简王是朱太妃亲生，有朱太妃作为依靠，他与自己这嫡母能有多亲？
将来若简王得立，朱太妃地位必然水涨船高，自己这太后又能有几分实权、几分安稳？
而赵佶……
这个自己从小看着长大、乖巧孝顺的十一郎……
向太后沉默了。
良久，她抬起头，眼中已含了泪，声音颤抖。
“曾相公……你……你可知你今日所言，关乎何等大事？你……当真如此想？愿全力扶持十一郎？”
这已不是呵斥，而是近乎直白的确认与寻求承诺。
曾布知道，最关键的时刻到了。
他整了整衣冠，然后郑重无比地跪倒在向太后面前，以头触地，沉声道。
“臣曾布，对天起誓！若蒙娘娘不弃，信臣赤诚，臣愿竭尽残年之力，联络忠贞之士，排除万难，拥立端王殿下正位东宫，以固国本，以安社稷！若有违此誓，天人共戮，子孙不昌！臣在此，以阖族性命、一世清誉作保，唯娘娘与端王殿下马首是瞻！”
曾布这番话，说得斩钉截铁，不留余地。
将个人的身家性命、政治前途，全部押在了支持端王、效忠太后这一边。
向太后的眼泪终于滚落下来。她看着跪伏在地、白发苍苍的曾布，心中那块一直悬着的巨石，似乎稍稍落地。
有这位枢相重臣的明确支持和誓言，事情便有了五六分把握。
她起身，走到曾布面前，虚扶了一下，哽咽道。
“曾相公……请起，哀家……哀家明白了，你的忠心，天日可鉴。十一郎那孩子，确是仁孝……此事……容哀家再思量，你也需谨慎行事，万不可走漏风声。”
“臣，谨遵懿旨！”
曾布重重磕了一个头，才站起身来。
他知道，太后虽然没有明说答应，但“明白了”、“容哀家再思量”以及叮嘱“谨慎行事”，已经等于默许，并初步建立了秘密的同盟关系。
……
就在曾布与向太后在宝慈宫偏殿达成密约的同时，赵明诚也再次来到了端王府。
这一次，他脸上没有往日的轻松，而是带着显而易见的凝重。
赵佶正在暖阁里赏玩一幅新得的古画，见赵明诚神色不对，好奇道。
“德甫，何事如此严肃？可是生意上出了岔子？”
赵明诚屏退左右，关上房门，才压低声音。
“殿下，我不久前从杨戬处……得知一些消息，心中实在难安，再三思虑后，最终还是决定禀告殿下。”
“杨戬？他说什么了？”赵佶放下画轴，也紧张起来。
杨戬是向太后的人，赵佶下意识认为杨戬带来的消息和向太后有关，所以才这么紧张。
“殿下，请先稳住心神。”
赵明诚深吸一口气，缓缓道，
“茂皇子，恐是染了重疾，情况……甚是不妙，官家闻此噩耗，悲痛过度，呕血伤身，如今龙体……亦是大为不安，因此，近期的常朝才停了。”
“什么？！”赵佶惊得从椅子上站了起来，脸色瞬间白了。
“茂儿……皇兄……这、这怎么可能！前些日子不还好好的吗？此事确凿与否？”
赵佶虽然和侄儿没什么接触，但是对兄长赵煦敬重有加，闻此噩耗，免不得异常紧张。
“千真万确，杨戬常在太后宫内侍奉，消息应当不假。”
赵明诚按住赵佶的肩膀，让他坐下，语重心长道，
“殿下，此刻宫中正是多事之秋，官家病重，皇子垂危，太后娘娘定然忧心如焚，殿下与官家手足情深，与太后娘娘母子连心，此刻……殿下绝不可置身事外，更不可如往常般嬉游度日，惹人非议。”
赵佶六神无主。
“德甫，那……那我该如何是好？我能做什么？”
“殿下此刻，当以仁孝之心行事。”
赵明诚缓缓道，
“殿下应立即入宫，前往宝慈宫向太后娘娘请安，不必多问，只需表明心迹：听闻皇兄与侄儿染恙，心中忧急如焚，愿日夜于太后宫中候命，随侍左右，一同为皇兄与侄儿焚香祈福，祈求上苍庇佑。
殿下要让太后娘娘看到您的孝心和仁心，在这艰难时刻，是谁真心实意地陪伴在太后身边，与她一同担惊受怕，一同祈求平安。”
赵佶听得连连点头，眼中含泪。
“德甫你说得对！我这就去！皇兄和茂儿这般情况，我哪有心思玩乐？正该去陪着娘娘，为皇兄和侄儿祈福！”
赵佶和向太后情同母子，赵明诚这番话完全说到了赵佶心坎上。
赵佶根本没想到里面有什么更深层的政治含义，只知道这是为人弟、为人叔、为人子应尽的孝道与本分。
“殿下英明。”
赵明诚松了口气，
“只是殿下入宫后，切记谨言慎行，多听太后娘娘吩咐，少说多看。若有其他宫人或大臣问起，只表忧心与孝心即可，切勿打探病情细节，亦不可妄加议论。”
“我晓得，我晓得！”
赵佶此刻心急如焚，也顾不得许多，立刻让梁师成备车，换了一身素净庄重的常服，便急匆匆赶往宝慈宫。
……
接下来，赵佶几乎每天都前往宝慈宫，有时一大早就去，待到宫门下钥才依依不舍地离开。
他不再谈论书画足球，只是安静地陪在向太后身边，时而一起焚香诵经，时而为太后捶背奉茶，听太后倾诉担忧，自己也陪着落泪。
赵佶脸上的焦虑与悲伤真挚无比，那份对兄侄的牵挂、对太后的依恋，全然发自内心，毫无作伪。
向太后将这一切看在眼里。
简王赵似那边，因为有章惇和蔡京的耳目，也听说了皇帝和皇子的消息。
虽然简王也派人问候了向太后，但他本人并没有像赵佶这样如此频繁、如此“至诚”地前来陪伴。
简王和端王二人的表现形成了鲜明对比。
在与曾布达成秘密共识后，向太后再看赵佶这番“纯孝”表现，心中那杆秤更是彻底倾斜。
向太后越发觉得，这个自己亲手带大的十一郎，心地仁厚，重情重义，在这风雨飘摇的时刻，显得如此可靠与贴心。
若真有万一……
赵佶，或许真的是最合适、也最让她安心的人选。
宝慈宫的日夜祈福仍在继续，柔仪殿的抢救未曾停歇，福宁殿的病榻上，皇帝赵煦在昏沉与清醒间挣扎。
赵明诚的引导，曾布的盟约，向太后的倾向，如同几股无形的力量，正在推动着赵佶前进。