷入绝境！
这对于任何人而言，都是天崩地裂般的噩耗。
内廷上下，从嫔妃宫人到内侍省各司，全都慌了神，茫然无措，一种巨大的、末世般的恐慌开始蔓延。
在这片混乱与绝望中，唯一还能保持一丝清醒与决断力的，只剩下了向太后。
向太后闻报后，呆坐了足足一刻钟，手中的檀木珠子都有些握不住了。
“我那…苦命的孩儿啊……”
此刻，她老泪纵横，是为那早夭的孙儿，也是为那命悬一线的赵煦，更是为这骤然倾覆、前途未卜的江山社稷。
向太后抹去了泪水，她知道，此刻不是悲伤的时候。
皇帝昏迷，皇子夭折，这是动摇国本的天大之事。
若再隐瞒，任由谣言滋生，恐慌蔓延，后果不堪设想。
必须有人站出来，稳住局面，给惶惶不安的宫廷，也给可能很快就要知情的朝野，一个暂时的“主心骨”。
这个人，只能是她，神宗皇帝的皇后，当今天子的嫡母，目前宫中唯一具有合法权威和足够声望的人。
向太后强压住心中的惊涛骇浪与巨大悲痛，立刻召来内侍省都知、殿中省负责人以及几位在宫中德高望重的老嬷嬷，以从未有过的严厉与果断口吻下达命令：
“传哀家懿旨：柔仪殿、福宁殿即刻起封锁消息，除御医及指定宫人外，任何人不得随意出入，违者严惩！但……皇子薨逝之事，不必再强求完全隐瞒，稍后自有明旨。
调拨可靠宫人，加强各宫门及要道巡查，防止有人趁机生事，确保宫禁安全！所有内廷各司，照常运转，不得懈怠慌乱！违令者，以扰乱宫禁论处！”
“至于皇子丧仪……”
向太后顿了顿，提到这事，她的情绪还是难以自持。
“此乃国家大事，需依制办理。即刻传话礼部，将……皇子薨逝之讯，以及官家圣体违和、需静养暂不能视事之情，以恰当方式晓谕相关有司。
命礼部即刻着手拟定皇子丧葬礼仪规程，务要庄重得体，不违制度。一应所需，由内库与有司协同支应。”
她看向一位老成持重的内侍省官员。
“你亲自去一趟中书、枢密院，私下告知章、曾二位相公宫中变故大略，请他们务必镇定，协助稳定朝局，对外……暂以官家病重、皇子早夭、太后权摄宫省之事应对，具体细节，容后再议。务必告诫朝臣，此非常时期，当以国事为重，谨言慎行，共度时艰！”
一道道指令清晰明确地发出，混乱的宫廷被注入了一剂强心针，开始勉强恢复秩序，各司其职。
虽然悲伤与恐慌仍在，但内廷至少有了主心骨，知道该往哪个方向使力。