申时方过，日头西斜。
赵明诚回家后，换了身寻常的宝蓝直裰，外罩件半臂锦裘，手里提着个不起眼的小匣，也不带从人，安步当车，径往端王府所在的大街行去。
端王府朱门高耸，气象恢宏，门前值守的卫士认得他，远远抱拳为礼。
那门房是个五十来岁的老苍头，姓冯，正袖着手在门房里烤火，一抬眼瞧见来人，脸上顿时笑开了花，忙不迭迎出来，躬身道。
“哎哟！赵公子！您可算来了！殿下前两日还念叨，说算着日子您该回京了，怎还不见人影！快请进，快请进！”
赵明诚也笑着还礼：“冯伯，一向可好？殿下此刻可得闲？”
“得闲得闲！”冯苍头一边引赵明诚进府，一边压低声说。
“殿下在后头鞠场呢，带着新招揽的鞠客正踢得欢，您来了正好，殿下保准高兴！”
穿过几重仪门、游廊，隐约已听得后院方向传来呼喝声、嬉笑声与皮鞠撞地的闷响。
冯苍头引至月洞门处，便见梁师成揣着手，笑眯眯地守在门边，显然早得了通传。
“赵公子！”梁师成抢上前一步，唱了个肥喏，一张白胖脸上满是殷勤笑意，“您可算回来了！殿下刚才还踢着球，一听您来了，那球直接就抛给了高俅，嚷着‘不踢了不踢了’，拔脚就往这边来。您且稍候，殿下即刻便到！”
话音刚落，就听一阵急促脚步声，夹带着赵佶清亮的嗓音。
“德甫！德甫（赵明诚字）何在？”
赵佶一身利落的窄袖绯色锦缎鞠服，额上束着赤金抹额，因刚运动过，面颊红润，鼻尖还沁着细汗。
他一眼瞧见立在廊下的赵明诚，眼睛骤然一亮，三两步并作一步跨过来，也顾不得礼数，伸手就在赵明诚肩臂上结实实地捶了一拳，大笑道。
“好你个赵德甫！可算舍得回来了！”
这一拳力道不小，赵明诚却纹丝不动，只笑着拱手。
“学生赵明诚，参见端王殿下。”
“去去去，少跟我来这套虚礼！”
赵佶一把抓住赵明诚胳膊，上下打量，嘴里啧啧有声，
“嚯！了不得！这身板硬实多了！在河湟吃肉喝酒打熬出来的？瞧瞧，这脸也黑了，腮帮子都见棱角了！乍一看，还当是哪个边军悍卒闯进我府里来了！”
赵佶言语亲热，毫无亲王架子，倒似寻常富贵人家的少年见到了久别重逢的至交好友。
赵明诚笑着，顺赵佶的话调侃。
“殿下目光如炬。河湟那地方风吹似刀，日晒如炉，便是个白面书生丢进去，三个月也滚成黑铁蛋了。学生这还算好的，那些整日驰马巡边的将士，那才叫一个黑里透亮，夜里出门，只瞧得见一口白牙。”
“哈哈哈哈哈哈……”赵佶被他逗得前仰后合，拍着廊柱笑，
“德甫啊，你这张嘴，倒是没被风沙磨钝！走，外头冷，进去说话！”
说着话，极自然地将手臂搭在赵明诚肩上，揽着他便往后院暖阁走，一面回头对梁师成吩咐。
“师成，让厨下赶紧置办席面，要热闹些，把窖里那坛江南新酒也开了！今日我与德甫不醉不归！”
梁师成笑眯眯应了，带着高俅去张罗安排了。
赵佶半搂半拖着赵明诚，穿过几道回廊，来到他日常起坐的一处临水暖阁。
阁内笼着熊熊炭火，暖意扑面，陈设清雅，壁上悬着几幅字画，其中一幅秋塘芦雁图，笔意野逸。
正是赵佶近日得意之作。
二人脱了外袍，侍女奉上热手巾与滚烫的热茶。
赵佶挥退左右，只留二人在阁中，便迫不及待地催问。
“德甫，快说说，河湟究竟如何？邸报上写得干巴巴，尽是‘贼众溃散’、‘蕃部归心’，无趣得紧。我要听你讲的，讲讲那些险的、奇的、有意思的！”
赵明诚知道赵佶脾性，爱热闹，好奇险，专捡那惊险有趣又不枯燥的说。
