你放心，太后最是和气，何况你策论做得好，在河湟立了功，太后早已知晓你名字。就这么定了！”
赵明诚知道赵佶是好意，而且这确实是进一步接近宫廷核心的难得机会，便拱手应下。
“既如此，学生遵命。只是宫中礼仪，还请殿下提点。”
“且放心吧，有我在呢！”赵佶拍胸脯保证。
……
向太后所居的宝慈宫，位于后宫幽静之处，赵佶是这里的常客。
赵似远不如赵佶那般殷勤，除了逢年过节，几乎就没怎么来向太后这里走动过。
向太后无子，对聪明伶俐、嘴甜又懂事的赵佶，颇为宠爱，且赵佶经常来看望她，所以向太后对赵佶视如己出。
翌日上午，赵佶带着赵明诚，以及备好的各色礼物来到宝慈宫。
给太后的礼自然又不同，除了时新的绸缎、滋补药材，赵佶特意挑了几件古朴雅致的金石拓片和一套前朝官窑的雨过天青瓷茶具，都是投太后所好。
当然，也少不了几盒精致的凝香。
向太后见赵佶进来，脸上露出真切的笑容。
“十一郎来了，快过来坐。哟，还带了客人？这位是……”
她目光落在赵佶身后恭敬行礼的赵明诚身上。
“儿臣给娘娘请安！”赵佶笑嘻嘻行了礼，然后侧身引见。
“娘娘，这就是儿臣常跟您提起的，那个在河湟立了大功、文章也写得好的赵明诚，表字德甫。德甫，快给太后娘娘见礼。”
赵明诚上前一步，依足礼数，撩袍跪倒。
“臣承奉郎赵明诚，叩见太后娘娘，恭祝娘娘凤体康泰，千岁金安。”
“哦？你就是赵明诚？快起来吧，不必多礼。”向太后温和地抬手虚扶，仔细打量了一下。
只见这年轻人身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间有一股英武沉稳之气，行礼问安从容得体，不见丝毫怯场或谄媚，心中先有了两分好感。
“哀家听官家和十一郎提起过你，说你在河湟做得很好，是个有胆识、有见地的年轻人。今日一见，果然气度不凡。”
“太后娘娘过誉，臣愧不敢当，河湟微功，全赖官家信重、将士用命。臣不过尽其本分而已。”
赵明诚起身，垂手恭立，言辞谦逊。
赵佶在一旁笑着插嘴，语气里满是与有荣焉。
“娘娘，您可别被他这谦虚样儿骗了。他本事大着呢！不仅会安邦定边，还会经营生意。喏，上次儿臣送给您的那盒凝香，就是他帮儿臣张罗的买卖里的好东西，您用了可还喜欢？”
提到凝香，向太后眼睛弯了弯，笑意更深。
“那香啊，哀家用了，确实极好。香气清雅特别，持久不散，闻着心神都安宁些。比宫里往常用的那些，另有一番意趣，原来是你帮着十一郎弄的？难怪他近来手头阔绰了，还知道常来孝敬哀家。”
她这话带着调侃，目光在赵佶和赵明诚之间转了转。
赵佶嘿嘿一笑，毫不居功，反而大力替赵明诚说好话。
“娘娘圣明！可不就是德甫的功劳！儿臣那点本事，您还不知道？就会花钱。
德甫有门路，有主意，又会经营，硬是带着儿臣把那生意做得红红火火。
儿臣就是挂个名，出个铺面，实际上都是德甫在操持。他可是儿臣的福星，更是儿臣最好的朋友！重情重义，又有真本事！”
赵佶这番话发自肺腑，说得诚恳无比。
虽然赵佶不完全明白赵明诚极力帮他经营生意、稳固地位的深层布局和用意，
但赵佶知道赵明诚对他好，愿意为他解难，这就够了。