讲了他如何入蕃部，以盐茶换得吐蕃头人信任；如何在湟水会盟，与三十一部落头人歃血为盟，夜空下篝火熊熊，羌笛呜咽；
又如何设计引溪赊罗撒入彀，黑石滩上伏兵四起，杀声震天，最终王赡阵斩敌酋，种朴缴获夏国帅旗……
赵明诚口才极佳，又亲历其事，讲得绘声绘色，间或穿插些吐蕃风俗、边地奇观。
待赵明诚一段讲完，赵佶犹自兴奋，自己斟了杯茶一饮而尽，叹道。
“男儿在世，当如是也！开疆拓土，纵横捭阖，何等快意！可惜我生于帝王家，困守这汴京繁华地，每日里不是写字画画，便是踢球听曲，最多去金明池看看水戏，与德甫你这般经历相比，真是索然无味。”
赵明诚笑道。
“殿下说哪里话，锦绣文章，丹青妙笔，乃是盛世华章，学生在边地，所见多是荒凉苦寒，厮杀血火，心中所念，反倒是殿下府中这般雅致安宁，与殿下谈书论画的日子。”
“你呀，总是这般会说话。”
赵佶摆摆手，忽又想起什么，压低声音，带了些许八卦兴致，
“德甫，你在河湟有所不知，京里近来也有些新鲜事。刘贵妃……哦，如今该称刘皇后了，上月刚册立，估摸着就这些日子就要临盆了，听宫里人秘传，应该是皇子了，官家盼这嫡长子，可是盼了许久。”
赵明诚忙拱手：“恭喜殿下！此乃大喜，宫中添丁，国本更固，殿下很快就要当皇叔了。”
赵佶却摆摆手，脸上并无多少喜色，反而露出一丝愁烦，叹道。
“喜是喜，可我这皇叔不好当啊，官家有了嫡长子后，我这个做皇叔的肯定要送厚礼。
但不瞒你说，我这府里……唉，开支是越来越大了。你也知道，我就喜好那些金石碑拓、古人字画，见到好的便走不动道，忍不住要买下来。
前几日，还有人给我荐了一幅据说王右军的《快雪时晴帖》唐摹本，竟然要价这个数！”
赵佶伸出五根手指晃了晃，又无奈放下。
“还有你弄出来的那十一人足球，着实有趣，我同样离不开，但正因此，我养的鞠客也就越来越多了。如今府上的鞠客加起来都三十多个了，日日要操练，吃穿用度，赏钱花费，也不是小数。
再加上府中上下几百口人……开源无方，节流不易，我正为这黄白之物发愁呢。前些日子，简王还跟我炫耀说，那蔡元长给他送了好几车好东西，古玩珍奇，绫罗绸缎，眼都不眨。我这里……唉！”
赵佶这番话说得推心置腹，全无皇家体面顾忌，显是真将赵明诚当作了可诉苦的知己。
赵明诚静静听着，等他说完，脸上才露出神秘的笑意，不紧不慢地从怀中取出那个小匣，放在两人之间的黄花梨小几上。
“殿下何必为这阿堵物烦心？学生这次来，正是给殿下送钱来了。”
“嗯？”
赵佶一愣，目光落在那不起眼的小匣上，疑惑道。
“这是何物？莫非是河湟带来的宝石金珠？那可不成，你的心意我领了，东西不能收……”
赵明诚笑着打开匣盖，只见内衬软缎上，静静躺着几十枚香丸。
一股清冽中透着甘醇、难以言喻的幽香缓缓散发出来，瞬间盈满暖阁，将炭火气都压了下去。
“德甫，这是……”
赵佶不由倾身，深深吸了口气，只觉那香气由鼻入脑，精神为之一振，心肺间浊气似乎都被涤荡一空，脱口赞道。
“好香！清而不浮，厚而不腻，似有梅蕊之清寒，又带松柏之沉郁……这是什么香？我从未闻过此等佳品！”
“殿下，此物名唤雪域凝香。”
赵明诚取出一丸，托在掌心。
“此乃吐蕃秘传古方所制。取雪山之巅一种奇异香草，合以数种珍稀树脂、花蜜，经特殊秘法窖藏凝练而成。
其香不仅能清心宁神，辟秽驱邪，久用之，于肌肤亦有润泽之效。学生机缘巧合，得此秘方，又请能工巧匠略加改良，使其香气更醇，功效更著。”