在自家长辈面前，自然要为好兄弟多说好话，这是哥们的本分。
向太后听着，微微颔首，看向赵明诚的目光更添几分欣赏。
她久居深宫，看人看事自有其通透处。
赵佶性子单纯重情，这赵明诚能让他如此推心置腹、极力夸赞，必有其过人之处，且对赵佶应是真心维护。
这让她对赵明诚的印象又好了几分。
“明诚，十一郎能得你这样的朋友，是他的福气。”向太后对赵明诚温言道。
“他性子跳脱，你多看着他些。你们年轻人，正当互相砥砺，多做一些正经事。这生意做得妥当，不违制，能有些进项，也是好的。只是切莫本末倒置，误了正途。”
“太后娘娘教诲，臣谨记于心。”赵明诚恭声应道，随即也说道。
“端王殿下天资聪颖，于书画艺事，已臻化境，此乃天家文华。
且殿下至纯至孝，对官家、对太后娘娘，时时挂念于心。
臣常听殿下言道，太后娘娘慈爱，犹胜亲生，殿下得蒙娘娘照拂教诲，方能如此仁孝聪慧，能随侍殿下左右，是臣之幸。”
这番话，既夸了赵佶的才华，更重点突出了他的“孝道”，而且将孝道归功于太后的教诲，说得极为熨帖。
人最缺什么，就最在意什么。
向太后无子，最在意的便是孝道。
赵佶对她亲近孝顺，是她晚年一大慰藉。
此刻听赵明诚如此说，心中更是受用，脸上笑容愈发慈祥。
“你这孩子，和十一郎一样嘴甜，会哄哀家开心。”向太后笑着赵明诚点头，“你是个懂事的，以后啊，多和十一郎来往，凡事多提点他，他有什么不妥当的，你也可来告诉哀家。”
“臣不敢，殿下仁厚，待臣以诚，臣唯有竭尽驽钝，以报殿下知遇，亦不负太后娘娘期许。”赵明诚回答得滴水不漏。
殿内气氛融洽。
这时，赵佶忽然吸了吸鼻子，问道。
“娘娘，您这宫里，今日熏的什么香？似乎与往日不同，除了凝香，好像还有股极清雅的花香，像是从后面园子里飘来的？”
向太后笑道：“就你鼻子灵，是后面小花园里几株晚桂和瑞香开了，香气随风透进来些。哀家也觉得好闻，比熏香更清新自然。”
“是吗？”赵佶来了兴致，“儿臣最爱这些花花草草，娘娘，可否容儿臣去您花园里瞧瞧？德甫也懂些莳花之道，让他也去看看？”
向太后心情正好，自然无有不允。
“去吧去吧，就在后面，仔细些，别碰坏了那些珍品。”
“谢娘娘！”赵佶高兴地起身，带着赵明诚便往后殿通向小花园的侧门走去。
宝慈宫后的小花园占地不大，却布置得极为精巧，曲径通幽，奇石玲珑，时值深秋，仍有不少耐寒的花木绽放，点缀着些许绿意与艳色。
那桂花与瑞香的香气，在清冷的空气中愈发显得浓郁而特殊。
两人沿着卵石小径漫步，赵佶指指点点，评论着园中花木。
正走到一丛开得正盛的金边瑞香前，忽见旁边一个穿着青色内侍服色、三十岁上下、面容白净、眼神活络的内侍，正拿着小银剪，小心翼翼地修剪着花枝旁逸斜出的部分，动作颇为熟练。
那内侍见赵佶和赵明诚过来，连忙放下银剪，退到一旁，躬身行礼，声音尖细却清晰。
“奴婢杨戬，见过端王殿下，殿下金安。”
杨戬虽低着头，眼风却极快地扫过赵佶身旁的赵明诚。
“杨戬是吧？”赵佶随意点点头，“这花儿是你打理的？不错，香气好，形态也佳。”
“谢殿下夸赞，奴婢略通些花草习性，蒙太后娘娘不弃，让奴婢照看这花园。”
杨戬恭敬答道。